LA NOUVELLE

est morle jeune, à moins de trente-cinq ans, et elle est ensevelie dans la principale église de Toulouse, « ainsi qu'on peut encore le voir aujourd'hui ». Mais comment tirer quelque parti de ces renseignements, s'ils sont mêles à des erreurs manifestes? Aucun comte de Toulouse n'a porté le nom de René, qu'Alamanni donne au père de Bianca, et aucun comte de Barcelone ne s'est appelé Fernand (Ferrando, Ferrante). On raconte, il est vrai, qu'un comte de Toulouse, Raimon V, promit sa iille à un fils d'Alphonse II, comte de Barcelone, eu 1177, et que ce mariage ne s'accomplit pas*; de plus, un autre Raimon, septième du nom, épousa, en 12H, Sancie, sœur du comte de Provence. Mais, d'une part, cette Sancie mourut en 1249, répudiée et plus que cinquantenaire, et de Taulre, il n'est pas bien sûr qu'une fille de Raimon Y, dont on ne dit pas le nom, ait jamais été fiancée h un prince catalan 2. Les bases sur lesquelles on serait d'abord tenté d'établir la réalité historique du conte s'eiFondrent donc toutes à la fois ; il ne reste qu'une légende dans laquelle se sont glissés quelques noms propres, grossièrement déformés, avec l'intention de placer l'aventure tians un lointain assez vague, la fin du xir siècle, ou le commencement du xni'^.

Os confusions de noms et de personnes ne doivent pas trop nous surprendre, puis(|ue .4lamunni n'a pas emprunté sa nouvelle à une source écrite ; peut-être Batina Larcara elle-même ne faisait-elle que répéter une histoire qu'elle avait entendue en Provence ou en Ligurie. En effet, sans aller juscju'à nier que ce conte ait jamais été rédigé avant Alamanni, ce qui serait fort imprudent, on y relève plus d'un tiétail qui en atteste le caractère populaire et doit provenir de la transmission orale. Il est certain, par e.xem-

• Cnlel. Histoire des comtes de Toulouse (1023 , I. II. p. im>«j.

» Histoire générale du Languedoc, <m1. Privai (1872 fl suiv.), VII. p. «.

• Inrld«Miitiu*nt il ef»l qiK'stion di* In ru'liesx» du nmito de Provenco c per il buon (rN>priianioiih) tli Konifo p: cv [H*rsoniii<u(^ o>t vi^^ibloinent colui dont \}urU*l)iinU' iParad.» VI, 128 cl Miiv.). HiMiiicii de Villeneuve. Mai> !*on adinini.Htralinn de la Provence î*e place en 12'i5 : c'est donc une nouvelle confusion cliroiitdoL^itpie.

% 406 DEUXIÈME PARTIE. — CHAPltRB VIII, § I.

pie, que si Thistoirc élait d'origine catalane, elle avait subi, eu se répandant parmi des populations hostiles aux Catalans, quelques modifications signiflcatives : le caractère des habitants de Barcelone y est dépeint sous les couleurs les plus noires, et le ton du récit confine parfois à celui de la satire^; si la nouvelle venait de Toulouse, en route elle s'était enrichie au moins de la pointe finale, qui n'est assurément pas due à un Toulousain : (( Je laisse à juger au lecteur lequel des deux l'emporte, de la Toulousaine par sa vertu ou du Catalan par sa courtoisie^. » Mais,pensera-t-ou peut-être, pourquoi cette réflexion ne serait-elle pas du cru d'Alamanni? — De sa part, elle serait surprenante, car l'indulgence et l'optimisme étaient plus dans sa nature que la malveillance et l'ironie, et l'on ne voit pas quil ait jamais eu le moindre grief personnel contre les Toulousains. Sur ce point comme sur le reste, il est donc probable que le conteur n'est que l'écho fidèle d'une tradition orale recueillie en Provence, ainsi qu'il l'affirme d'ailleurs lui-même '.

Le modèle littéraire dont Alamanni semble s'être surtout inspiré, au moins pour la forme de sa nouvelle, est incontestablement le Décaméron: la façon de construire les périodes, d'envelopper les détails du récit dans des considérations générales, de mettre de vrais discours et parfois des monologues dans la bouche des personnages, de reproduire leurs entreliens, avec assez de vivacité du reste, tout, dans l'allure et le ton du conte, a une saveur qui rappelle Tart tour à tour pompeux et alerte de Boccace. La narration d'Alamanni, un peu longue et traînante par endroits, est en somme agréable ; elle réussit à donner

