LA MORALITÉ DC (( OYROKE

pant de celle même épéo qui Ta rappelé au senliment du devoir.

Il est d^jà au moins dangereux d'cdincr une théorie sur un seul épisode qui est loin de résumer toute la philosophie du poème, et l'on n'aurail aucune peine a montrer que, prises dans leur ensemble, les aventures de Gyron et des autres chevaliers errants ne confirment nullement rimpres* sion que peut produire cette tentative de suicide ^ Mais il est plus que jamais nécessaire de rappeler à ce propos que, dans tout cet épisode comme dans chacun des mor* ceaux où apparaît une pensée morale, Alamanni s'est contenté de suivre pas à pas le roman ! Sans doute il a développé avec complaisance certaines considérations, et n'a pas craint d'ajouter çà et là quelque précepte. Mais encore une fois, il a trouvé en germe dans le texte les leçons qu'il a paraphrasées. Les additions qu'il s*est permises sont toujours, comme il le dit lui-même, conformes au caractère et au ton du récit qu'il reproduisait fidèlement*. Que devient, dans ces conditions l'originalité morale du poème? Peuton même parler de la préférence accordée par Alamanni — pour ne rien dire des Italiens en général — au plus moral des romans d'aventure ? On a vu que c'est François 1*' qui avait dicté son choix. Dans la moralité du Gyrone, la meilleure part de mérite, si mérite il y a, revient légitimement à celui qui remania et résuma les anciennes rédactions des romans de la Table Ronde, a Ruslicien de Pise, dont la répugnance pour les scènes de passion a été dès longtemps relevée 5.

Au reste, qui peut songer à voir une expression de la morale de la Renaissance, à trouver décrit fidèlement l'idéal de la vie tel que le concevait le xvi* siècle, italien

1 Une rérutalion de In thAse malheureuse de U. Caiiclloa été esquissée par M. Vincen7.() Giiallieri. dans son opuscule inliluh^ ^rtpofmt epici di /.. Alamanni, Salerno. 1888, pp. 10-11 ; cependant M. K. Proie semble l'avoir acceptée telle quelle iSul Rinaldo dt T. Taasfo, Naples, 1895, p. 61).

* • Abbastanza gludtcando hnver seiçuilo un cerlo suo lenore », dit le poAle vers la fin d«» sa lettre dédicatoire.

' V. I*aris, Lrs mss. franrais^ III, pp. 57-1*1.

OU français, dans ce roman tout imprégné de l'esprit du moyen âge, dans cette glorification de la force brutale, exagérée jusqu'à l'enfantillage *, dans ce mépris de la femme, entourée il est vrai des hommages les plus flatteurs et même d'un culte presque religieux, mais toujours soupçonnée de trahison, et considérée comme l'auxiliaire dont se sert le plus volontiers Satan pour perdre les justes et les héros * ?

Pas plus que les coupures ou les additions qu'Alamanni a faites à son modèle, les modifications de détail ne permettent donc de reconnaître dans Gyrone il Cortese une tentative personnelle pour donner au poème chevaleresque une signification morale nouvelle. A plus forte raison estil téméraire d'y vouloir découvrir l'intention d'assujettir ce genre, éminemment libre, aux règles de l'épopée classique, et de réaliser l'unité d'intérêt. De même que, aux yeux de tel critique, Alamanni a du être séduit par la moralité du Gyron^ de même on a essayé de soutenir que le poète a surtout choisi ce sujet parce qu'il y trouvait une certaine conformité avec les règles du poème épique *. La réponse qui a été faite à l'un convient parfaitement à l'autre : si

- We ne veux pas souligner l'invraisemblance des exploits accomplis par les divers personnages du roman el du poème ; la crilique classique n'a pas manqué d'en faire un grief à Alamanni (voir par exemple Jacopo Gaddl, De Script or ibus non ecclesiasticis, Florence, 1648, p. 5). Comment ne pas regretter au moins que le poète italien n'ait pas su donner à ses héros un peu plus de réflexion et d'intelligence ? Ils soulèvent des poids énormes, pourfendent des milliers d'ennemis avec la même aisancequ'un enfant jouant avec des soldats de plomb; ils ont encore le singulier talent de se tenir si solidement campés sur leurs pieds qu'un géant ne peut les soulever de terre ! Mais ils sont incapables d'apercevoir et d'éviter le piège le plus grossier; toute leur mgéniosité ne peut aller que jusqu'à simuler la couardise pour tromper leurs ennemis, et leur courtoisie, dont on fait tant de bruit, ne les empêche pas de se conduire par moment comme de simples brutes. Il y aurait une plaisante étude psychologique à faire sur le chevalier errant tel que le dépeignent les rédactions tardives de nos romans !

* Les femmes qui emploient leurs charmes à tromper les chevaliers ne se comptent pas ; la morale à tirer de toutes leurs trahisons est qu'il faut à tout prix fuir l'amour (voir, par ex., 1. XII, st. 130) ; c'est la pure doctrine ascétique du moyen âge.

