CHAPITRE V Oyrone il Cortese

Peu d*cntreprises furent plus précipitées que celle d'où est sorti le poème d*AIamanni intitulé Gyrone il Cortese. La première édition parut à Paris en 1548 ; la dédicace à Henri U porte la date du premier jour de celte année. Or c*est moins d'un an avant sa mort, donc en avril ou mai 4546, que François I^*" avait invité le poète à « rendre leur éclat aux noms, jadis si célèbres en Italie, des chevaliers errants », et dans ce but Tavait prié de raconter en vers italiens « une partie des exploits et des aventures de Gyron le Courtois* ». Vingt mois environ s'écoulèrent donc entre le moment où le roi exprima ce désir et celui où l'œuvre fut entièrement achevée, en vingtquatre livres comprenant 3,590 octaves, soit 28,720 vers. Cela fait une moyenne de 1,400 vers environ que Luigî Alamanni dut écrire par mois, pendant vingt mois consécutifs, et Ton avouera que c'est là un elfort peu cohimun. Le poète convenait lui-môme qu'il avait été peut-être un peu vite en besogne', et il relevait cette hâte excessive autant, sans doute, pour s'en excuser que pour faire valoir la facilité avec laquelle il était capable d'improviser, non plus cette fois des vers blancs, mais bien des octaves. Cette rapidité insolite dans la composition d'un aussi long ouvrage n'avait d'ailleurs rien de miraculeux ; elle s'explique par le fait que le travail d'invention et de composition se trouvait réduit à rien : notre auteur prit

< Dédicace du Gyrone i\ Henri II.

* c K slato con più M)llecito passo che non si penserebbe, e rtie non »[ converrebbe forse, rorulo a fine, v (Lettre d«'*dic.)

304 DEUXIBMB PARTIE. — CHAPITRE V.

telle quelle la matière de son Gyrone dans l'édition du roman français portant le même titre. Son poème ne fut guère qu'un long exercice de versiGcation.

Cependant Alamanni dut faire quelques lectures avant de se metlre à Tœuvre ;. il ne pouvait prendre la plume du jour au lendemain sans aucune préparation ^ Aussi croira-t-on sans peine que la composition des premiers livres alla plus lentement que le reste : selon toute probabilité, Alamanni n'avait achevé complètement que six livres au moment où mourut François P^ C'est du moins ce que donne à penser un exemplaire manuscrit du poème dédié à François I*% et s'arrélant à la fin du livre VI 2. Henri II ayant prié l'auteur de poursuivre son travaiP,

1 La longue dédicace du Gyrone témoigne de ces lectures. Alamanni y a fait une sorte de résumé de l'histoire de la Table Ronde et des insti^ tutions chevaleresques en honneur dans le royaume de Logres ; tous les éléments en sont puisés dans les romans de chevalerie eux-mêmes. Mais ce que cette préface a d'instructif me paraît être surtout ceci : on y voit combien toute cette littérature était nouvelle pour Alamanni. Jamais un Français, écrivant pour des lecteurs français, n'aurait pris la peine de tracer ce tableau de la vie des chevaliers errants ; ces notions étaient alors trop familières à tous. I^ poète italien, au contraire, venait de les découvrir, et il voulut les exposer au profit de ses compatriotes qui les ignoraient comme lui : « essendo non molto conosciuto hoggi da'moderni, e da Italiani meno, da quai cagioni mossi fussor (piegli anticlii di favoleggiar piii di costoro che di altri, etc. ».

- Ce manuscrit est conservé à la Bibliothèque nationale, n« 1071 du fonds italien, en papier, contenu dans sa reliure originaire, en soie rouge. Sur un des feuillets de garde on lit : Il Primo libro Dei chavalieri erranti Di Luigi Alamanni, Al Christianissimo Re Francesco Primo; puis sur le premier feuillet numéroté ; Il Primo libro di Gyrone il Cortese di Luigi Alamanni Al Christianissimo Re Francesco Primo ; un titre semblable se trouve en tète de chacun des autres livres. Le livre VI est seul suivi d*un explicil ainsi libellé : La Fine del VI libro di Gyrone il Cortese Di Luigi Alamanni Al Re Christianissimo Francesco Primo (f. 160); puis viennent quelques feuillets blancs. Ce manuscrit, qui est intact, se terminait donc là. En effet, les livres I à VI forment comme une première partie, qui a une certaine unité et que l'on peut détacher du reste : peut-être furent-ils présentés au roi séparément, sous cette forme. Le manuscrit a été exécuté sous les yeux du poète, car il porte d'assez nombreuses corrections où sa main est reconnaissable. Sur les variantes de cette première rédaction, voir à l'Appendice I, n» 15.

3 « Fummi appresso da V.~ M. medesima di nuovo... imposto il comandamento stesso. » (Lettre dédie.)

LA SOl'RCR DU OVRONE. 305

et Trlan étant donné, Alamanni acheva son Gyrone tout d*une haleine, et dédia au (ils l'œuvre entreprise sur la demande du père.

