LA SUPPRESSION DU MBRVBILLBUX

des Troyens vl des Grecs. A Jupiter il a substitue une divinité impersonnelle, une pure abstraction, la Fortune, à laquelle nul n*a jamais cru que comme à une expression figurée! La naïve et solennelle beauté de la scène homérique a cédé la place à un simple ornement poétique, conventionnel, banal, sans signification profonde.

Cette suppression systématique du surnaturel est fort remarquable dans Tœuvre d'un poète qui, pour le reste, a suivi pas à pas Y Iliade, et qui n'ignorait certainement pas que le merveilleux est un des éléments constitutifs de répopée classique. Vainement on fait observer que cette absence de merveilleux n'était pas sans précédents : Lucain s'était abstenu de mêler les divinités do l'Olympe au conflit do César et de Pompée. Le modèle qu*a suivi Alamanni n'est pas la Pharsale, mais V Iliade^ et il est plus que douteux que, sur ce point particulier, notre poète ait songé à se prévaloir de l'exemple de Lucain. La vérité est qu'en un sujet où l'une des deux armées en présence est chrétienne, il ne pouvait raisoimablement faire intervenir les dieux du paganisme et leur accorder une influence quelconque ; d'un autre côté, il lui répugnait, plus d'un siècle avant Boileau, de chanter dans un roman épique f( les mystères terribles » du christianisme. De sa part, ce n'était sans doute pas exagération d'un scrupule religieux; le Tasse, plus mystique que lui, n'a pas craint d'introduire dans son poème le merveilleux chrétien. Alamanui, dans toutes ses œuvres, nous est apparu comme un poète épris de raison et de vraisemblance, un pur classique en somme ; il bannit soigneusement de ses vers tout ce qui dépasse la portée de notre entendement et presque de nos sens. A peine faut-il faire une exception pour certaines traces, fort discrètes* de merveilleux romanesque S qui nous semblent aujourd'hui d'assez graves inconséquences ;

* Vivienneet Merlin, l'a nmirtMnorvei lieuse de LtinreloU donl il a déjà été question. Kncore a-t-un remarqué \V . Henda. op. cU.» p. 15, noie) que lest prophéties n'ont aucune part dans les peintures quitlérorent le palais de Clodasso ; cellos-i*i ne se rapportent qu*au passé.

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elles choquaient assurément beaucoup moins en un siècle où la sorcellerie avait encore tant de crédit. Quant au reste, Alamanni est le digne héritier et le disciple d*une génération rationaliste dont Machiavel est le plus parfait représentant. Pour ce dernier, la philosophie de l'histoire consiste à chercher les causes des révolutions dans l'intelligence^ dans ThaLileté, dans la volonté et dans les passions de quelques princes, capitaines ou tribuns : ce sont ces homines-là qui gouvernent le monde. A cette école, notre poète, chrétien de nom et de pratiques, n'avait pas pris l'habitude de reconnaître le doigt de Dieu dans les événements d'ici-bas. Aussi voit-on ses héros, chrétiens ou païens, rendre un culte à des divinités qu'ils appellent de noms différents, après quoi les choses se passent exactement comme si ces divinités n'existaient pas : c'est la Fortune qui pèse les destinées des deux parlis ! Alamanni, en agissant de la sorte, a proclamé, apparemment sans bien s'en douter, l'impuissance de son siècle à substituer quelque chose de vivant et de vrai au merveilleux homérique ; il a été sincère et conséquent avec lui-même. En se refusant, comme l'eût souhaité Boileau, à traîner sans conviction à travers son poème tout l'attirail d'une mythologie démodée, il a fait preuve de bon goût. Ce ne sont pas là de minces mérites après tout, si l'on songe à l'indépendance qu'ils supposent vis-à-vis de modèles consacrés par une admiration séculaire, comme Y Iliade et Y Enéide.

Il est vrai que ce rationalisme intransigeant enlève à l'épopée un de ses attraits principaux. Mais à cet égard il importe de bien s'entendre: YAvarchide ne peut rien avoir perdu par rapport à ce qu'elle eût été si le poète y avait introduit un merveilleux artificiel. Regretterait-on les anges affublés de noms de divinités païennes, imaginés par le Trissin? Quand on songe au piètre résultat obtenu par le Tasse, malgré tout son génie, avec ses démons sorciers, on se sent plus que jamais porté à féliciter Alamanni de n'avoir pas tenté l'aventure ! Si YAvarchide a perdu quelque chose à la suppression du merveilleux, ce ne