3 Gualtieri, op. cit., p. 15.

l'unité DC « GYRONË ». 325

cette conformité existe dans le roman, Alamanni n*a qu*un mérite bien mince à s'être rapproché de ces fameuses règles. Il convient toutefois d'ajouter ici qu'on voit assez mal en quoi consiste cette prétendue affinité du Gyron avec l'épopée régulière. Sans doute, dit-on, Tunité d'action fait entièrement défaut, mais le poème a du moins la seule unité à laquelle un roman d'aventures puisse prétendre, celle du protagoniste ; FOdyssée, après tout, n'en a pas d'autre, et Gyron joue un rôle comparable à celui de l'ingénieux Ulysse ^

Il y aurait fort à dire sur ce rapprochement. D'abord cette unité du héros, comme on l'a fait justement remarquer, est très imparfaitement réalisée, car Alamanni a conservé dans son poème d'assez longs épisodes d'où Gyron est entièrement absent'. Mais ce qui réduit à néant ce prétendu mérite, cet effort pour observer une certaine unité, faute de mieux, dans la personne du héros, c'est le dénouement. On a vu qu* Alamanni, peu satisfait de la conclusion que lui fournissait le roman, est allé emprunter une (in plus convenable à une source différente. Nulle part Tindépcndance, la libre initiative du poète dans l'arrangement de son sujet ne s'affirment à un plus

* Gualtieri, p. 14. M. K. Proto, dans lo volume cité, Sut Rtnaldo, p. 42, puis 47, a repris celle idée.

* Gaspary /S(or. délia lett. UaL, III, p. 101) cilo à ce propos la longue parenthèse de:* livres VII et VIII. Il faudrait encore rappeler les livres XII- XIV (aventures de Bréhus dans la caverne, histoire de Phébus, etc.), rattachés seulement au sujet par ce fait que le vieillard qui fournit à Bréhus tous ces détails est Taieul de Gyron (la généalogie de Gyron occupe une certaine pinredans le livre XIII, st. 40^ ; puis les livres XVIII (à partir delà st. 50 . XIX et XX (jusqu'à la st. 17), contenant Phistoire du Chevalier sans Peur rh(*z Nabon sous forme de récit fait à Gyron ; sur cette modiflcalitm apportée au roman par Alamanni, voir ci-dessus, p. 312;, sans parler de bien d'autres épisodes ou récits, où le héros principal ne joue aucun rôle (par exemple les exploits de Danayn, I. VI, 1-00, el XXI, 17-1 Ifi). On ne voit donc pas tn'»s bien ce qu'a voulu dire Gaspary ^loc. cit.) lorsqu'il a écrit que Gyron est toujours en sct^ne; mais c'est là une idée communément répandue: on la trouvait déjà rhez U. Canello {op, cit., p. 168) et on la rencontre dans tel récent article de revue (E. Proto, dans la Aajtjcf (7 na critica délia lett, itaL, t. III (180H), p. 100, quoique M. K Proto ait bien montré lui-même, dans son travail surle Aina/<io (pp. 48-'iy), que l'unité, mémo du héros, fait défaut dans le Gynme^

haut degré que dans la composition des derniers livres. Or ce dénouement dissipe l'ombre d'unité que Ton croyait apercevoir jusque-là dans son œuvre, car Gyron n'y tient qu'une place fort restreinte : il est au nombre des prisonniers de Nabon, comme Danayn, Pharamoud ou Lac ; comme eux il est passif, il n'agit pas, son rôle se termine avec le premier tiers du livre XXIII. Le protagoniste de l'épisode final, le libérateur des plus fameux chevaliers errants, celui dont les exploits servent de couronnement à tous les autres, est Tristan, assisté de Lancelot, de Palamèdes et de Séguran. Vainement, dans une des dernières octaves, Alamanni donne à entendre que la délivrance de Gyron a été le but de toute l'expédition envoyée par Arthur chez Nabon : les prisonniers sont au nombre de six ; Gyron n'a ni plus de mérite ni plus de plaisir que les cinq autres à recouvrer sa liberté.

Pourtant le poète a fait quelque chose pour se rapprocher de l'épopée. Si, dans ce sujet purement romanesque, il est resté fidèle, et avec raison, à l'octave de l'Arioste, il a divisé son poème en livres et non en chants, par un scrupule analogue à celui qu'éprouvait, à la même époque, l'auteur de Vltalia liberata daGoti, C'est là, en bonne conscience, la seule intention classique que Ton découvre dans le Gyrone^ ; ce n'est guère. Toutes les autres remarques que Ton pourrait présenter à cet égard se ramènent à celle-ci : Alamanni n'a rien ajouté au roman qui fût de nature à le rapprocher du poème chevaleresque tel que l'Italie l'avait façonné, avec Boiardo et TArioste ; mais il n*y a rien ajouté non plus qui le fît ressembler à une épopée classique. Sans doute il a traité sérieusement

I Bernardo Tasso se Irompait quand il écrivait à B. Varchi que, dans son Gyrone, Alamanni avail fait une part à l'imitation des maîtres classiques: < Se del tutto non è composto ad imitazionede'migliori poeti, ba perù quelli ancora imitaU in molta parle. » fLettere, Padoue, 1733 , t. II, p. 426.) Tout ce qu'on peut relever c'est, dtuis la première octave où Alamanni rappelle ses œuvres antérieures, une imitation des quatre premiers vers, considérés comme apocryphes, de l'Enéide ; pour le reste, il ne peut s'agir que de réminiscences, et fort peu importantes (dans les comparaisons par exemple).

