CHAPITRE VII L'Avarohide

La malheureuse entreprise dans laquelle Alamanni s'élail engage un peu à la légère, on composant Gyrone il Corfese, porta ses fruits : le poète songea aussitôt à prendre une revanche. Des 1348, au 'moment où il dédiait son ouvrage h Henri H, il annonçait l'intention d*écrire un autre poème, moins indigne du prince auquel il présentait son Gyrone^ c'est-à-dire en suivant plus exactement les règles des anciens, l'exemple d'Homère et de Virgile'. Il ne s'agissait plus cette fois de traduire ou d'adapter un récit tout fait, mais hien de composer une œuvre nouvelle, en essayant de comhiner ensemhledeux éléments jus^iu'alors nettement séparés el même contradictoires, la sévère discipline des poètes classiques, et la fantaisie plus libre, plus capricieuse des romans chevaleresques. Ce savant travail de fusion exigeait un long et patient effort de pensée, de clioix et d'exécution, .\ussi Alamanni pritil son temps pour rédiger un ouvrage dont il attendait un meilleur succès que du Gyrone. Au début de 1518, il n'apercevait sans doute encore que l'idée fondamentale et le plan de son nouveau poème-; vers la fin de septembre IRoi, il en terminait la premièn» rédaction. Mais guéri désormais des improvisations hâtives, il se proposait de soumettre son travail à une révision minutieuse et

• Ix»llro drdiraloin» du (iyrone, vers la (In.

< Knniai i:»VJ. Alamanni fiait iU'yii a l'inivre, ainsi qu'il résulte ilu |u»>lsrriplum d'une letlro de Batiista Al*iinannl à H. Varchi ,'Prosr Ftorentinr. Parle IV. vol. II. p. 2li>).

de ne le publier qu'après avoir, en conscience, appliqué le précepte d'Horace:

noniimque prematurin annum*.

Lorsqu'il fut surpris par la mort, avant d'avoir pu livrer au jugement des lettrés cette œuvre de sa vieillesse, Alamanni ne la considéraitplus comme indigne d'affronter cette redoutable épreuve, puisque Tune de ses dernières recommandations à son fils Battista fut de publier son poème et de le dédier à Madame Marguerite, duchesse de Savoie et de Berry -.

Cependant YAvarchide ne parut qu'en 1570: pourquoi le fils d'Alamanni mit-il quatorze ans à se conformer au désir exprimé par son père? Fut-il seulement négligent, ou bien l'exécution de ce désir soulevait-elle plus de difficultés que n'en avait prévu le poète? Fallut-il, par exemple, procéder à une révision générale des corrections qu'Alamanni avait apportées à son œuvre? N'ayant pas à notre disposition le manuscrit autographe de YAvarchide, il nous est impossible de dire si le travail qui incombait à l'éditeur était considérable ^ ; il reste à cet égard quelque

< Lellre du 30 septembre 155'i (Appeml. II, n* 82).

* Lellre dédicaloire de r.4rarc/ii(/<'(de Hatlistaà Marguerite deFrance).

3 Le seul manuscrit de VAvarchidp i|ui existe à ma conmiissanee provient en li^ne directe de la famille Alamanni. Au début du xix' siècle, il élail en la possession d'une Maddalena Alamanni, entrée par son mariage dans la famille l'guccioni (voir le témoignage de Luigi Fiacclii à ce sujet, au lomeXVlII de la Collezione d'opuscnli scientifici e letterari, Florence, 18 r*, p. 98) : quand celte Maddalena vint à mourir (1848) elle eut pour héritier Luigi di Ridoifo Niccolini, qu'elle avait adopté en 1829, et qui ajimta à son nom celui d'AIamanni. A la mort de ce dernier, il y a peu d'années, le manuscril de VArarchide lomha entre les mains d*un libraire de Florence, »|ui le vendit à la Bibliothèque nationale de celte ville; le volume y est entré vers la tin de 1899, mais ne figure encore sur aucun catalogue. Il n'est pas écrit de la main de l'auteur comme l'avait cru Luigi Fiacchi ; toutefois c<»lui-4i ne paraît pas avoir élé mal inspiré en supposant tjue ce manuscril servit de base à l'édition de 1570. Celte copie, en elTct, fort soignée et bien conforme au texte imprime, pourrait être celle que Battista Alamanni lit exéculer d'après le brouillon de son père, par un copiste d'ailleurs assez expérimenté. Nulle part n'y apparaît la moindre Iraco de corrections. Le manuscrit, dans son

LES SOURCES DE L* tt AVARGHIDB ». 359

incertitude, et Ton peut au moins retenir ceci: VAvarchide, sous la forme où nous la possédons, ne représente peut-être que d'une fa^on incomplète le degré de perfection que Tauteur s'était flatté d'atteindre pour compenser, dans une certaine mesure, Tinsuffisance de son premier essai dans le genre héroïque.

