CHAPITRE VIII Écrits en prose

C est à la poésie c|u*Alamanni a donné tous ses soins. Quand on voit le petit nombre de pages qu'il a écrites en prose, et surtout le peu de cas qu'il semble en avoir fail, on est amené à penser qu'à ses yeux les ouvrages en vers étaient seuls dignes des préoccupations d'un lettré. Nous possédons de lui une nouvelle, qui resta inédite jusqu*à la fm du xvui* siècle, et un discours qu'il publia peu après Tavoir prononcé, sans doute parce qu'il jugeait que les idées qui y étaient exposées répondaient à un besoin pressant et actuel; enfin il avait entretenu une vaste correspondance dont il ne reste que des débris, car il n*a jamais pris la peine de réunir lui-même ses lettres éparses. Ainsi se résume, en peu de mots, l'activité d'Alamanni prosateur. (]es rares essais présentent un intérêt réel, quoique différent de celui de ses poèmes : notre auteur s'y montre moins préoccupé de faire œuvre d'artiste ; aussi Y est-il plus personnel, plus sincère, plus lui-même, ete'est bien une compensation.

5 I I^ nouvelle.

La composition de cette nouvelle se rattache à l'histoire des amours de Luigi Alamanni. Un jour il entendit Batiiia Larcara Spinola raconter les mésaventures auxquelles s'était e.xposée, par sa légèreté, une (ille de haute nais-

402 DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE Vin, § I.

sance. Cette histoire le frappa si vivement qu'il la retint dans ses moindres détails, lui que la nature avait doué d'une mémoire médiocre, et il résolut de Técrire, en reproduisant aussi Qdèlement que possible le récit qu'il en avait entendu faire à sa belles

Sur la foi de ces renseignements, on peut admettre qu'Alamanni rédigea ce conte durant les mois d'inaction et de calme relatif qu*il passa, en plusieurs fois, auprès de la « Ligura Pianta », en Provence, de 1524 à 1527; l'absence de toute allusion à François I*'*' ne permet pas de supposer que la composition en soit postérieure à 1530. Jamais, sans doute, Alamanni ne retoucha cet essai isolé, qu'il ne se préoccupa pas de publier, qu'il oublia peut-être et qui ne se répandit guère : les manuscrits qui nous l'ont conservé sont fort peu nombreux*.

Le contenu de cette nouvelle mérite d'être analysé.

Un comte de Toulouse avait une fille, Bianca, douée de toutes les perfections; lorsqu'il perdit sa femme, qu'il aimail d'un ardent amour, celle-ci lui fit jurer de ne jamais marier Bianca, fut-ce au roi de France, sans que la jeune Hlle y consentît formellement. A quelque temps de là, le comte de Barcelone conclut la paix avec le comte de Toulouse, et, pour mieux sceller la réconciliation des deux maisons, longtemps ennemies, il fut convenu que le fils du comte de Barcelone épouserait la fille du comte de Toulouse. Ce dernier fit le meilleur accueil à cette proposition, sous la réserve que Bianca verrait d^ahord le jeune prince et l'accepterait librement pour époux. Cette condition n'était pas pour effrayer le Catalan, qui se savait aussi séduisant que valeureux. Il vint donc à Toulouse où des fêtes eurent lieu en son honneur. A la fin d'un festin, un grain de grenade lui glissa des mains ; il le rattrapa au vol et le porta à sa bouche avant qu'il eût touché terre, croyant avoir montré

' Préambule de la nouvelle.

* Elle a été publiée d'après un manuscrit qui faisait partie de la bibliothèque Naniana flcodici mss. délia Ubreria Sonia n*' * ^'^"î-" <776 : vol. II, p. 110). Il en existe une copie, peu ancienne, df * de Flo-

rence (Magliab., VI, 243;.

