L' '< AVARCHIDE

Appréciation de VAvarchide, — L'intérêt politique ; les mœurs et les caractères des personnages. —La suppression du merveilleux. — Place de VAvarchide dans Thistoire du poème héroïque au XVI*? siècle.

Lorsque Alamanni entreprenait de reproduire ndèlemenl dans son Ararchide le plan général de Y Iliade, son intention était bien claire : il se disait sans doute qu'en suivant pas à pas le poème qui était universellement considéré comme le type parfait de l'épopée, il ne risquait pas de s'écarter des règles du genre. C'est un raisonnement peut être un peu naïf, mais inattaquable en soi. Toutefois on no pouvait s'en promettre d'avantage que sous le rapport de la composition, nullement au point de vue de l'attrait que les événements racontés exerceraient sur les lecteurs. Puisqu'Alamanni transportait l'action épique à une époque et dans une région différentes, puisqu'il y faisait intervenir des personnages nouveaux, force lui était de remplacer par quelque chose l'intérêt historique et national de ïlliade, A cette peinture de la civilisation de la Grèce héroïque, à celte page détachée de l'histoire des Achéens et de leurs guerres en Asie Mineure, qu'est-ce que le poète italien a substitué ? A-t-il entrepris de composer à son tour une œuvre historique, politique — on n'ose dire nationale? Peut-on voir au moins dans IVlrareAû/e l'expression d'un idéal social et moral qui ait été vraiment celui d'une époque et d'une civilisation différentes de celles que représentaient ses sources ?

La prenn'ère hypothèse a été soutenue, non sans une nuance de paradoxe, il y a plus de vingt ans, par un critique distingué, auquel est dû ce juste hommage: le premier il a parlé de Y Ararchide. autrement que pour en faire sommairement le procès, ou pour y consacrer quelques

mots d*indulgencc banale ^ L'interprétation qu'il adonnée du poème d'Alamanni peut se résumer ainsi: Tauleur a voulu représenter la lutte engagée par les rois de France, soutenus à certains moments par le roi d'Angleterre, contre Tenvahissanlc maison d'Autriche. A cet égard, les légendes artliuriennes contenaient comme un lointain présage des événements auxquels l'auteur assistait luimême en témoin passionné: les chevaliers de Bretagne et de Gaule, alliés il est vrai à des Germains, les Francs commandés par les fils de Clovis, mais à des Germains convertis au christianisme, aidés aussi par quelques Italiens conduits par Florio, soutiennent une lutte vraiment nationale contre un usurpateur barbare et païen, contre Clodasso, dont Alamanni a fait un Vandale. Autour de celui-ci sont venus se grouper des représentants de toutes les provinces d'Allemagne - ; et le poète, lui refusant l'appui des Romains, que mentionne le roman de Lanceloty lui accorde en échange celui de l'empereur des Goths^. En outre, l'hostilité d'Arthur, chef suprême de l'armée gallo-bretonne, contre le Germain, est accrue par une circonstance importante : non content d'occuper Benoïc, Gauves et Avarco, Clodasso avait tenté une invasion de la Grande-Bretagne, d'où il avait été repoussé par Lancelot*. C'est donc bien à une rivalité nationale, à une guerre de races, entre Celtes et Germains, que nous fait assister Alamanni. Le grand drame, dont Y Avarchide raconte un épisode, est le même qui sejouait sur les champs de bataille d'Italie, de Provence, de Lorraine, de Picardie

« U. Ganello, la letterat. ital. nel secolo XVI; Milan, 1880, pp. 132- « On les trouve énumérés au livre II, en parUcuIier si. 152 el suiv. 3 Lancelot, III, f. 33 verso-34 et 47-48; Avarch., 1. II, st. 130 :

Il Goto Imperador molti in aita Ha mandat! a Clodasso...

* Avarch., I, st. 7, 16, etc.. Gfr. U. Renda, op. cit., p. 26. Alamanni raconte (I, 16) que Lancelot avait arrêté l'armée de Clodasso dans un défilé, < il passo periglioso ». dont le nom rappelle un épisode ûuGyrone (1. XYI, st. 1 et suiv.).

