L'ACTION DR LA « FLORA

aventures. A Florence elle retrouve son père, dans la personne d'un ami de Simon, Geri, qui justement se montrait inconsolable d'avoir perdu deux fi lies : l'une légitime, Portia, était morte depuis une vingtaine d'années; l'autre naturelle, Flora, née à Païenne d'une jeune et noble veuve que Geri avait aimée durant un séjour prolongé en Sicile, avait disparu: d'où première reconnaissance suivie du mariage d'Ippolito et de Flora. D'autres surprises encore attendent le bon Geri : pendant qu'il était en Sicile, amoureusement occupé lui-même, sa fille Portia était séduite par un jeune homme qui aspirait à sa main, mais qui mourait en mer avant de l'avoir épousée ; elle-mérae avait succombé en donnant le jour à un garçon, Altilio, devenu depuis l'ami intime d'Ippolito. et éperdument épris de Virginia. Geri ne sait pas un mot de cette bistoire. et Attilio a été élevé par- une voisine qui passe pour sa mère ; d'où seconde reconnaissance et mariage d' Attilio avec Virginia.

Ce résumé rapide de l'action montre assez qu'Alamanni n'a pas seulement emprunté la forme de ses vers à Plante et à Térence ; il leur doit aussi, et surtout à Y Andrienne et au Phormion de Térence. la conception même de sa comédie, les événements qui en constituent la trame, les principales scènes, le dénouement et aussi les caractères: les deux vieillards, l'un bafoué, l'autre indulgent et raisonneur, les deux amoureux, les deux valets, le marchand d'esclaves et la courtisane. Il n'y a dans tout cela aucune originalité; toute l'invention d'Alamanni réside dans le rapprochement et la fusion d'une série de réminiscences. A cet égard, la Flora est un curieux produit de l'esprit classique tel qu'il s'affirmait dans la poésie italienne au milieu du xvie siècle1 : en combinant des éléments d'emprunt, dont la qualité était g-arantie par leur origine classique, on croyait pouvoir rajeunir l'art dramatique.

Parmi les matériaux utilisés par Alamanni. il est inté-

1 A ce point do vue, la Flora esl plus caractéristique que les Simillirni duTrissin (1548), simple adaptation des Ménechmcs.

mi \n \li PAB1 il . CHAPI1 RI W, | II.

rossanl < 1 « - relever quelques souvenirs de Boccace. L'histoire du marchand florentin qui, pendant un séjour ù Pa terme, B'éprend dune noble veuve et a d'elle une fille, rappelle singulièrement le conte que fail certaine Sicilienne peu scrupuleuse au naïf Indreuccio < 1 « - Pérouse : et le nom du ruffian, Scarabone, esl empruntée la même nouvelle, où un personnage du même acabil répond au nom plus truculent encore de Scarabone Buttafuoco1. Les plaintes de l'honnête Geri au sujel de I humeur acariâtre « 1 « * sa femme5 sonl le développement <l un lieu commua don! on ne songerai! guère à rechercher la Bource immédiate, si quelques traits ne rappelaient d'une manière frappante certaines pages du Corôaccio3. Peut-être AJamanni se flattait-il de donner ainsi un coloris bien italien ;'i une œuvre calquée sur les comédies latines les plus connues. Il avait soin aussi de déterminer le lieu de la scène, Florence, et d'insister avec une complaisance visible sur la topographie «le la \ -i lit* et des environs : il nomme « Santa .Maria del Fiore ». le « Ponte a Sa Trinita ». le » Borgo SS. ^postoli ». la « via Maggio », Peretola, Fiesole, San Gasciano, etc.. Il y a quelque chose de touchant dans la satisfaction avec laquelle le poète exilé et vieilli répétait tous ces noms familiers, si doux à sou oreille. A lui seul ce titre » Flora » a une signification que n'ont pas communément les titres de comédies. » J'ai donné <■•• nom à ma fille, dit Geri, per amor alla patria •. » Et nous nous souvenons aussitôt que bous ce même nom Alamanni, dans sa jeunesse, avait chanté une femme aimée, et fait d'elle l»symbole de la patrie absente H malheureuse5. A vingt-cinq

1 1 lécaméron, II, ."..