LA XOrVKLLB. 403

par là son habileté et sa souplesse. Mal lui en prit, car ce geste dëplut fort à Bianca : elle y vit un symptôme de l'avarice souvent reprochée aux Catalans ; elle en conclut <|ue toutes les belles qualités dont le jeune comte paraissait pourvu étaient simulées; mais il s'était trahi! Elle déclara donc tout net à son père que jamais elle ne se résignerait h ce mariage. Le comte de Toulouse ne fut pas peu surpris de cette résolution, surtout quand il en connut le motif; mais lié par son serment, force lui fut de s'excuser de son mieux auprès du jeune prince. Celui-ci s'était fort épris de Bianca; ce refus le blessait au vif; il jura de se venger. Déguisé en bijoutier navarrais, il revient donc au plus lût à Toulouse ; une fois là, il colporte de maison en maison sa marchandise, au milieu de laquelle figurent quelques-uns des joyaux les plus précieux qu*il destinait à sa fiancée ; il trouve moyen de les lui présenter à elle-même sans être reconnu, en commençant par lui vendre quelques menus bijoux de moindre valeur. La voyant très coquette et comme fascinée par le miroitement des pierres précieuses, il lui fait dire par une de ses suivantes qu*il en a d'autres beaucoup plus rares et plus belles, mais dont, pour rien au monde, il ne voudrait se séparer. La convoitise de Bianca ainsi éveillée, le faux Navarrais, aidé d'ailleurs par les perfides conseils de la duègne dont il a su se faire une alliée, manœuvre assez adroitement pour en venir à ses Pms : il vend à Bianca pour une nuit d*amour un diamant d'une grosseur merveilleuse et doué d(»s vertus les plus rares ; puis r'est un rubis, une émeraude et maint autre bijou qu'elle achète successivement pour le même prix. Mais elle ne tarde pas à s'apercevoir que c'est plus cher qu'elle n'avait pensé d'abord ; et comme sa confidente veut la rassurer, en lui affirmant que les conséquences de la faute ne sont pas plus difficiles à tenir secrètes que la faute elle-même, Bianca, complètement revenue de son égarement, repousse cette dangereuse conseillère ; plutôt expier toute sa vie son erreur que de s'engager dans une nouvelle série de mensonges. Elle fait donc venir le Navarrais et lui déclare qu'elle est prêle à

le suivre s'il veut Tépouser. La fermeté, le courage que Bianca déploie en cette circonstance touchent profondément le jeune comte de Barcelone ; mais, résolu à assouvir jusqu'au bout sa vengeance, il ne laisse rien paraître de son émotion ; il part donc une nuit, emmenant celle qui est désormais son esclave, plutôt que sa femme. Alors, en effet, commence pour la malheureuse une série d'épreuves terribles: elle doit d'abord faire à pied le voyage jusqu'à Barcelone, et ne s'entend dire le long du chemin, en guise d'encouragements, que dos paroles grossières et des propos blessants. Une fois arrivé dans cette ville, son mari lui déclare qu'il ne subviendra plus à ses besoins et qu'elle devra travailler pour gagner sa vie ; il ne la voit que la nuit, toujours déguisé, tandis que, pendant le jour, il reprend sa place au palais de son père et dans la société de ses amis. C'est trop peu de rudoyer Bianca et de l'obliger à de durs labeurs : il l'humilie et la déshonore en la contraignant à voler dans le palais même de la comtesse de Barcelone, où il lui a procuré du travail, puis il la fait dénoncer. Le jeune comte estime enfin qu'il est assez vengé, et il se dispose à épouser publiquement Bianca ; mais jusqu'au dernier moment, jusqu'à ce qu'il lui fasse comprendre inopinément qui il est, il la torture par de nouvelles exigences. En manière de conclusion, le narrateur affirme que le ménage fut très heureux, toute ombre de ressentiment ayant disparu entre eux !

Au début de son récit, Alamanni laisse le lecteur dans le doute sur le caractère historique de ce conte* ; du moins paraîl-il croire à la réalité des personnages qui en sont les héros, car il donne à leur sujet quelques renseignements précis: le comte de Toulouse a trois enfants, deux fils et une fille — à l'inverse du comte de Barcelone, qui a deux filles et un fils; — sa femme, sœur du comte de Provence,

1 « Una novella o isloria »« dit-il; vers la fln, au contraire, il prétend que le fait est raconté « nelle cronache delKuno e delPaltro conlado ». Je ne V\ ai pas trouvée, et M. A. Jeanruy. qui a bien voulu sur ce point seconder mes recherches avec sa compétence el sa bonne grâce habituelles, n'a pas été plus heureux que moi.