INTKRPRKTATION POLITIQUE DE l' « AVARGHIDE ». 383

et de Flandre au temps de François l^^ et de Henri II*.

Celte façon de présenter le sujet de YAvarchide est ingénieuse et séduisante. Lorsque Ton songe aux quelques modifications introduites par Alamanni dans les légendes, tant homériques que chevaleresques, qu*il suit ailleurs si fidèlement, on peut se dire qu'en effet la pensée du poète a dû se reporter plus d'une fois aux événements dont il avait été le témoin. Pourtant cette interprétation, dans son ensemble, a quelque chose de paradoxal qui la rend inadmissible^. Si vraiment Alamanni avait essayé de chanter allégoriquement la longue lutte des rois de France contre TEmpire, V At^archide aurait été, au moins dans l'intention de son auteur, d'une hardiesse de conception et d'une nouveauté que Ton n'y découvre pas aisément; il serait bien singulier que parmi les contemporains, dont plusieurs ont parlé de ce poème, personne, ni Luc Antonio Ridolfi, ni Giraldi, ni Bernardo Tasso, ni son fils Torquato, pour ne rien dire de Battista Alamanni, n'ait soupçonné qu'une tentative aussi ambitieuse avait été faite presque sous leurs yeux.

La vérité est qu'Alamanni n*a pas eu de si hautes visées ; il était trop préoccupé de se conformer aux règles des anciens pour accorder à Tactualité une place prépondérante dans la conception d'une de s<»s œuvres. A supposer cependant qu'il ait été capable de cette hardiesse, il faudrait avouer qu'il a bien mal expliqué sa pensée. Qu'on en juge 3. Au premier rang des combattants qui

* Los exploits do o*s doux prinres sont d'uilleurs raoonlés tout au loniç dans In dos<riplion dos armes de Lancelot (VIviana los a fail for^or par Morlin), qui rontiennont, «ravôos el srulptôos, une lontoio MTie do soônos propIuUiquos (I. XXI, si. 70 et suiv., lit et sulv.).

' € In questo schelctro classloo rimpolpato di log^ende breloni, egll tentô di rappresentaro il suo idoalo d'indipendenza nazionale, rinnovando co<ï qiiello che era slalo lo spirilo primilivo délia lo«konda di Arturo o cheil poetafçrpco aveva rappresentato coUasua Iliade.» (U. (^anello, p. 133.)

' Les ronclusions de U. Canelio ^ur Wixarchitie ont olt^ plus d'une fiii^ ooiiibaUuo^, on parlioulior par M. Yincon/c» <iualtiori ,- De\ poemi eptci di L A. : SaltTne» 1HH8, pp. !''• et suiv.)» ol, mieux encore, par M. T. Honda fop. nt., pp. ^ et suiv.) Les art^uments que je fais valoir à mon tour sont d'un autre ordre (jue crux t|u'ont invoqués ces doux critiques.

ont pris la défense du Vandale Clodasso, en qui s'incarnerait la conquête germanique, figurent deux des plus fameux chevaliers de la Table Ronde, l'Irlandais Segurano *, et Palamede qui commande le contingent des Hébrides*; avec eux se trouve le propre fils de Gyron le Courtois, cet ancêtre de la famille royale de France 3, Gallinante, à la tète des soldats d'Anglesey*. Ce dernier, il est vrai, éprouve un sincère regret de porter les armes pour Clodasso : c'est son cousin Segurano qui l'y oblige*; le mariage de ce dernier avec la belle Claudiana explique seule la présence de ces transfuges dans les murs d'Avarco. Serait-ce une maladresse isolée du poète ? — Mais on voit groupée autour de Clodasso plus de la moitié de la France! Outre les provinces placées directement sous Tautorilé de l'usurpateur, et celles qui, au v* siècle, constituaient le royaume visigoth de Toulouse, du Berry aux Pyrénées — et au delà — , et de Bordeaux à Montpellier ^, le poète mentionne toute la vallée du Rhône, le Dauphiné et la Provence '^^ c'està-dire des provinces qui avaient donné à François I*' des signes non équivoques de leur loyalisme ®. Les plus fermes appuis de la dynastie légitime, représentée par Lancelot, se trouvent donc être des insulaires en immense majorité ^, puis les Bretons d'Armorique, les guerriers de Neustrie, les Picards, les Belges, auxquels sont