Les sourees de VAvarchide. L'imitation de V Iliade ; emprunts à la littérature romanes(iue; le roman de Lancelot du Lac,

UAvarc/iide, on Ta justement observé depuis longtemps, n'est qu'un remaniement, une adaptation de V Iliade^ « una Toseana Iliade » ; le mot est de Batlista Alamanni*. Tel est bien, en effet, le caractère essentiel du poème, celui qu'il est impossible de ne pas rappeler avant tout autre: c'est sur une imitation directe de l'épopée homérique que repose tout le plan, la conception même de ÏArarcAide. Alamanin' s'est contenté de changer h»s noms des lieux et des persunnag(\s : hi ville, dont le siègi» constitue Iv centre de l'action, est Avarco, c'est-à-dire Ararirum (autrement dit Bourges), d'où le titre du poème, calqué sur celui de Y Iliade; le champ de bataille <»st situé sur b'S bords de deux rivières qui tiennent hi place du Xnnthe et du Simoïs, l'Auron (Orone) et l'Yèvre (Heuvo^): l'époque où nous

«'•tal HC'tiiol, ru' cnnlipiil pas t |r a|){><i<H|i>vi approvazioiii >• dont parle L. l'iarrlii; niai'* il «'st fur! p<)->ihl«' ipi'iin ou iloiix fciiillrls, jioil au d«*hul M»il à la lin. en airnl élr arraclu-s depuis.

* Dédicace du poème à Mariçuerilc de Traure.

* Les COUT'» d>au plu* imporlanl^ qui utanpieut, A fe^l et à Toue*!, leî» limites extn^uies ilu tliéalre de la t;u<Mn» son! l'Allirr (Allteraj et la Loire C//ri7i' d'un*' part, de lautre le CIht 'Ora .La lopo^^rapliiedes envirtms irnmi'dia(> de iJourj^es e^t rappi'lùe i)ar «les «Irlails d une certaine préci*»H)n : au 1. Il, î*t. l'iS-l'âU, Alaiiianni parle d'un coteau sablonneux « il quai dal vuliço dello è Sabhionirra », à r«»ue>l-sud-oueî«t de Bourges, aux portes mêmes de la ville (à deux portées de Irait', sur la

360 DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE Vil, § I.

transporte le poète est ua âge héroïque îmagioaire, mais dont la chronologie est exactement déterminée: la scène se passe dans les dernières années du v* siècle de notre ère, aux approches immédiates de Tan 500^ La ville d'Avarco est au pouvoir d'un prince païen, descendant de Stilicon, Clodasso, qui en a chassé les légitimes liéritiers. Cette prise de possession d'Avarco est le casus 6eliiqm remplace l'enlèvement d'Hélène : Clodasso, nouveau Priam, doit se défendre contre une armée chrétienne venue pour lui reprendre sa conquête, et dont TAgamemnon n'est autre que le célèbre roi Arthur*. Les Achille, les Patrocle, les Diomède, les Ajax, les Nestor, les Ulysse qui se sont joints à lui répondent aux noms de Lancelot, Galéliaut, Tristan, Boorte, Lago, Maliganle. De son côté, Tllector d'Avarco s'appelle Segurano ; il est assisté de vaillants guerriers parmi lesquels se distinguent Clodino et Palamede. Clodino est le fils de Clodasso ; Segurano n'est que son gendre, l'époux de la nouvelle Andromaque, Claudiana, laquelle se trouve donner lieu, comme Chryséis, à la fatale querelle qui forme l'exposition du poème : Lancelot, au début des hostilités, avait fait Claudiana prisonnière ; mais par un mouvement de générosité toute chevaleresque , il l'a rendue à Clodasso 3; peu de temps après, Claudiana

rive gauche de ITèvre, et qui limtle la plaine, souvent inondée, où Segurano passe la revue de ses troupe;^. Les renseignements que veut bien me fournir sur ce point un de mes anciens élèves, M. H. Michel, répétiteur au lycée de Bourges, me montrent combien cette description est exacte. Le coteau sablonneux existe toujours, et le nom de Sablonnière lui est resté; il se trouve à gauche de la route de Saint-Florent quand on se rend vers Bourges. On voit par ce détail que la description des lieux où se déroule l'action peut manquer de pittoresque, comme on Ta dit (E. de Michèle, VAvarchicie di h. À., p. 47), mais non de précision.

* L'avènement de Henri II est annoncé comme devant se produire dans « dix siècles et dix lustres » (Avarch., 1. XI, sL 94) ; d'autre part, le poète a bien soin de dire qu'à celte époque Clovis élait roi de France fibid., LXIV, st. 47).

' D'une façon générale je désignerai les héros du poème d'Alaroanni sous la forme italienne de leurs noms : mais il y aurait eu de rafTcctalion à suivre cette règle pour des héros aus&i connus que Arthur, Tristan, Lancelot ou Galéhaut.

3 Dans une guerre antérieure, Lancelot avait déjà pris, puis relâché deux fils de Clodasso (I, st. 7).

l'exposition db l' c avarchidb ». 361

devenait la femme de Segurano. Ainsi un précieux otage a échappé aux assiégeants, et un auxiliaire puissant, Segurano, se trouve coopérer à la défense de la ville. C'est de quoi se plaint amèrement Gaveno, neveu d* Arthur, dans un conseil tenu par les principaux chefs chrétiens: par sa conduite inconsidérée, dit-il, Lancelot s'est rendu responsable de la prolongation indéfinie du siège. La colère de Lancelot ne connaît plus de bornes lorsque le roi donne raison à Gaveno ; comme Achille, il se retire sous sa lenle, accompagné de son fidèle Galéhaut et, peu après, il est consolé par la Dame du Lac,Viviana, la Thctis de VAvarchide, qui Ta recueilli enfant et l'a élevé.