La source du po6me ; le roman de Gyron le Courtois. — Méthode suivie par Alamanni dans son adaptation du roman ; coupures et additions. — 1^ dénouement ; emprunts aux romans de Méliadus et de Tristan,

Depuis de longs siècles, la poésie chevaleresque italienne avait trouvé dans la littérature épique et romanesque de la France ses inspirations préférées et ses héros favoris. A cet égard, Tauteur de Gyrone il Cortese^ reste fidèle à la tradition de ses devanciers, des plus obscurs comme des plus fameux; c*est par Tusage qu'il a fait de ses sources qu'il s'écarte notablement de cette tradition. Rien n'autorise à penser qu'Alamanni, avant 4546, ait eu la moindre familiarité avec les romans de la Table Ronde, et que le charme, la poésie de ces récits chevaleresques aient exercé la plus légère séduction sur son esprit, formé à la discipline plus sévère de Tantiquité. 11 n'était donc pas en mesure de discerner par lui-même (|uels étaient, parmi ces romans, les plus propres à fournir la matière d'un poème héroïque, conformément à l'idée qu'il pouvait avoir du genre; et son choix une fois fait, il lui était difficile, surtout dans le peu de temps qu'il y employa, de se détacher de son modèle pour suivre un plan qui lui appartînt en propre. Comment eût-il pu subordonner cette matière d'emprunt à une conception nouvelle du sujet, où ses qualités essentielles se seraient affirmées? Pour tout dire en un mot, il ne dominait pas

t L'orUiotçraplie (/y ronf est celle qu'A lamanni a conslamnienlempluyée ; je l'ai donc préférée à Gtrone. Di» môme j'écrirai Gyron (ouleft le» fois qu'il <(era que!*tion de l'éditiuii impritiiée du roman.

assez ces légendes épiques et romanesques de France et de Bretagne, d'où étaient sortis, après une lente élaboration, les deux poèmes où se reflète peut-être le plus fidèlement le génie de la Renaissance italienne, le Roland amoureux et le Roland furieux. Alamanni devait nécessairement, dans ces conditions, être l'esclave et non le maître de son sujet ; ce sujet même il ne l'avait pas choisi librement : un roi le lui avait proposé, autant dire imposé.

Aussi lorsque François P' l'eut invité à chanter les exploits de Giron ou Guiron le Courtois, Alamanni n'allat-il pas chercher bien loin les renseignements dont il avait besoin ; il ne se préoccupa pas de reconnaître les sources de ce roman, et d'en déterminer le rapport avec d'autres récits congénères ; il ne compara pas les diverses rédactions qui en ont été conservées, afin de faire un choix entre elles: il se borna à prendre devant lui la belle édition que l'imprimeur parisien Antoine Vérard avait publiée aux environs de Tannée 1501, et s'en tint fidèlement au texte qu'elle lui fournissait ^ Cette fidélité même dispense le critique de remonter plus haut, à propos du poème d'Alamanni, dans Thistoire du roman de Guiron le Courtois*.

< L*édiUon de Gyron le Courtois, imprimée à Paris par Antoine Vérard, sans date, est considérée par Bninel comme publiée en 1501; Dunlop, au contraire (History of prose fiction, Londres, 1888, I, pp. 233- 234), a supposé qu'elle remontait à 1494. Le texte en fut deux fois réimprimé sans aucune variante — sauf les erreurs typographiques — avant Tépoque où Alamanni composa son poème : par Jean PeUt et Michel Lenoir, sans date, et par Michel Lenoir en 1519. C'est à la belle édition Vérard que je renvoie dans la suite de ce chapitre, toutes les fois que je cite Gyron, avec l'indication d'un feuillet. Mais comme cette édition est fort rare, et difficile à consulter loin de Paris, j'indique aussi le numéro des diiïérents chapitres, d'après la traduction italienne du roman publiée par Fr. Tassi (Girone il Cortese, Florence, 1855).

* Sur ce sujet, je me borne à renvoyer à Touvrage déjà cité de Dunlop, et surtout à P. Rajna, Le fonti delVOrlando furioso (2* éd., 1900), p. 61 ; enfin à Lœseth, Analyse critique du roman de Tristan, Paris, 1890. — L'édition Vérard, qui a servi de base au poème d'Alamanni, directement ou à travers une des réimpressions qui en furent faites, reproduit assez exactement le ms. fr. 355 de la Bibliothèque nationale (ancien 6961) ; voir à ce sujet Lœseth, p. 435.