f Alamanni lui applique constamment le qualificatif Hibemo; sur le contingent qu'il commande, voir 1. II, st. 149.

* Palamede, dit le poète, « avea di tutle le Hebridi i guerrieri»(l.II,st.150). s Voir ci-dessus, p. 311.

* Cette île est désignée sous le nom de Mona, que César applique, en effet, à l'île d'Anglesey [De bello galL, V, 13) ; cfr. Vivien de Saint-Martin, Dtcttonnaire de Géographie, La description très exacte qu'Alanaanni donne de sa situation (II, 152) prouve assez que c'est bien d'Anglesey et non de Man qu il a voulu parler ici.

s Ararchide, 1. XXII, st. 61-63.

* Ibid,, II, st. 159 et suiv.

^ Ibid., st. 163-166.

« Qu'on se rappelle notamment l'invasion de la Provence par les Impériaux et le siège de Marseille en 1524.

» Alamanni en donne une interminable énumération,!. II, st. 71-109; les déformations qu'il fait subir au.x noms anglais sont parfois bien curieuses !

INTERPRETATION POLITIQUE DE l' iC AVARCHIDB » . 385

venus se joindre les Francs el quelques Italieos^ Comment le lecteur reconnaîlrait-il, dans celle répartition des forces constiluant les deux armées, une esquisse, môme superficielle, de la carte politique d'Europe, au XVI* siècle?

Et les confusions ne s'arrêtent pas là. Si la fi^loire des rois de France est annoncée prophétiquement à Lancelot, le chevalier gaulois par excellence, elle paraît n'être pas moins chère aux défenseurs d'Avarco : lorsqu'il veut consoler ces païens affligés par les pertes qu'ils ont subies, leur grand-prélre leur révèle que « le conseil de leurs dieux » réserve à la ville une destinée brillante sous les règnes de François I«' et de Henri II, lorsqu'une charmante princesse, Marguerite, prendra le titre de duchesse de Berry *. Do telles perspectives, ajoute-t-il, doivent sécher toutes les larmes ^. Mais pour se réjouir ainsi de la grandeur future des Valois, il faut que ces assiégés représentent bien timidement l'ennemi le plus redoutable de la France! L'antagonisme d'Arthur et de Ciodasso ne répond donc que d'une façon fort imparfaite à celui de François I*' ou de Henri II et de Charles-Quint ; ce n'est certainement pas de là qu'est parti Alamanni pour concevoir son poème. Quant à la distinction, d'ailleurs superficielle, qu'il a établie entre païens et chrétiens, si elle semble avoir eu à ses yeux plus d'importance^, elle est dépourvue de toute signification historique ^.

Pkis d'une page de VAvarchide contient pourtant des allusions manifestes au conflit de la France et de la mai-

« Avarch., st. 110-129.

* Ibid.^ I. XI, s)t. 91-100. La élance loi nnnonco aussi la venue (l*un poète qui immortaliifera le nom d'Avarco!

s Ibid., 8t. 102.

4 Dans la dédicace du poème ii la duchesse de Herr>, natti«(la Alamanni insiste sur le caractère religieux de la guerre et ilu siège.

^ Celte distinction parait n*étre qu'un souvenir des poèmes de Uuiardo et de l'Arioste; elle est InjUMtitiable par exemple en ce qui concerne la division de la France entre païen-», au sud, et chrétiens, au nord. D'une allusion, même lointaine, aux guerres de religion, il ne saurait être question ici !