Toute cette exposition n'est qu*une ingénieuse variation sur le thème fourni par le premier chant de V Iliade ; mais la comparaison qui s'établit nécessairement entre les deux poèmes n'est pas à l'avantage de VAvarc/iide. Dans le seul personnage de Lancelot on peut relever deux maladresses graves : ce brillant chevalier est le fils du roi Bano, c'est-àdire du légitime possesseur de ce royaume d'Avarco dont Clodasso s*cst rendu maître ; Lancelot a donc un intérêt très direct et très personnel dans l'expédition. Il ne saurait avoir l'indépendance superbe du héros grec, et il lui siérait mal de dire, avec TAchille homérique, fidèlement reproduit en cela par Racine :

Et que m'a fait à moi cette Troie où je cours '?

La résolution qu'il prend de se t( nir a l'écart du champ de bataille est une sottise, c:ir elle doit nécessairement tourner contre lui. En second lieu, sa colère est mal justi-

* Évidemment Alamanni n'a pas son^t^ à cela, car il a fait dire à Lancelot :

Non inlcndo per voi cin^^T più spada.

Coita clie senza coipa io possu fare, Non esst'ndo tonnto a giuramonlo Ni» di ravalleria ni^ d'altro affaro... .

(L. I. 5*1. 3î).'iO.}

et Lancolot pr<^lrnd que cVsl par pur drsir de vonif#»anco et par ambition, non par amour pour la mémoin* du rui lUino, qu'Arthur a entrepris retl«» i^uerre (I, >l. 'M\).

fiée : tandis qu'Achille est réellement victime d'un passedroite lorsqu'on Toblige à restituer sa part de butin sans compensation, Lancelot n'a à se plaindre que des récriminations de Gaveno, et l'on doit avouer qu'Arthur ne pouvait donner tort à son neveu : en rendant la liberté à Claudiana, Lancelot s'est conduit sans doute avec la magnanimité qui sied à un chevalier errant, mais non avec la prudence d'un prince qui vient revendiquer l'héritage paternel et châtier un usurpateur. D'autre part, le défenseur d'Avarco, Segurano, l'Hector de cette nouvelle Iliade, gendre et non fils de Clodasso, n'est plus un héros national : c'est un simple allié, un étranger, venu d'Irlande pour soutenir une cause qui n'est certainement pas celle du bon droit. La situation respective des deux principaux champions, par rapport à l'objet même du conflit, se trouve ainsi altérée de la façon la plus fâcheuse, sans aucun bénéfice pour la vraisemblance ni pour leur caractère. Mais Alamanni n'a pas eu tous ces scrupules; il lui a suffi d'imaginer une fable quelconque, qui fût capable de recevoir un développement calqué sur Vltiade.

Une fois ce point de départ admis en effet, le reste du poème se déroule suivant le plan bien connu de l'épopée grecque: aussi longtemps que Lancelot reste à l'écart, les défenseurs dWvarco remportent la victoire, malgré les exploits de Tristan, de Boorte, de Lago, de Maligante, d'Arthur lui-même; Segurano arrive jusqu'aux retranchements des chrétiens et en abat une partie. Vainement Lancelot est sollicité de reprendre sa place parmi les combattants ; effrayé pourtant par les défaites successives des meilleurs chevaliers, et vaincu par les prières de Galéhaut, il permet à ce fidèle compagnon de revêtir ses armes, dont la seule vue fait un instant reculer les ennemis ; mais Galéhaut tombe bientôt sous les coups de Segurano. Il n'en fallait pas moins pour arracher Lancelot à sa retraite : pourvu par la Dame du Lac d'une armure enchantée, il va venger la mort de ce nouveau Patrocle, en tuant les principaux défenseurs d'Avarco, et surtout le plus terrible de tons, Segurano.

l' C AVARCHIDE BT L' « ILIADE ». 363

Si Taclion, ainsi résumée dans ses grande lignes, reproduit exactement celle de VIliadey les péripéties principales, les épisodes les plus connus du poème homérique ne sont pas moins fidèlement transportés dans VAvarchide, depuis le dénombrement des chefs et des armées au livre II, jusqu'aux jeux célébrés sur la tombe de Galéhaut, et à la restitution des corps de Segurano et de Clodino réclamés par le vieux roi d'Avarco.

Voila plus de bonnes raisons qu'il n'en faut pour justifier la qualification de Toscana Iliade qui a été appliquée à VAvarchide, Pourtant on aurait tort de s'en tenir exclusivement à cette impression d'ensemble. Avant de passer à Fexamen des sources romanesques auxquelles a puisé Alamanni, il est nécessaire de faire observer que, en maints passages, le poêle s'est écarté de son modèle avec une liberté qu'une vue générale de son œuvre ne laisse pas apercevoir. Le moment viendra un peu plus lard de rechercher de quels principes l'auteur s'est inspiré en modifiant certains détails de l'action, ainsi que les caractères des personnages ; dès maintenant il faut établir dans quelle mesure il a fait preuve d'indépendance vis-à-vis de l'épopée homérique.