* Alamanni vient d*cnumérer toutes les quaiilés du jeune comte : « cosa forse malagevole a credere che in Barcellona fosse nato ; ma ben fu ed è ancora come miracolo narralo, perocclié né avanti né apprcsso niuno a lui simile in quelle parti fu vedulo giammai. né è chi speri di vedere ancora ». Un peu plus loin, sur les femmes do Barcelone, Alamanni a ce mol aimable : t ...come ché poche ve ne abbia che piuttoslo il batlesimo che il niflianesimo non rifîulassino. » ' « Quai fosse più o la lolosana pudicizia o la corlesia catalana... » 3 f Iniendo. .. di scrivere e la novella slessa e le parole medesime délie da voslra Signoria. »

l'iAtATIOX D£ boccace. 407

un cerlaiii relief aux caractères el aux situations principales. D'ailleurs Timitation du Décaméron ne s'y étend pas aux procédés de style, aux archaïsmes déplacés, à toute la rhétorique un peu surannée qui dépare certaines pag;es de Boccace, et surtout de ses imitateurs. La phrase dWlamanni reste toujours claire, sa langue simple et naturelle. Le chapitre sur lequel le poète, devenu conteur par occasion, s'est le plus gardé de suivre l'exemple de son célèbre devancier, est celui des peintures amoureuses. U y avait dans l'histoire de Bianca et du pseudo-Navarrais un passage délicat, celui où la fille du comte de Toulouse accorde des rendez-vous nocturnes au prétendu marchand de bijoux. Un autre eut sans doule esquissé ici, au moins en quelques mots, un tableau voluptueux ; Alamanni glisse discrètement sur cette situation, si discrètement même que l'on pourrait croire au premier abord que le récit, en cet endroit, présente une lacune *.

Le souvenir d'un conte de Boccace, en particulier celuî de (iriselda, a été évoqué à propos de la nouvelle d'Alamanni-. Il y a, en effet, quelque rapport entre les mauvais traitements que le marquis de Saluées inflige à sa femme et ceux dont Bianca est victime; les deux héroïnes les supportent avec une résignation exemplaire* et leur patience (init par leur faire trouver grâce devant leurs impitoyables époux. C'est surtout au dénouement, dans la façon dont les deux maris soumettent leurs femmes à une dernière épreuve, au moment même où ils vont rendre justice à leur vertu, que l'on remarque entre les deux contes lies analogies qui ne sont certainement pas fortuites. Mais il ne faut pas trop s'arrêter à ces ressemblances purement extérieures; l'esprit qui anime les deux nouvelles est au fond bien différent. Pour comprendre la conduite, inqualifiable à nos yeux, du marquis de Saluées, et admirer comme il convient la résignation angélique de Griselda, il

t Aluinanni a expliqur roinincnl U' roii<lpz-votM n l'Mé rorntiiii^ pnr les M>ins (le la suivante, «^l il m* cont«'nlo (rajouter : • e co^i fu fallo. »

« Decam., X, lo. Voir Oiin^uenc, Histoire lUtrraire d*Italie. I. VIII, p. '•'•:.

faut se reporter aux idées très particulières que le moyeuàge professait sur les femmes, êtres inférieurs dont le plus grand mérite est la soumission aveugle aux volontés de l'homme, êtres malfaisants qui sont les plus surs auxiliaires du diable pour perdre les âmes. La pauvre et humble Griselda, dont un caprice de Gautier a fait une marquise de Saluées, doit tout à son maître : elle est son esclave et sa chose ; il peut la torturer moralement et physiquement sans qu'elle se reconnaisse le droit d'élever la moindre plainte, et sa sublime vertu consiste justement en ce qu'elle supporte tout sans rien dire. Gautier finit par être touché et surtout rassuré par tant de douceur, car cette femme est décidément inoffensive; c'est tout ce qu'il tenait à savoir.

Une notion aussi étroite et surannée des devoirs de la femme n'aurait plus été comprise au début du xvi« siècle. Il y a sans doute quelque ressemblance entre la conduite du comte de Barcelone et celle du marquis de Saluées ; cependant, dans la nouvelle d'Alamanni, les mobiles qui poussent ce singulier mari à traiter ainsi sa femme sont assez différents: il a été blessé dans son orgueil par le dédain injustifié de Bianca. Résolu à tirer vengeance de cet affront, il le fait avec une rudesse qui, dans la pensée d'Alamanni, est un trait de caractère, et même de caractère national : c'est un Catalan grossier, sous le vernis de son éducation clievaleresque, et sa rancune n'est assouvie que lorsqu'il a obligé sa femme à commettre des actions cent fois plus viles que celles dont elle lui a fait un crime. Quant à Bianca, ce n'est pas une Griselda : elle n'accepte pas résignée et passive toutes les épreuves que lui impose un maître sans pitié; son orgueil de fille noble se révolte ; elle supplie son bourreau de ne pas la déshonorer ; chaque nouvelle humiliation qu'il lui inflige donne lieu à une lutte douloureuse d'où elle sort un peu plus brisée ; et si elle finit par céder, c'est parce qu'elle est coupable : elle a perdu le droit de parler de sa naissance et de son honneur; elle a librement consenti à être la femme d'un colporteur navarrais, plutôt que de cacher sa faute et de devenir