LA SOUnCR DU GTRONR. 307

II importe d^ailleurs de bien s'entendre sur l'exactilude avec laquelle le poète italien a suivi le roman français: s'il s'est parfois tenu très près du texte publié par Vérard, il a cependant voulu faire plus et mieux qu'une simple traduction. Dans sa dédicace au roi Henri II, Alamanni explique, en s'en excusant presque, qu'il s'est permis de pratiquer des coupures à certains endroits du roman, et qu'à d'autres il s'est abandonné à son inspiration, tout en s'efforçant de ne pas dénaturer le caractère du récit ; tels ces musiciens qui, sur une mélodie simple et naïve, brodent de savantes variations^. Os additions et ces coupures ont-elles une importance telle que le poète ait vraiment du s'en excuser — quitte à s'en prévaloir au cas où on lui aurait reproché son manque d'originalité?

Les coupures proprement dites, pour parler d'abord de cet aspect tout nég^atif de l'invention, ne sont pas nombreuses, si Ton son{^e à la quantité d'épisodes parasites et de récils accessoires qui se succèdent dans le roman. Tout d'abord Alamanni a laissé de côté les sept premiers chapitres, où sont racontés les exploits du vieux clievalier Branor le Brun à la cour du roi Arthur, et un combat entre Tristan et Palamèdes'; il fait commencer son poème au moment où Gyron entre en scène, et ses cinq premiers livres suivent avec fidélité le roman pendant dix chapitres consécutifs*. Au début du livre VI, la rencontre de Danayn le Roux avec un de ses chevaliers, blessé mortellement par (les ennemis à la recherche desquels Danayn venait précisément de se mettre, parut sans doute inutile et traînante au poète ; il l'a donc omise ^. et enhardi par cette première liberté, il a sauté les conversations oiseuses et les interminables récils (|ui remplissent la majeure partie du même

* Dernière pa^e de la lettre dédicatoire.

» Gyron, f. t^-t7 ; Tassi, ch. vu.

» Gyron, f. t7-5t ; Tassi, ch viii-xvii.

« L. VI, entre les st. 2 et 3 ; cfr. Gyron, f. 51 ; Tassl. ch. xvm. I/onii!<sion repré>ente une pa^e et demie de la traduction italienne; te format moderne de cette édition 'H«, 32 lignen par pa^e) permet mieux dt* i^e faire une idée de l'importance det» coupures.

308 DBUXIBME PARTIE. — CHAPITRE V, § I.

chapitre '.Quelques pages plus loin, rencontrant une longue narration des exploits accomplis par messire Lac et de son emp^isonnement^Alamanni jugea, non sans raison, que cet épisode interrompait de manière fâcheuse une action plus attachante, dont l'intérêt ne pouvait qu'être affaibli par cette parenthèse; il en résuma donc le contenu en cinq octaves^, et passa au chapitre suivant.

Après ce livre VI, où le poète s*est permis tant de libertés vis-à-vis de son modèle, il faut aller jusqu'au livre XX pour retrouver des coupures d'une importance égale. A cet endroit, Alamanni est en train de raconter comment le bon Chevalier sans Peur est tombé, après tant d'autres, dans les pièges du perGde Nabon le Noir ; mais au lieu de poursuivre ce récit jusqu'au bout, Alamanni omet de dire comment ce chevalier, affamé dans sa prison, devient fou, puis tire vengeance d'une dame qui l'avait indignement trahi ^. Le poète ramène ainsi plus vite le lecteur à son héros favori, à Gyron. Mais il ne tarde pas à pratiquer de nouvelles coupures, en passant toute la narration rétrospective des infamies de Hellyn le Roux, dont Gyron réclame néanmoins la délivrance ^. Avec les livres XXI et XXII Alamanni s'éloigne déOnitivement du roman de Gyron le Courtois: il raconte encore comment son héros et Danayn, arrivés à un carrefour, vont affronter séparément les

1 L. VI; les si. 1-20 correspondent aux feuillets 51-61 du Gyron; Tassi, pp. 155-183.

« Gyron, f. 68-79; Tassi, ch. xxi-xxit.

s L. VI, st. 113-117 ; la coupure représente 27 pages consécutives de l'édition Tassi (pp. 199-225). Il est à rennarquer que, dans le poème d'Alamanni, Lac et Pharamond deviennent prisonniers de Nabon(st. 117), tandis que le roman français ne fait, à cet endroit, aucune mention de ce personnage, mais bien de Danydain (Gyron, f. 78 verso); or Alamanni, dans la première rédaction de son poème, avait bien parlé de Danidano (voir Append. I, n* \bj ; c*esl seulement lorsque, plus tard, il remania le dénouement du roman qu'il remplaça ce nom par celui de Nabone.

^ La coupure comprend, dans la traduction italienne, la fln duch Lxix et les deux chapitres suivants, en tout sept pages et demie (pp. 567-571) ; Gyron, f. 307-311; cfr. Gyrone, 1. XX, st. 11-25.

^ Gyron, f. 314-319; Tassi, de la fln duch. lxxiii au début du ch. lxxvi (pp. 579-592), avec quelques traits pourtant empruntés au ch. lxxv (pp. 588-589), reconnaissables dans le Gyrone, 1. XX, st. 67-73.