\JAvarchide ne reproduit pas chant par chant la matière de V Iliade; la proportion des diverses parties des deux (inivres est sensiblement différente. A cet égard, une simple constatation de fait en dit plus que de longs commentaires : le livre XIII d«» VArarchide, qui forme exactement le centre du poème (composé de vingt-cinq livres), correspond, pour les événements qu'il relate, aux deux derniers tiers du chant VIII de V Iliade: les douze livres qui précèdent représentent donc un peu plus de sept chants de l'épopée grecque ; les douze livres qui suivent en résument seize*. On serait donc loin de compte si l'on pensait pouvoir trouver

• A tlin» vrai, li-s «lou/»* iIoriii»'r< livnw il»* VAvarchuif fonnciil un total d«» l..*»:iy orlavcs, laii<li*>(|iiel<'>« iltm/.e pn'iiiM'i> n'en cuiiiplcrit que l.iiHo; lu ililTiTriioi* ili* 1:>9 o<*tav(\N r({iiivau( lart;etiit>nt à un livre vn plus dans la >oi'i»n<l(' partir la iiio>('tnu* vM «]»• 121 «M-tav<'> par livrci. M^nie ain^i rorlilli'o, la (lisprnportion par rapport a VHiade n*Hl<» frappante.

364 DEUXIÈMB PARTIE. — CHAPITRE VÏI, | I.

dans YAvarchide le passage correspondant à un épisode déterminé de Vlliade^ simplement par la place qu'il occupe dans le poème grec. On ne serait pas moins déçu si Ton croyait que chacun des personnages d'AIamanni répond d'une manière constante à tel ou tel héros, soit grec soit troyen. Seuls les protagonistes, Arthur, Clodasso, Lancelot, Galéhaut, Segurano, ou encore quelques personnages remplissant des rôles très limités, Yiviana ou Albina, peuvent toujours être identifiés avec Agamemnon, Priam, Achille, Patrocle, Hector, Thétis et Hécube ; il n'en est pas ainsi des autres. On a déjà vu que Claudiana représente Andromaque et accessoirement Chryséis. Mais il y a plus : sa présence dans le palais de Clodasso inspire à Gaveno une colère qui fait songer à celle qu'éprouve Ménélas à la pensée qu'Hélène appartient à un fils de Priam; car Gaveno, fort épris de Claudiana depuis l'époque où elle était retenue captive au camp chrétien, désirait l'épouser*. C*est donc lui qui prend la place de Ménélas dans le combat singulier du livre HI, et son adversaire Clodino représente Paris, en sa qualité de fils de Clodasso; mais il est bien évident que la situation des deux combattants l'un vis-à-vis de l'autre n'a rien de commun avec celle des héros homériques. Lago joue en général le rôle de Nestor, il lui arrive aussi pourtant de prendre la parole pourUlysse^; Maligante, qui le plus souvent correspond au subtil roi d'Ithaque, enlève à Tristan-Diomède la direction de Texpédition nocturne (I)olonie), tandis que Tristan, au livre X, se substitue à Ajax, et que Boorte cesse parfois d'être Ajax pour prendre le rôle plus elTacé de Machaon ^. A quoi bon multiplier ces exemples ? Ceux qui viennent d'être cités montrent assez que Timitation de V Iliade, dans YAvarchide, n'est pas aussi mécanique qu'on Ta dit parfois. Alamanni suit le plan général du poème grec ; il lui emprunte de très nombreux détails ; mais il se

< Àtarch., I, 5^1. 2.21.

* Àvarch., 1. XXII. î^I. 30; //., oh. xix, v. loi et suiv.

5 Avarch., 1. XVII, si. 8:* ol suiv. ; IL, ch. xr. v. :»»: ot <uîv.

L' « AVARCHIDB » KT l' tt ILIADE W. 365

réserve aussi quelque liberté, il ménage un certain jeu à son initiative personnelle, et en plus d'une circonstance, comme on va le voir, il sait en profiter.

Le dénouement de V Iliade n'est pas moins gravement modifié que l'exposition : Clodasso ne se rend pas en personne auprès de Lancelot pour réclamer les corps de Clodino et de Segurano; il abandonne celte délicate mission au roi Vagorre qui lui en a suggéré l'idée. Ainsi s'évanouit jusqu*à l'ombre de l'émouvante scène qui mettait en présence le vieux monarque humilié devant son orgueilleux vainqueur, dont le cœur pourtant finissait par tHre touché de pillé. De toutes façons d'ailleurs, cette dramatique situation devait disparaître dans YAvarchide, car, avec la générosité chevaleresque qui le caractérise, Lancelot fait immédiatement droit à la demande qui lui est adressée*. Dépouillée des passions si fortes, si simples, si profondément humaines qui en font la suprême beauté dans ï/iiadej cette scène n'est plus qu*un hors-d'œuvre, une conclusion postiche, qui prolonge inutilement le poème, alors que l'action véritable est achevée.