l'razionk al popolo. 409

Tépouse déloyale de quelque homme de son rang. Il y a, quand on y songe, plus de grandeur et de beauté morale dans le personnage de Bianca que dans celui de Griselda; il est plus humain et plus vrai ; il est aussi plus moderne. Avec celle nouvelle, c'en est fait de Tascétismc médiéval qui prétendait enseigner des vertus impossibles au nom d'un idéal surhumain. L'homme de la Renaissance regarde la vie telle qu'elle est ; et il lui semble que c'est déjà donner un bel exemple de fermeté que d'avoir pleinement conscience de ses responsabilités, et d'accepter, avec toutes ses conséquences, la condition dont chacun de nous s'est fait l'artisan par ses passions et ses faiblesses.

=& Il

L'Orazione al popolo noreiitino.

L'institution de la milice florentine, en 1528, portait que, chaque année, un certain nombre de harangues seraient prononcées dans la principale église de chaque quartier de la ville, pour exalter les vertus civiques ^ Cet usage valut a l'éloquence politique un court moment d'éclat, peut-être unique dans l'histoire de la Renaissance ; car, à l'inverse des discours qui pouvaient être débités dans les conseils des républiques de Florence, de Gènes ou de Venise, les orateurs s'adressaient ici au peuple tout entier. Comme à Athènes ou à Rome, au temps où les institutions républicaines étaient le plus prospères, il s'agi.^sait de diriger l'esprit public et de fai;onner la conscience et le avur du citoyen par rélo(|uence-. Cv que Savonarole avait réalisé

* (*t. Canostrini, Discorso proemiale sutta ntilizta fiorenttna^ dall^ VÀrehivw xtortco italtano, t. XV (18:»l . on parli(uli«T j| :»0 ^p. i:\xi). Voir éK^lrniont ciMlessus, pp. 69 et >uiv.

* C'rsl M lor! qiir otTlaiiis rntif|iip> rri»ii«nl a\i»lr un aiilre <ViianlUlc»ti do rOloi|Ufnre (rAluiiianni dans ir dJM'uur» <|u'il prunonra dan** une pra-

dans ses prédicalions à Santa Maria del Fiore, les Florentins essayèrent de le faire passer dans leurs mœurs publiques, eu confiant à tour de rôle l'office d'orateur à quelques jeunes hommes élevés dans le culte de la liberté et des vertus antiques. L'institution n'était pas appelée à une longue durée, car déjà les jours de la république étaient comptés; mais elle a laissé des traces que l'histoire littéraire ne peut négliger : quatre des harangues prononcées en 1528 et 1529 nous ont été conservées, celles de Luigi Alamanni, de Bartolommeo Cavalcanti, de Pier Filippo Pandolfini et de Filippo Parenli^

Nul ne voudra se montrer surpris de la faiblesse relative de ces discours. L'art oratoire ne s'apprend pas 'du jour au lendemain ; pour restaurer les traditions de Tagora et du forum, il aurait fallu plus de temps et d'exercice que n'en avaient ces orateurs improvisés. Le défaut que Ton relève d'une manière générale dans leurs essais est la froideur; celle-ci résulte à la fois d'une grande maladresse dans la composition et d'une méthode de développement qui, bonne peut-être dans un traité dogmatique, n'est pas la plus sûre, tant s'en faut, pour gagner les cœurs. 11 y a quelque chose de pesant et d'embarrassé dans la

Uca en 1528 ou 1529 (voir par exemple Umberto Renda, Velemenlo brettone nell'Àvarchide, 1899, p. 13} ; H est évident que le discours inséré sous son nom dans l'hii^loire de Varchi est Tœuvre de cet historien, un pur exercice de rhétorique. Quant aux autres discours italiens du xvr siècle qui nous sont parvenus, ils appartiennent à des genres tout dilTérents ; ce sont des éloges, des morceaux d'apparat pour quelque solennité académique; on en peut juger en feuilletant les six volumes &Orazioni qui constituent la première partie des Prose Fiorentine, publiées à Florence en 1731.

* Ces quatre harangues remplissent les derniers feuillets d'un recueil manuscrit conservé à la liibl. Nazionale de Florence (Magliab., cl. VIII, n* I'i03), contenant une série de documents relatifs à Thistoire intérieure (le Florence en 1527-1529. Le discours d' Alamanni avait été aussitôt imprimé (voir p. 71) et il a été publié à nouveau par P. RafTaelli dans le tome II des Versi e Prose di L. À., p. H7. Celui de B. Cavalcanti se lit dans les Prose florentine. Parte !• (Orazioni), t. YI, p. 42 (avec quelques coupures, pour ménager les susceptibilités des Médicis, par exemple p. 49). Les deux autres discours ne me sont connus que par la copie contenue dans le ms. ci-dessus désigné.