IMPORTANCE HISTORIQUE DE L* « AVARCHIDE

et, d'un seul mot, par rimitatîon de V Iliade, L'élément chevaleresque est fourni par la qualité et les mœurs des héros, par le sujet purement imaginaire, qui n*a, en effet, (|ue l'apparence de l'histoire, et par quelques vestiges de sortilèges et d'enchantements. D'accord enfin avec B. Tasso, Alamanni a rendu à l'octave la place désormais inaliénable que le Trissin avait osé lui contester ^

Il est vrai que ÏAvarchide n'eut guère plus de bonheur que Vlialia liberata, et trouva certainement moins de lecteurs que VAmadiffi. La conciliation qu'avait entreprise Alamanni était au-dessus de ses forces ; elle échoua. Mais c'était déjà beaucoup de l'avoir tentée, et l'insuccès du poète ne devait pas rester sans profit. Lorsque Torquato Tasso se passionna, après son père, pour cette question toujours pendante du roman et de l'épopée, la lecture de VAvarrkide le frappa extrêmement ; l'absence de toute originalité dans l'invention du sujet ne pouvait lui échapper, mais il lui sembla qu'aucun poème italien n'était plus capable de le mettre sur la voie de la solution tant désirée, et il déclara que personne mieux qu'Alamanni ne lui avait frayé le chemin^. C'est bien, en effet, par une habile conciliation entre l'épopée homérique ut le roman chevaleresque

' Il o»l intprosflant de ronslaler qu'en 1532, lorsqu'il dédiait si»s Opère Toscane H FranroisI", Alamanni, alors dans toute l'ardeur de stm classirisnie réformateur, relevait avec vivacité ce que la rime a de déplacédans la poésie héroïque : « portando in se la rima più del levi^iadro e delTamuroso che del grave, sremain Kcan parte al poema la dovuta sua maiesta » (I)édi«'. des Op, Tose.}, Dans plusieurs de ses lettres, H. Ta^so exprimait exactement la même IdtV (Sorrente, 20 août i:»'i:t : Lettere di B. Ta$io il7.{a). I, p. 16ë; et surtout p. 1*J8). Ainsi l'appropriation du vers blanc a la [KM'^ie héroïque n'était pas contestée avant «{ue le Trib^in eût publié son épopée; mais ensuite tout chanifea!

< « liopo Omero non vedeva le vestiKÎa dl alcun allro che mi facesse strada, se non l'Alamanni. » (Del Giudtzto topra la Gerus., \, II, t. XII de l'édition des Opère (Pi>a), p. 313). Dans le livre II de ses diM^mrs sur le (Nième épique, leTa<«se a écrit celte déclaration qui nVst pan moins explicite ; il parle de la fable de lÀvarchule : • non ^e ne mnIi» nonclimeno nessuna allra meulio te^sula. i*. per mio t^indi/io, e la pin pcrfella che i^\ leuifa in quesla lini^nia. » M. F. Dcncducci fop. ci/., p. 23) a donc bien rai<(on de conqder Alamanni parmi les c trrandi Ki>iri*»coii>ulti che prepararono il futuro codice tas>esco ».

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que le Tasse réalisa le chef-d'œuvre depuis si longtemps attendu. Il eut le mérite de découvrir dans l'histoire un sujet vraiment épique, et qui avait alors un incontestable intérêt d'actualité; il mêla plus hardiment le roman et le surnaturel à son action guerrière ; il répandit surtout avec abondance, dans la Jérusalem, une poésie riche, variée, personnelle, une imagination, une sensibilité et un style dont nul, depuis l'Arioste, n'avait retrouvé le secret. Mais ce poète de génie n'a guère fait que perfectionner l'œuvre obscure, Tébauche maladroite, à laquelle un consciencieux ouvrier de la poétique classique avait consacré les dernières années de sa vie. Puisque le Tasse n'a pas caché ce qu*il devait à l'auteur de YAvarchide^ les critiques n'ont pas d'excuse lorsqu'ils méconnaissent sur ce point le mérite réel d'Alamanni.

Ce mérite est d'ailleurs des plus modestes; frayer la route au génie est une action honorable, mais qui n'a rien de commun avec le génie lui-même. En poésie, l'intention est peu de chose ; l'exécution est tout. Il en pourrait dire quelque chose celui qui, après avoir écrit la JéruBalem délivrée, douta de son chef-d'œuvre, et le réduisit, dans la Jérusalem conquise, à une forme aussi régulière, aussi froide, aussi dépourvue d'attraits que celle même de VAvarchide ! Alamanni n'a pas eu l'occasion de commettre semblable erreur, et il lui reste l'honneur d'avoir aperçu plus clairement qu'aucun de ses contemporains dans quelle direction devait s'orienter la poésie héroïque.