D'autres passages n'attestent pas moins d'indépendance de la part du poète italien. Dans un des épisodes les plus connus de Y Iliade, celui que l'on désigne ordinairement sous le nom de Dolonie (ch. \), Diomède et Ulysse sortent la nuit du camp pour épier Tennemi ; d*abord ils rencontrent le personnage à demi comique de Dolon, qu'Hector envoyait précisément pour espionner les Grecs, et le tuent après avoir obtenu de lui divers renseignements ; puis ils massacrent les Thraces endormis dans leur campement, ainsi que leur chef Rhésus, dont ils enlèvent les coursiers blancs, après quoi ils rejoignent leurs vaisseaux sans être autrement inquiétés. Ces exploits individuels sont remplacés dans le poème d'Alanianni par une expédition en règle, proposée par Tristan et dirigée par Maligante. Sept chefs y prennent part, accompagnés chacun d'un détachement qui se tient prêt à leur porter secours h la pre-

« ^larc/i., I. XXV.

366 DEUXliSME PARTIE. — CHAPITRE VII, § I.

mière alarme. Les sept chevaliers font d'abord d'innombrables victimes parmi les guerriers endormis ; mais bientôt ceux d'Avarco sont sur pied, Segurano accourt avec une force importante, et la mêlée devient générale. Du Dolon homérique il n*y a plus que deux bien faibles traces : c'est d'abord un espion à peine entrevu, qui se croit sûr de pénétrer dans le camp chrétien près duquel il se tient blotti, lorsqu'une flèche décochée par Lionello vient le frapper entre les deux yeux ; puis, après la défaite de Segurano et des siens, un prisonnier répondant au nom de Santio est amené devant Arthur par le chevalier toscan Florio : on le traite avec la plus parfaite courtoisie, et quand il a révélé ce qu'il sait sur les intentions de Segurano, Arthur, au matin, le fait reconduire aux avantpostes, chargé de présents.

Voilà donc un long épisode * dont le prototype est visiblement la Dolonie, mais qui se développe d'une façon absolument indépendante. Cette fois encore, on doit avouer que les innovations dWlamanni ne sont guère heureuses: pour ne rien dire de ses autres inconvénients, celte expédition nocturne diffère trop peu des tableaux, déjà si nombreux, de combats livrés en plein jour. La variété, qui est la raison d'être de tout épisode, y fait presque entièrement défaut, et nulle part on n'a plus fortement l'impression que ces chevaliers, soi-disant chrétiens, tuent pour le simple plaisir de tuer. Mais toute question d'intérêt et de beauté poétique mise à part, peu d'exemples montrent mieux combien Alamanni s'est affranchi, à l'occasion, d'une fidélité rigoureuse vis-à-vis de son modèle.

Ailleurs il ajoute maints détails de son propre chef. Les récits de bataille qui remplissent les livres IV, V et VI ne suivent que d'assez loin les chants correspondants de

* L. XV, à partir de la *îl. 36 (<oil Hô inMavoîî). Une comparaison attentive lie cet épisode avec celui de 17/ifif/^, el avec les épiso<les similaires de Vîreile, Stace, l'Ariosle, le Trissin el le Tasse, est contenue dans lopusoule de M. E. de Michèle {['Àvarchid^ di t. Àlamannî, Aversa, 18y.V. pp. î^^ et suiv. : c'est un travail consciencieux et utile pour ce qui concerne l'imitation classique dans le pocme d'AIamanni.

L' (( AVARCHIDfi » BT l' C ILIADE ». 367

Vlliade^ et l*autciir y introduit des incidents qui n'ont pas d'équivalents dans Tépopée grecque. Tel est, au livre V — un des plus vivants de celte partie du poème — le danger auquel se trouvent exposés tour à tour Heretto el son père, le vieux roi Lago, qui s'est élancé à son secours ', ou encore, à la fin du livre VI, la mort touchante d'Erogino, qui succombe en priant Boorle, son vainqueur, de rapporter à sa jeune femme son corps et ses armes-.

Un peu plus loin, sans doute pour reposer l'attention fatiguée par tant de duels, de mêlées et de sang versé, Alamanni a donné un développement tout nouveau aux scènes religieuses. 11 ne lui suffit pas que les femmes d'.Vvarco aillent, comme les Troyennes^, sous la conduite d*Albina et de Claudiana, offrir des présents à Minerve : les hommes, de leur côté, escortent Clodasso au temple de Mars, el ces deux processions servent de prétexte à de copieuses descriptions*. Les cérémonies funèbres, qui marquent la trêve conclue peu après *, forment à leur tour le sujet d'une longue parenthèse®. Enfin il faut relever ici qu'.Mamanni a introduit dans VAvarchide un personnage de son invention, le Toscan Florio ; mais cette créa-

< M. E. de Micliolc fait observer, non sans raison (p. 15], que cet épisode pourrait bien procéder de celui do Mézonce et de son flls Lausus dans XÉnéuie (1. X, v. <>8y et suiv.). O n'en est pas moins une addition faite au récit homéri(|ue, et qui montre comment Alamanni a e$»a>é d'introduire tians son po»"»nie quelques éléments d'intérêt étrnntfers à Vliiade. Au re^le. les imitations iXQXKnétde ne sont pas rares dans VAvarchide; on en peut citer un exemple frappant dans l'attaque du retranchement par Seiçurano (1. XIX, st. 19 et suiv.); cet épi>ode, cjui a son équivalent dans \Uiade{c\\. xii.v. 'l'iOel suiv.), rappelle plus encore l'assaut d<>nné au camp tro>en parTurnus (Kn., IX, fiyo ot suiv.).