INSrCCÊS DK L* a AVABCHIDE »>. 395

peut être que par rapport à ï Iliade ; mais à cet égard, la cause est entendue. L'erreur initiale, la faute irréparable du poète a été précisément de provoquer de gaité de cœur celte écrasante comparaison. Alamanni n'a sans doute pas eu l'illusion de croire qu'il pourrait refaire un chef-d'œuvre unique en son genre, mais il n'a pas compris que tous ses efforts pour mettre un intérêt plus moderne dans Faction du poème, comme dans les caractères de ses héros, et pour adapter cette épopée primitive à d'autres mœ.urs et à d'autres idées, étaient d'avance frappés de stérilité. Son erreur fut même double, car ce n'est pas seulement le souvenir d'Agamemnon, d'Achille ou d'Hector qui nuit à ses personnages, mais aussi les noms qu'ils portent et les légendes romanesques qu'ils évoquent de la façon la plus inopportune. Vainement le poète a réussi à donner quelque vie à plus d'un épisode adroitement conduit ; vainement il a multiplié les comparaisons brillantes, où Ton relève même une certaine note personnelle* ; vainement enfin, par une forme soignée, plus correcte et plus élégante que celle du Gyrone^, il s'est flatté de rehausser l'éclat de son style en cette grande entreprise

* 1^9 comparaisons sioiit nolllbreu^es dans VÀrarchide; M. K. de Michelo, qui a eu la putience d'en faire le compte, en a relevé 275 {YÀvarchide di L. À., p. 41). soit de lu à 12 par livre. Le mtMne criUque a soigneu* «tement anal>s(^ ce> comparaisons en les rapprochant de celles de Vlliade et de VÉnéide, el sa conclusion est «|u*Alamanni.dans ce domaine, a c une certaine originalité t, bien modeste en vi^rité. Mais il y a lieu de remarquer la fréquence de> comparaistms tirces de la vie des champs et des travaux des agrlculteur> ; dans le <eul livre X\, par exemple, elles se suivent à bref intervalle, aux stances .iH. 45. :>8. 7K, K:i. Celte prcdilection est assez naturelle de la part de rauleur de la Cottivazione, et elle conslilue un Irait personnel qui n'est pas à nejrliger.

* Après ce que j'ai dit du >t>le tl'.Mamanni dans la CnUirazionf el dans le (iyronf, il n'> a pas lieu d'insister plu;« lonifueitient sur ce sujet : ce sont toujours les iiu^mc< qualilê<« aimables, et aussi la même mollesse et la même monotonie. Du moins les nét(lit(ences imputables à une hAlc excessive» qui déparaient le Gyrnne en maint endroit, ont-elles disparu. Une observation sur un point de délail n'est cependant pas inutile: j'ai signale précédemment l'usasse dc< i;allicisme< dans la langue d' Alamanni et j*> ai vu une élfirarire. un êlèinent de noblesse que le poète avait paru rechercher. Dans l'.lrfircAKif, le<« trallicismes sont à peu prcs absents, mais en revanche Alamanni > a prodiisMic les archaïsmes comme dans

de son âge mûr; ï Avare Aide est une œuvre irrémédiablement inanquée ' .

Si complet qu'il ait été, cet échec n'enlève pourtant pas toute sa valeur à la tentative d'Alamanni. L'historien du poème héroïque en Italie au xvT siècle peut faire bon marché du Gyrone; il ne doit pas méconnaître l'importance de YAvarchide^.

Le prodigieux succès du Roland furieux avait soulevé d'assez sérieuses résistances dans le camp des lettrés. Les théoriciens de la poétique classique voyaient une sorte de scandale dans la fortune d'un poème qui était la négation absolue des règles d'Aristote, où il n'y avait ni unité d'action, ni fond historique, ni vraisemblance, ni suite logique dans l'exposition, sans parler des intermèdes comiques de cette œuvre étrange et charmante. Comme il était cependant impossible de méconnaître l'agrément ou, pour mieux dire, la beauté de ce poème déconcertant, un des problèmes qui passionnèrent le plus les lettrés italiens au milieu du xvi® siècle fut celui-ci : comment faudrait-il s'v

aucune de ses œuvres antérieures ; lanlôl ce sont des mots depuis longtemps hors d'usage — refutar, mogliera, comparaggio (dans le sens de c confronto, paragone », semble-t-il, 1. XX, st. 92) ; plus souvent des formes verbales comme hâve, poder, les imparfaits en ta fhavia, dicia^ soliaj et surtout la désinence eo, io des parfaits fhaveo, rendeo, (ucondeo, attendeo, feo, salio) même ailleurs qu'à la rime.

> On n'attendit pas sa publication pour s'en apercevoir; dès 1556, B. Tasso écrivait à Giraldi que, sur le rapport des personnes qui Tavaient vue, VAvarchide ne plairait pas (Seconda parie délie lettere, Venise, 1575, p. 164) ; en 1559, il en pouvait parler plus savamment, et écrivait à B. Varchi : t Dubilo che non vediate, se placera a Dio e aU'amorevoI cura dei figliuoli cbe si stampi VAvarchide sua, délia quale n*bo io visto qualtordici libri, che non sarà lodata, lutto che eruditissima, e che in essaquel divinissimo spirito habbia inlieramenle servate tutte leleggidel poema epico, et la sua propositione siasimile a punto a quella di Homero» (ibid.. p. 415).

