LES BATAILLES

à leurs postes, el pour châtier les négligents* ; tel un général moderne veillant par lui-même à ce que ses moindres ordres soient ponctuellement exécutés. Ces héros, qu'Alamanni empruntait à la littérature romanesque, ont donc pris une physionomie toute nouvelle dans VAvarchide ; ils doivent beaucoup aux leçons des guerriers homériques, mais ils ont aussi profité de l'expérience que le poète avait acquise en suivant les armées que commandait un Bonnivet ou un Montmorency.

Les récits de combats, dans VAvarchide^ confirment cette impression. Les duels n'en forment plus la partie essentielle : c'est à peindre la mêlée, sur les divers points d'un champ de bataille fort étendu, que s'est appliqué surtout Alamanni. Pour reposer l'attention du lecteur, fatigué par ce tumulte incessant et monotone, le poète raconte aussi certains exploits individuels ; mais ceux-ci dégénèrent rarement en combats singuliers, ou du moins ils se trouvent constamment interrompus par l'arrivée de nouveaux guerriers. L'époque fabuleuse des duçls héroïques chantés par Boiardo et TArioste, par Alamanni luimême dans le Gyrone, est définitivement passée ; le rôle du chevalier est maintenant celui d'un capitaine qui conduit ses soldats au combat, qui les anime par son exemple, qui leur donne l'élan et les soutient, mais qui peut personnellement sortir de la mêlée pour se porter sur un autre point de la ligne de bataille^. Pareille cliose n'est possible que parce que la victoire ne dépend plus des exploits surhumains de tel ou tel chef. Les guerriers font encore des prodiges de valeur, mais leur héroïsme est plus vraisemblable, plus voisin de la réalité.

Un trait frappant de ce réalisme d'Alamanni est l'al)sence,dans son poème, de toute intervention surnaturelle.

• L. XV, »l. 36 el 8uiv.

* Los exemples do ce}> (lôplaceiiienls clos principaux chefs sont fort nombreux; jVn citerai un qui vaudra pour tous les autres. Au I. XXIII, pendant que Si>irurano est aux prises avec Tristan, on vient lui annoncer le carnage fait par Lancolut: aus>itôt Se^urano se met à la recherche de ce nouvel adversaire (st. 10'i-ll:i).

Cette observation porte sur le fond même de sa conception de l'épopée moderne, mais elle trouve une de ses applications les plus importantes à propos des récits de batailles. C'est là, en effet, que les dieux de TOlympe homérique interviennent le plus activement, soit pour se jeter euxmêmes dans la mêlée, soit pour dérober aux coups d'un adversaire redoutable le héros qu'ils protègent, ou encore pour décupler ses forces et lui suggérer ce qu'il doit faire. De tout cela YAvarchide n'a pas conservé la moindre trace: tantôt Alamanni a supprimé, tantôt il a expliqué d'une façon rationnelle les scènes qui, dans \ Iliade^ renfermaient quelque élément merveilleux. Le plus souvent il substitue à une manifestation divine un phénomène naturel, facile à imaginer ^ : un orage et un tremblement de terre remplacent les funestes présages que Jupiter envoyait aux Grecs ^; de l'épisode fantastique du Xanthe débordé 3, Alamanni n'a retenu que la première partie, qui n'a rien de merveilleux : une troupe de Germains, effrayés par le carnage que fait Lancelot, croient lui échapper en se précipitant dans les flots de FYèvre ; le héros les y poursuit et les taille en pièces, en sorte que leurs cadavres encombrent le lit du fleuve, dont le niveau s'élève ; mais déjà Lancelot s'est élancé d'un autre côté pour chercher Segurano^. Une fois enfin, Alamanni a essayé de donner un équivalent à une scène essentiellement surnaturelle, celle où Jupiter, au sommet de l'Ida, pèse les destinées

* On vient de voir que les combats singuliers sont le plus souvent interrompus d'une façon fort naturelle, par l'arrivée d*une troupe de guer> riers qui prennent fait et cause pour un des deux adversaires. Dans le duel de Gaveno et de Ciodino (1. III; cfr. Ménélaset Paris dans r/<tad«, eh. iii-iv), c'est la jalousie seule qui pousse Druscheno à lancer une flèche contre Gaveno (st. 86 et suiv,), tandis que Pandaros, dans Vlliade, est invité par Athéné, déguisée, à tirer sur Ménélas ///.,! V,v. 73 etsuiv.). C'est une inspiration divine qui pousse Priam à réclamer le corps d'Hector, et le vieux roi est conduit par Mercure à la lente d'Achille {II., XXIV) ; dans VÀvarchide, c'est le roi Vagorre qui donne le même conseil à Clodasso, et Tristan accompagne à travers le camp l'ambassadeur d'Avarco (1. XXV).

« Iliade, VIII, 75 et suiv.; Àvarch., XII, st. 63. 3 Iliade, XXI, 1-383.

* Amrchide, I. XXII, st. 79-85.