• Cet épisode, dans son ensemble (1. VI, st. Hii), est comme une anticipation de> adieux d'Hector et d'Andromaque ; au 1. VIII, Alamanni a plus <lirertement imité ces fameux adi(>ux ((claudiana et i^e^ram») en y ajoutant ceux de Clodino et de sa mère Albina ; cela ne fait donc pas moins de trois versions du même épisode; c'est beaucoup. La première, qui est la plus courte (ICrogino et Anilroilla, au I. VI), est ausM la plus agréable.

« H., VI. v. 237 et suiv.

♦ Avarch,^ I. IX entier.

i IL, VII. v. 'i21.Vil.

« Avarch., XI. st. 58-tlG.

DBUXIRMK PARTIE. — CUAPITRB Vn, § I.

tion, inléressanle à bien des égards, sera plus tard Tobjet de remarques particulières.

Telles sont les additions les plus caractéristiques que le poète a faites au plan de IV/iWe. Elles sont peu de chose en comparaison des coupures et des omissions qu^il s'est permises. Il serait long et fastidieux de les relever une à une; en quelques mots il est aisé d'en montrer Timportance. Non seulement Alamanni a supprimé les scènes trop familières, les personnages médiocres ou franchement vulgaires, comme Dolon et Thersite, les épisodes même charmants que la situation nouvelle de ses héros ne lui permettait pas de conserver <, non seulement il a resserré, surtout dans la seconde partie, les récits de combats, décidément trop nombreux et trop longs-; mais il est une part essentielle de toute Y Iliade qu*il a délibérément omise, c'est le rôle des dieux dans le conflit des Troyens et des Grecs. Le merveilleux païen fait entièrement défaut dans YAvarchide^ et le merveilleux chrétien ne lui est pas substitué. Les seules allusions à quelque puissance surnaturelle sont contenues dans les prophéties, les enchantements et les sortilèges, c'est-à-dire dans les traces, discrètes d'ailleurs mais bien reconnaissables, de ce merveilleux d'un genre particulier que nous avons déjà appelé le merveilleux chevaleresque.

Les sources romanesques de VAvarchide ont été étudiées en ces dernières années avec un soin tel que la difficulté n'est plus d'en parler en grand détail, mais plutôt de faire un choix dans la multitude des rapprochements qui ont été minutieusement enregistrés'. Alamanni a

f Par exemple la célèbre TSi^^soxs'ia du citant III, à laquelle le Tasse a réussi à donner un si ingénieux pendant (Ger, lih., III, st. 12 et suiv.) ; I

M. E. de Michèle (p. 14) croit reconnaître une « immagine appena visi- I

bile » delà scène homérique dans VAvarchide, 1. VIII, st. 33 et suiv. II est vrai qu'il est question d'une tour d'où la vue s'étend sur la plaine ; mais c'est seulement aux adieux de :Sogurano et de Glaudiana, de Clodino et d'Albina que nous fait assister cet épisode.

* Ceci est surtout sensible dans les livres XIX (qui résume les chants XIII, XIV et XV de Vlliade) et XX flL, ch. XXII et première moitié du ch. XXIII) ; le chant XIX de Vlliade est entièrement passé.

» Umberto Renda, Lelemento breltone nelPÀvarehide, Naples, 1899

LKS SOURCES ROMANBSQUBS. 369

donné aux personnages de son poème, exception faite de quelques comparses sans importance, des noms empruntés aux romans de la Table Ronde, et, avec ces noms exotiques, il a introduit dans VAvarchide le souvenir de certains événements, divers traits de mœurs et de caractère relevant de la tradition poétique du cycle breton. La question est donc de découvrir quels sont, parmi ces romans, ceux qu*Alamanni a connus et dont il s'est le plus volontiers inspiré. Mais si Ton ne veut pas courir le risque de s'égarer dans cette recherche, il est essentiel d'avoir sans cesse présentes à l'esprit les deux considérations suivantes. D'une part, les emprunts que le poète a faits à la « matière de Bretagne )> peuvent être nombreux, mais ils sont certainement superficiels; aucun ne porte sur le fond même du sujet, et Tonne saurait soulenir sans paradoxe que dans la conception du poème, comme dansTidée des principaux épisodes et dans les caractères des protagonistes, Alamanni ait eu un autre modèle que V Iliade^.