386 DBUXIÂMB PARTIE. — GHAPITRB VII, § II.

son d'Aulriche. Lorsque Lancelot sort de sa retraite et reparaît sur le champ de bataille, pour venger la mort de Galéhault, sa fureur s'exerce uniquement sur les « hordes germaniques* », en attendant de pouvoir atteindre Segurano; il incarne le « Gaulois terrible^ », dont la valeur terrasse les plus vaillants guerriers d'Allemagne 2; c'est un lion qui se désaltère dans le sang des Germains *. Si Ton songe que Lancelot est présenté par le poète comme un ancêtre des rois de France, la signification flatteuse de cet épisode est parfaitement claire *.

Mais rinvention du personnage de Florioest plus significative encore. Ce noble chevalier, né au pied de l'antique colline de Fiesole, à l'endroit où le Mugnone confond ses eaux avec celles de TArno, s'est opposé dans sa jeunesse à « la fureur des Goths » ; vaincu, il a préféré s'exiler plutôt que de subir un joug détesté, et il est venu, avec beaucoup de ses compatriotes, se joindre aux guerriers que commande Arthur ^. Que le poète, dans ce passage de YAvarchidcy ait songé à ses propres aventures, c'est ce qu'il est à peine besoin de relever: la prise de Florence et l'exode de tant d'exilés, qui vinrent chercher un asile à la

* « Le germane schiere » (Av,, 1. XX, st. 88). Le Silésien Estero (cfr. II, 154) s*écrie : Par che voglia (Lancillollo)

Sol di noi riportar trionfo e spoglia. (XXII, 98.)

3 t II fero Gallo • (XXII, 100), « il guerrier Gallo • (ibid,, st. 114). Sur la naissance française de Lancelot, il faut retenir ce vers :

Uscendo dal real francesco semé (I, st. 56.) ;

ses guerriers sont appelés « il Franco stuolo » (XXIII, si. 61). s Un de ces Germains s'écrie :

Si dimoslre Cli'anco nudre virlù l'Albi e Visera (KElbe et le Weser) Non men ch'or faccian qui la Sena el'Hera. (XXII, 99.)

* Le Poméranien Arvino dit :

Hor Ira la misera génie Germana

È quai fero leon nel sangue avvolto. [lhid.,.si, 109.)

^ M. Renda, qui a combattu l'interprétation de M. U. Canello par de bonnes raisons, a bien montré en quoi VAvarchide était surtout l'œuvre d'un courtisan des rois de France (op. cit., pp. 7 et suiv.).

« L. II, si. 128-129.

LE PERSONNAGE DE rLORIO. 387

cour de François !•% sont assez clairement rappelas ^ Ce n'esl pas qu'à proprement parler Florio soit le portrait d*Alamanni : dans la suite du poème son rôle est exclusivement celui d'un chevalier, et des plus vaillants; or on ne voit pas que notre auteur ail jamais eu la moindre aptitude pour le métier des armes*. 11 s'est donc borné à éclairer celte figure sympathique do Florio d'un reflet de sa propre physionomie, puis il a lancé ce nouveau venu à la suite des autres dans des aventures assez confuses et sans signification précise. Ainsi, une fois de plus, Alamanni mettait dans son œuvre une allusion aux malheurs de sa patrie, un écho de ses propres souifrances, mais sans en tirer autre chose qu'un épisode fort court; une fois de plus, sa reconnaissance pour les rois de France, ses bienfaiteurs, s'exprimait en des pages où la flatterie est tempérée par une indiscutable sincérité, sans qu'on puisse voir pourtant dans le dessein général du poème un éloge systématique de la maison de Valois, représentée dans son grand conflit avec l'Empire. La personnalité du poète n'est donc pas absente de VAvarchide; mais elle n'a pas assez de vigueur pour répandre une vie nouvelle dans toute cette matière d'emprunt ; elle ne réussit pas à soutenir cette lourde machine péniblement mise sur pied.