LE « GYRUNË » ET l'ÉPOPÉë CLASSIQUE. 327

son sujet, sans ironie, sans intervenir en personne dans le récit des aventures qu*il raconte, pour dire son mot et pour montrer qu'il n*est pas dupe de toutes ces fables ; les livres n'ont plus, comme entrée en matière, ces brillants débuts, véritables hors-d'œuvre, d'un caractère si personnel, ou s'était complu l'art d'un Ârioste ; il faut reconnaître encore que le merveilleux chrétien est banni du poème ainsi que le merveilleux païen*. Ces remarques, il faut bien le répéter, s'appliquent au Gyron français non moins qu'au poème italien. D'ailleurs on relève dans l'un et dans l'autre maintes l races d'un merveilleux particulier, que Ton pourrait appeler « chevaleresque >, et dont la littérature narrative du moyen âge avait fait un grand usage: les géants, les vieillards plus que centenaires qui vivent retirés au fond de cavernes inaccessibles auprès de morts dont les corps ne se décomposent pas, et qui conservent la vigueur de leurs vingt ans', les royaumes où des milliers de chevaliers restent indéfiniment prisonniers', sans rien dire des prophéties de Merlin*, tout cela ne relève pas précisément d'une poétique rationaliste et classique.

A proprement parler, il ne sert à rien de faire un mérite ou un reproche à Alamanni de la façon dont il a conçu son poème; éloges et critiques se trompent d'adresse et reviennent de droit au compilateur du roman de Gyron le Courtois tel qu'il fut imprimé, écourté et remanié, au début

* J. (iaddi reproche à Alamanni d'avoir parlé de certaines réto« païen* nés en termes trop chrélien» (I. XIV, si. 78-7y); mais il ne s'agit que des T\W^ cl de la pitHé des assistants, non d'une intervention surnaturell«*.

• I^'s fçéants ont un nMe important dans tout le poème, depuis ceux du I. I (Ht. XXXI et suiv., voir ci-dessus, p. 310) jusqu'à Nabon le Noir (voir particulièrement 1. XIV, st. 21 et suiv., et aus^i 200 et suiv.); sur les autres merveilles que Dréhus voit dans la grotte, cfr. 1. XII, st. 08 et suiv.

' Le royaume de Nabon, où la force et la ruse prennent la place des sortilèges habituels, n'est qu'une variété des chAleaux enchantés et des Iles lointaines où les chevaliers, dans d'autres poèmes, sont retenus captifs.

< Alamanni > fuit une allusion positive au livre XXIV, st. 162.

828 OBUXJÈMfi PARTIE. — CHAPITRE V, | U.

du xvi'^ siècle. Le seul crime du poète italien — el Userait difficile d'en imaginer un plus grave — est de n'avoir pas essayé d'être lui-même; c'est d'avoir reproduit, avec une exactitude presque mécanique, un roman assez médiocre, sans que, à aucun moment, son tour d'esprit particulier y ajoutât rien d'essentiel.

La hâte avec laquelle fut conduite la rédaction du Gyrone pourrait, dans une certaine mesure, servir d'excuse aux défauts du poème, si elle n'était elle-même l'erreur la plus lourde, celle d'où découlent toutes les autres, et qu'il est le moins possible de pardonner. On ne conçoit guère, en effet, ce qu'une œuvre de longue haleine, comme celle là, pouvait gagner à être aussi lestement écrite ; en revanche on voit très clairement ce qu'elle y a perdu. La versification même et le style accusent une négligence surprenante chez l'auteur de la Coltivazione, Visiblement Alamanni a trop présumé de sa facilité. L'octave telle qu'il Ta traitée n'a rien de commun avec le moule si net, avec le cadre si varié, dans lequel un Arioste avait su faire tenir tant de formes d'un contour délicat, tant de tableaux gracieux, tantôt plaisants, tantôt émus, toujours tracés d'une main ferme. Ce n'est plus la période savamment rythmée, d'un dessin précis, où s'enferme l'expression complète d'une idée ou d'une image. Alamanni ne paraît pas soupçonner les ressources de l'octave: ses vers se succèdent uniformes et mous, un par un, deux par deux, ou plus, indifféremment, indéfiniment. Si les rimes n'en avertissaient notre oreille, rien ne ferait sentir que la période poétique est de huit vers plutôt que de six ou de dix. Parfois même il y a, d'une octave à l'autre, des enjambements tels, que l'unité de la strophe el sa raison d'être disparaissent; il n'en reste plus qu'un lointain souvenir^

Les rimes sont elles-mêmes d'une monotonie peu pro-

> Par exemple au 1. XVI, les st. 42-43 sonl reliées de cette façon :

hor mi avvisate corne Rilrovar possa il bel volto, et le chiome

Voslrc, ch'cternaraenle mi han legato, etc..