(Kxlraildes Studi di leiteraUiraitaU, Celle dUserlalion, 1res consciencieuse, lémoii^'ne de loclures considérables : elle e>l d'autanl plus méritoire que son auleur Ta écrile loin ties bibliolh»'M|ues qui auraient pu lui fournir les éléments d'information les plus nécessaires. \\ en résulle que M. V>. Henda a ipiehniefois dû faire beaucoup d'elfiirlspour aller chercher très loin ce qu'il aurait pu trouver tout près, s'il avait travaillé dans des conditions plus avantai^euses. Personne as«<u rément ne lui en saura mauvais gré, et je liens à dire que, si je combats tn's souvent ses conclusions, c(da ne mVmpèche pas de rendre liommaKC aux sérieuses qualités de son travail. Son étude m'a été fort utile, el l'on doit considérer comme un véritable tour de force d'avoir pu la mener à bonne lin... à Trapani, sans être à même de c<msulter le lexle fra^^ai^ d'un seul des romans qu'Alamanni a eus sous les \eux !

• M. r. Henda. fort amoureux de son Mijet, aurait bien en\ie, mais il n'a pas le couras<e, de nier po^iiivement qu'Alamanni ait eu proenle à Te— prit Vliiade « non solo p(»r il <-onretto «enerale ma anche per (aluni episodi » (p. 158) ; il >eraltrappe en exai^érant l'importance des emprunts faits au c\cle d'Arthur: Alamanni. par ext*mple, aurait pris la colère de Lancelot dans nos romans « ove ne trovava modelli assai piii adatti » (!,, et il ne <levrait â Homère <|ue certains détails de pure forme (p. Vj}; à prt»p<»s de l'épisode de Se^urano forçant le camp d'Arthur, comme Turnus celui des Tro>eiis (voir ii-de's«*us. p. 367. n. 1). Il écrit: a H pt)ela iXvWAvarchide ^'é inspjralo... aile fonll cavalleroche (di preferen/a al Hoiardo\ e a Vir^ilio soltanlo per qualiche movenza di pen-

Des noms propres, des qualificatifs, des renseignements généalogiques et le souvenir de quelques aventures antérieures à l'action, voilà exactement ce que Fauteur de YAvarchide doit aux romans de la Table Ronde. Il n'en coûte guère de s'approprier do pareils détails, et Ton conviendra sans peine qu'Alamanni n'eut pas besoin de s'y préparer de longue main : la source la plus proche et la plus commode a bien des chances pour être précisément celle à laquelle il puisa.

En second lieu, ce poète d'éducation toute classique n'était rien moins que familier avec la littérature romanesque de Tancionnè France ; il n'avait pas, comme Boiardo ou l'Arioste, la mémoire pleine de récits et, pourrait-on dire, de visions chevaleresques. La façon même dont son Gyrone était calqué sur une médiocre édition prouve assez que, dans ce domaine nouveau pour lui, Alamanni abdiquait son indépendance pour se confier' au premier guide venu. Se sentait-il plus à Taise, s'orientait-il mieux dans ce dédale d'aventures surprenantes, mais peu variées, lorsqu'il écrivit YAvarchide? Rien n'empêche de le supposer, mais il est aussi permis de douter qu'il se soit jamais vraiment passionné pour toutes ces fables; ce n'était à ses yeux qu'une littérature frivole, dont les volumes, vendus à vil prix, n'étaient recherchés que parles oisifs ^. Jamais il ne lui serait venu à l'esprit

siero » (p. S8) ; or, c'est précisirnenl l'inverse qui serait juste î Un peu plus bas, M. U. Renda veut bien reconnaître qu'AIamanni a « sacriflé » rà et là à l'imilalion classique ^p. 90, î

* Dans sa comédie de Flora, Alamanni représente un valet. Tonchio, qui a soutiré à un vieillard une forte somme, sous prétexte d'acheter à son flls des livres d'étude ; au lieu de cela, il s'est procuré

...dugenlo libracci vecchi, ma coperti assai bene, Clie coslano trenta soudi... (Acte IV, se. 1),

et l'on apprend un peu plus lard ce ((ue contiennent ces bouquins sans

valeur :

i paladini lulti vi sono,

Che un soi non manca; e poi mill'altre slorie piacevoli

Da passar tempo a veglia. . . (A. IV, se. 4).

On remarciuera qu'au moment ou Alamanni écrivait cela, il se préparait précisément à composer YAvarchide,

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que Ton pût y atlacher une valeur comparable à celle qu'il attribuait à Y Iliade ou à Y Enéide. Quelle ne serait pas sa surprise s'il voyait avec quel zèle on a exhumé, depuis un siècle, toute cette lillérature chevaleresque ! C'est donc commellre un singulier conlre-sens que de se représenter Alamanni recherchant dans les manuscrits les variantes d'un récit, comparant les modifications subies par un épisode ou par un personnage à travers diverses rédactions de nos romans, ni plus ni moins qu'un philologue moderne*.

De tout cela il ressort que les textes que lut Alamanni, en aussi petit nombre que possible sans doute, doivent se trouver parmi les plus célèbres, parmi ceux qui étaient le plus aisément à sa portée. On sait qu'il connaissait déjà les romans imprimés de Gyron^ de Méliadus et de Tristan -; il y ajouta le Lancelol^ qui lui a fourni, à peu de chose près, tout ce dont il avait besoin pour son Avarchide, \li\C' rapide analyse des emprunts qu'il y a faits est ici nécessaire.