Peut-être sera-t-il moins vain de rechercher dans 1*^4 rarrhide une image de la vie et des vertus du parfait chevalier, selon l'idéal que l'on pouvait en concevoir au xvi'siècle, surtout à la cour d'un François !•' et d'un Henri II. La naïveté, la rudesse, la jactance, parfois même la violence

< On ne rêussil pas à comprendre pourquoi M. Honda fop. cit., p. 12) a vu dans le c gotico furor • une allu:«ion à In conspiration de 1522 contre le cardinal de Médicis, et non au sict^e de Florence par les armées impériales. 11 est vrai qu'en lô3o, Alamanni, a>ant trente^inq ans, n'était plus un* Kiovinetto t comme Florio; mais ce mot s'appUque-t-il beaucoup mieux en somme à un lioiimie de vingt-sept ans, TAiçe du poète lors de la conspiration ? ("est là un de ces détails auxquels U ne faut pas attacher trop d'importance. M. Uenda reconnaît lui-même que L. Ala* manni a ici fondu poélic(ueiiient c le vicende del primo esilio con quelle del secondo » ; reconnaissons plus simplement que cet épisode n'a qu'une ?*i(fnincalion biographique très générale.

< Peut-être aussi Alamanni a-t-il pensé à quelque Florentin a>ant porté les arni«"» au service de la France, coiiime Leone ou Piero Strozzi.

des héros homériques ont fait place à la courtoisie, à la vaillance modeste, à la générosité d'une civilisation plus raffinée — et aussi plus artificielle. Si, dans son Gyrone. Alamanni avait déjà voulu présenter un tableau instructif et moral des vertus chevaleresques, il est hors de doute que dans VAvarchide, libre des entraves qu'il s'était précédemment imposées, il a prétendu élargir et compléter la peinture d'un état social bien différent de celui que révèle VIliade.

L'autorité royale est unanimement respectée par tous les personnages du poème. Arthur n'est pas, comme Agamemnon, le chef d'une coalition momentanée, dont les divers éléments gardent une certaine indépendance, où éclatent parfois, entre les chefs, de graves dissentiments, de violentes querelles. C'est un suzerain respecté et obéi : Lancelot, dans sa colère, ne va pas, comme Achille, jusqu'à le menacer; il s'exprime avec mesure, et se retire de la lutte sans souhaiter, par esprit de vengeance, de voir vaincus les compagnons dont il sVloigne^ Dans ce conflit, point de départ de tout le poème, Alamanni ne pouvait donner tort au roi : Lancelot, on l'a déjà vu^, n*a pas d'aussi bonnes raisons qu'Achille pour se mettre en colère ; il a rendu à Clodasso ses fils et sa fille, il a disposé par conséquent de prisonniers de guerre sans l'assentiment de son souverain^, et c'est là une faute réelle. Le caractère sacré de la majesté royale impose le même respect à Lancelot jusque dans la personne de Clodasso, l'usurpateur, le vainqueur de son père, et le poète n'a pas voulu que le vieux roi vînt en personne s'humilier devant le jeune chevalier, pour réclamer le corps de Segurano ; Lancelot d'ailleurs s'empresse de faire droit à une demande si légitime: pour un peu il aurait prévenu le désir de l'infortuné monarque*.

Avec tant de privilèges, le roi a aussi des devoirs ;

« L. I, st. 105-107.

* Voir ci-dessus, p. 360.

3 L. I, si. 27.

* L. XXV, st. 42 el suiv.

LES CARACTKRGS. 389

Arthur les remplil ponctuellement : Il est sage et prudent ; il ménage les forces et les vies de ses subordonnés, partage leurs fatigues, et pense à l'intérêt général plus qu*au sien ; parfois même il sait imposer silence à sa fierté naturelle. Si, par exemple, il fait prier Lancelot de reprendre sa place parmi les combattants, et lui offre de larges compensations, c'est qu'il est préoccupé des douloureuses conséquences de cette mésintelligence prolongée ; il songe tristement à tous ceux qui succombent dans cetle « belle et noble armée venue pour lui faire une si honorable escorte* ».

