XII AVANT-PROPOS

festèrent en Italie entre la première édition du Roland furieux (1516) et l'achèvement de la Jérusalem délivrée (1S75). Ni Giovanni Rucellai. qui produisit peu, ni le Trissin, plus grammairien que vraiment poète, ni Bernardo Tasso, dont VAmadigi marque un arrêt, pour ne pas dire un recul, dans l'histoire du poème héroïque italien, ne représentent aussi fidèlement, sous tous ses aspects, l'effort patient et continu, grâce auquel on vit s'acclimater l'une après l'autre, dans la littérature italienne, les diverses formes de la poésie classique, grecque et latine.

Pour mettre en relief ce caractère de Tœuvre d'Alamanni, il était nécessaire de l'étudier méthodiquement, dans son développement chronologique, en la rapprochant des essais similaires tentés vers la môme époque par d'autres poètes. C'est ce qui ne peut être fait dans les traités généraux de littérature italienne, si complets qu'ils soient. La variété même des genres qu'a cultivés Alamanni ne permet pas à l'historien de concentrer toute son attention sur cette œuvre disparate, de lembrasser d'un seul regard, et de porter sur elle un jugement d'ensemble. Dans une histoire de la poésie italienne au xvr siècle, il n'est guère de chapitre ou ne revienne son nom ; mais ce sont presque toujours (les mentions brèves, perdues au milieu de longues énumérations d'œuvres secondaires, et nécessairement éclipsées par les pages consacrées à des poèmes plus fameux et plus beaux ; aussi ne voit-on pas ressortir assez clairement de ces jugements fragmentaires le rôle véritable et la physionomie propre d'Alamanni. S'il ne fut qu'accidentellement l'initiateur d'un genre nouveau ou renouvelé des anciens, comme l'épigramme, il a fait constamment partie du petit groupe d'écrivains qui ont les premiers travaillé à substituer les formes de la poésie antique