^ Je dois dire que c'est en général le contraire qui arrive : les criUques parlent plus volontiers du Gyrone que de VAvarchide, depuis Ginguené (t. V, pp. 28 et suiv., 149 et suiv.), pour ne pas remonter plus haut, jusqu'à M. E. Proto. qui a fait précéder une longue étude sur le Rinaldo du Tasse d'une intelligente analyse des tentatives antérieurement faites pour mettre le poème héroïque dans une voie régulière fSul Rinaldo di T. Tasso, Parle I, c. 3).

LE ROMAN ET t'itPOPKB. «397

prendre pour restaurer dans la pureté classique de ses formes l'épopée antique, sans pourtant renoncer aux ornements si séduisants, et désormais nécessaires, que TArioste avait prodigués dans son Roland? Chacun apporta dans cette longue consultation ses préférences et SCS préventions personnelles, et Ton ne sVntendit jamais. On s'entendit si peu que le poète qui, par le précepte et par Texemple, a laissé la trace la plus lumineuse dans ce débat, y perdit le peu de raison qui lui restait, et iinit par renier son chef-d'œuvre ! Examiner les solutions théoriques qui furent proposées serait ici déplacé*, et il convient également de laisser de coté les romans en vers qui versèrent dans la parodie et le burlesque. Trois œuvres méritent d'être retenues, trois poèmes qui constituent des essais typiques, où l'élément classique et l'élément romanesque s'unissent et se pénètrent suivant des principes différents et dans des proportions nettement graduées.

Le premier en date de ces essais, et le plus hardi, est Yltalia liberata dai Goti du Trissin. Ce poète, ou plutôt cet érudit, eut le courage ou la témérité d'aborder un sujet nouveau dans la poésie, un sujet entièrement historique, qu'il considérait comme ayant un intérêt national, et qu'il traita de mauière à y faire entrer toutes les grandes scènes, tous les épisodes, et jusqu'aux moindres détails de l'épopée homérique. Ce fut la solution radicalement classique du problème : le Trissin rejetait Xottava rima, qu'il tenait pour suspecte depuis l'Arioste, et lui préférait le vers blanc, plus capable de reproduire — au moins pour les yeux — la succession régulière des hexamètres. Dans cette œuvre curieuse et froide, l'alliage romanesque, si

• Deux éludes relnllvomenl récentes, utiles sinon entièrement satisfaisantes, ont été consacrées aux deux principaux théoriciens du p€>éme héroïque ou romanesque avant le Tasse; il suffit d'y renvoyer te lecteur désireux d'approfondir ce sujet qui n'est pas le mien : Fillppo Krniini. VUalia Uberata di G.-G. TrUftino, contributo alla storia dell*epopea liallana ; Rome, 1895 ; — Fr. Deneducci, Il Giraldi e Vepica net Cinquecento ; bra, 189C.

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tant est qu'il vaille la peine d'en parler, ne pourrait être représenté que par une proportion infinitésimale et d'ailleurs certainement inconsciente ^

Instruit par l'insuccès retentissant de cette malheureuse épopée, « ensevelie aussitôt que publiée^ «>, Bernardo Tasso, qui d'abord s'était montré disposé à se conformer le plus possible aux règles classiques, passa avec armes et bagages dans le camp opposé : il se fit, avec Giraldi, l'imitateur de la poétique spéciale du Roland furieux^ pour laquelle il réclamait le droit de cité à côté et en dehors de l'épopée proprement dite. Non seulement, dans son Amadigi, il revient à Vottaim rima, mais il développe côte à côte trois intrigues qu'il morcelle et embrouille consciencieusement, et qui sont romanesques et invraisemblables à souhait. C'est l'exagération systématique d'un procédé qui avait au moins chez TArioste le mérite de la spontanéité. De classique il n'y a, dans VAmadigi, que certains détails d'ornement et de style, une rhétorique d'ailleurs préfentieuse et qui dégénère en une emphase fatigante, l'intention d'être instructif et moral, enfin un imperturbable sérieux, bien déplacé chez ce prétendu disciple de l'aimable chantre de Roland furieux. En somme, ce poème, gravement romanesque et d'une fantaisie compassée, est moins ennuyeux que celui du Trissin, mais il n'atteignit pas davantage son but.

Entre ces deux extrêmes, et presque exactement à la même époque^, Alamanni essaya de suivre une voie intermédiaire, celle qui devait être la bonne: il entreprit de concilier les contraires, l'antique et le moderne, le classique et le chevaleresque, l'épique et le romanesque. L'élément classique occupe la plus large place ; il est représenté par le plan du poème, où les règles sont fidèlement observées.

• E. Prolo, op, ciU, p. 45.

* B. Tasso, lettre déjà citée à B. Varchi (6 mars 1559).

3 Vltalia liberata est antérieure : elle parut en 1547-1548. L'année suivante, Alamanni travaillait déjà à VÀvarchide qui Toccupa jusqu'à sa mort. B. Tasso avait commencé son Àmadigi dés 1543 et le publia seulement en 1560.