La volumineuse compilation romanesque, en trois parties, que l'imprimerie vulgarisa au début du xvi« siècle sous le titre de Lancelot du Lac, contient d'abord pour la plupart les noms des personnages qu'Alamanni a susbtitués aux héros de Ylliadt*. O sont Claudas ((]lodass(ï), le roi le plus puissant de la Gaule*, et son fils Claudin (Clo-

• TiK» prouve maiiire>l»' du pfu do soin avec letiuol Alunuinni a *Mudi6 re> ronians, au point do vue de leur eontonu, nou> e>( fournie par les ronfusions graves «|u'il a eoinrnises UM'^nie à propos des personna^os principaux. M. Uenda on cite plusieurs dan»» le ^eul personnage do Setçurano (pp. K0-K2. 8i I. D'autres fois, Alamanni donne à certains porsonnaves, dont il conserve le nom • romanestpie «, un carai-lero tout à fait dilférenl et exclusivement chi'^-ique (tel CloilasM»), ce ({ui atteste au moins peu «le respect pour le> lei^entles dont il sV>l in^idré.

* V<»ir ci-de>«.us, ch. V, § I.

' Le rotnan do Lancelot avait éti^ impriini'* à Rouen et à Paris on l'iSS, pui" a Paris on IVJ'i (par A. V«Tard\ en i:»2<> (par J. Petit et M. Lenoir), sans date (par Pli. Lenoir} et en 15.13. I^*s citations qui vont suivre sont empruntées a rediijon «^ans date, l'no traduction italienne du Lancelot, faite sur les Otlitions, a paru en 3 vol, à Veni-^e, l.V>T-i:».VJ.

♦ « (îlaudas... était le plus puiv<.ant ro\ du monde fors soullomont loroy Arlus, car il estuil sai^e et bien advi^c... Ainsi e>loit le ro> Claudas

dino) ; Arthur et ses principaux chevaliers : Laocelot, dont l'enfance est racontée en détail *, Galéhaut, que son dévouement au protagoniste désignait naturellement pour jouer le rôle de Patrocle*, Boort, Gauvain (Gaveno), Méléagant (Maligante), Lionnet ou Lionnel (Lionello), et vingt autres personnages phis effacés, quelques-uns à peine aperçus dans YAvarchide^ tels que Karados (Caradosso), Yvain (Ivano), Lambègues (Lambego), Agravain (Agraveno),Margondes (Margondo), Girflet (Gerfletto), Agrual ou Agraval (Agrevalle), Galindres (Galindo), Patrides(Patride^), Baudemagus (Bandegam), Mathanias (Matanasso), Terriquen (Terrigano), Mellians (Melliasso*), etc Les

au dessus de tous les pens de Gaulle et de TAquitaine et de Berry par son grand sens, et avoit tant faict par sa debonnaireté qu'il estoit aymé de lous les barons, tant de ses hommes que d'ailleurs, t (La tierce parlée de Lancelot du Lac, éd. citée, f. 6.)

* Les aventures de jeunesse de Lancelot sont rappelées dans VÀvarchide, l. I, st. 7^-87); voir Henda, pp. 135 et suiv.

* Ce personnage succombe, à la fin de la première partie du roman, du chagrin qu'il éprouve lorsqu'il croit que Lancelot est mort.

3 M. Renda, qui a consacré une élude forl attentive même aux personnages de second et de troisième plan (pp. 9'i-115), n'a pu identifier tous les noms sur lesquels a porté son examen. Il a dii supposer que le poète avait eu sous les yeux la liste, fournie seulement par quelques manuscrits, des chevaliers ayant pris part à la Quesle du Graal (Lœseth, Le Romande Tristan, pp. 28:^28'l), ce cpii n'est nullement vraisemblable en soi. Les noms de Agrevalle, Gerllctto, Galindo, Margondo, Palride, seraient, avec quelques autres, au nombre de ceux qu'Alamanni n'aurait pu connaître que par cette liste; mais lous ces noms (je crois inutile de les relever un à un) se lisent dans le Lancelot imprimé. En outre, on ne doit pas oublier quWlamanni avait à sa disposition une autre liste, fort longue, et à laquelle il a fait de nombreux emprunts déjà dans son Gyrone, c'est la Devise des armes des chevaliers de la Table Ronde, publiée d*abord séparément, et réimprimée par Vérard à la suite du Gyron (voir ci-dessus p. 316; ; plusieurs <les noms que M. Renda n'a pu identifier (Bralleno, Brun senzagioia, EaterOj Ferrandone, Landone ildestro, etc.) y figurent. Knlin Alamanni a conservé dans son poème beaucoup de noms grecs :1e père de Druscheno est le vieux Lycaon ,''.417., VI, 45), comme celui de Pandarus, dont Druscheno prend ici la place (H.» V, 197); les noms des chevaux de Sogurano sont empruntés à VIliade {Av., XII, iOS ; IL, VIII, 185); parmi les autres noms homériques de VAvarchide, je relève Ideo, Eniopeo, Archettolemo, Amopaone, Antimaco, Timbreo, Trasimede, etc... D'autre part, Alamanni ne s'est pas fait faute d'inventer aussi des noms de pure fantaisie, d'allure tantôt grecque, tantôt chevaleresque.

* Le nom est souvent imprimé Meliiâs, et Melias dans la Devise,