Les rapports des chevaliers entre eux, même d'un camp à Tautre, ne sont pas moins empreints d'une courtoisie, d'une loyauté, d*une modestie et d'une douceur, qui font un curieux contraste avec la violence qu'ils sont capables de déployer sur le champ de bataille: une fois leur ardeur guerrière apaisée, ces lions — c'est la comparaison qui revient le plus souvent — expriment les sentiments les plus humains et les plus délicats, et s'excusent d'avoir dû verser tant de sang*. Aussi ne s'y résignentils que pour soutenir des causes justes et saintes : ce n'est pas pour venger l'enlèvement d'une Hélène qu'ils se mettraient en campagne, et de même leurs funestes démêlés n'ont pas pour prétexte frivole la possession d'une Briséis. Il y a donc beaucoup de gravité, de respect de la vie d'autrui, de raison et d'humanité chez tous ces personnages. Ce sont là les traits dominants de leurs caractères, et il suffit de les énumérer pour faire sentir que, si Alamanni 6>st ici écarté de Y Iliade, il n'a pas non plus suivi fidèlement la tradition romanesque.

Sans doute, ces héros sont bien des chevaliers de la Table Ronde par leurs sentiments autant que par leurs noms et leurs armures; mais on s'apen;oit sans peine que le poète

* L. XIV. on partirulitT si. *Jo.

• Lanrelot s>x('u«e d'avoir Im^ S«'vnirano oKihxlinu (I. XXV, ^l. %3); du moin< n-t-ii pris soin de leurs corps, qu'il n fait laver et qu'il honore presque a IV^al de relui de (ialoliault. Il y a loin de la au traitement qu'Acliilie fait suhir au cadavre d'Ileiior.

s'est efforcé de leur donner un caractère plus sérieux et plus propre à se soumettre aux nécessités de la guerre telle que la pratiquait le xvi« siècle. Qui voudra nier, en effet, qu'il n'y eût beaucoup d'inconséquence et de frivolité chez tous ces chevaliers errants, chez ceux surtout qu'Alamanni put connaître à travers les rédactions tardives du Palamèdes et du Lancelot? Ils sont plus graves dans VAvarchide : si l'on n'y voit pas de Paris amoureux d'une Hélène, ni de rivalité violente au sujet d'une captive, il faut observer aussi que le Tristan de VAvarchide paraît n'avoir jamais connu Iseut la Blonde, et que Lancelot a perdu tout souvenir de son amour pour la reine Genièvre. Ainsi s'évanouit un attrait, et non le moindre, de ces héros de romans : ils ne sont plus amoureux.

Mais ce n'est pas tout. Le chevalier errant courait le monde en quête d'aventures, pour sa propre satisfaction ; adversaire impitoyable de tous les oppresseurs, de tous les déloyaux, des fanfarons et des lâches, il se battait surtout pour son plaisir et aimait à s'esquiver, modeste et inconnu, après avoir étonné les hommes par de prodigieux exploits. Les batailles rangées n'étaient pas son fait, ou du moins s*il devait affronter de nombreux ennemis, il mettait sa gloire à les exterminer seul, ou avec une très faible escorte* . Dans VAvarchide^ la scène change : c'est une guerre régulière, c'est un siège pénible et prolongé qui absorbe toute l'activité des combattants. Il ne leur est plus permis de se livrer aux caprices de leur humeur vagabonde ; le but poursuivi est tel, par sa nature et par son importance, que les exploits personnels et isolés seraient de peu de secours sans les vertus militaires par excellence, la discipline et la vigilance. Aussi voit-on ces chevaliers — chose inouïe! — se battre à l'abri d'un retranchement, et Tristan fait sa ronde, la nuit, pour s'assurer que les sentinelles sont

* Voir par exemple dans le Gyrone les exploits de Phôbas, aa 1. XIII, st. 69 et suiv.j et aussi le tournoi, transrormé en bataille générale, où Tristan, aidé de ses trois compagnons, extermine Nabon, son (ils et tous leurs chevaliers (1. XXIV).