- Acte III. bc. 2.

i i orbaccio, pp. 188-189 de t'éd. Moulier Florence, iv

* Acte V, se. 5.

'• il \ a même dans la Flora un lointain souvenir <l<> séjours du poHe à Gênes : A u i ii« « el I|>|»tliit>. décidés à quitter Florence, se réfugieront dans cette ville où les guerres leur fourniront bien quelque emploi I\ Y. :t . Le personnage qui ramenai! Flora de Palerme à Livourne, quand elle fui pris»' par les corsaires, esl un Génois donl le nom rappelle celui d'une illustre famille: Domenico dell'Oria V, 5

i, 'imitation classique. 351

ans de distance, ces souvenirs avaient encore assez. <!<• force pour jeter une ombre de poésie sur les moindres œuvres «le l'auteur. Mais cette poésie c'est dans son âme qu'elle se Irouve, plutôt que dans sa comédie ; elle esl en somme étrangère à l'œuvre elle-même, et l'on n'en doit pas exagérer l'importance. En dépit de tous les noms propres de lieux ou de personnes1, ayant pour but de préciser le milieu où se déroule l'action, rien dans la pièce n'est proprement llorentin, ni les événements, ni les personnages; et en fin de compte tout le mérite d' Alamanni est d'avoir rajeuni le costume des héros que jadis les Romains, imitateurs de Ménandre, s'étaient appropriés déjà en les affublant de la toge ; il a cru qu'il suffisait de celte nouvelle transformation pour faire d'eux des Italiens de son temps. Cette illusion peut d'autant plus surprendre que l'Italie, à la date où fut composée la Flora, possédait maintes comédies — de l'Arioste, de Machiavel, de l'Arétin — où bien des personnages étaient directement empruntés à la réalité, où l'observation des mœurs avait fourni aux auteurs quelques traits d'excellente comédie, à défaut d'une œuvre de tous points satisfaisante. L'Italie paraissait à la veille d'avoir un théâtre comique original, où sa vie sociale se serait reflélée tout entière. N'est-ce pas de ce côté que les auteurs auraient dû diriger tous leurs efforts, au lieu de revenir à une stérile imitation de la poésie antique? Alamanni répondait à cette question tout autrement que nous ne ferions aujourd'hui. Bien plus; si l'on est en droit de voir dans son essai de versification ïambique une protestation contre les progrès de la prose en un genre que les anciens n'avaient traité qu'eti vers, il est aussi fort probable qu'en écrivant sa Flora il a voulu réagir contre les tendances réalistes, excessives peut-être en effet, à certains égards, qui se manifestaient dans la comédie italienne. Il crut donc utile de se tourner une fois de plus vers les

1 Signalons encore le passage où Alamanni cile une série de noms d'humanistes qui avaient été la gloire de Florence el de l'Italie au w siècle, acte III. se. :'..

m i \n \n i'\i:i il . i il \i'i 1 1:1. VI, j n.

maîtres do la comédie latine, cl en particulier vers Tércnce, pour régénérer un arf «pu lui paraissait engagé dans des Bcntiers dangereux. Ce sérail temps perdu que de > arrêter ;'i discuter ce poinl de \ ue : mais il faul bien se pénétrer de ceci: l'illusion d'Alamanni n'esl pas attribuable à une réflexion imparfaite, à une étude superficielle «lu problème ;i résoudre, ou encore h une impuissance à créer quoi que ce soit on dehors «les formes consacrées par les modèles antiques. Plus qu à une faute accidentelle de goûl < >n à une pauvreté habituelle d'imagination, la faiblesse il»- la Flora es! imputable à l'erreur fondamentale de toul un système, de la poétique classique pure, donl Alamanni fui un des champions les plus convaincus.

Du moins a-t-il montré, à défaut d'instincl dramatique, uni' certaine habileté dans I agencement de sa comédie et de l'ingéniosité dans l'usage qu'il a fait il»- matériaux d <-i nprunt. Il u a pas mal réussi à donner, dans quelques Bcènes, l'impression que produit la lecture de Térence : il ;i cultivé avec conviction certains effets comiques d'où ses successeurs, sans en excepter Molière, ont tiré longtemps de nouveaux éclats de rire : mais il n'y a rien apporté de personnel, rien d'imprévu, ni une idée tant soit peu fantaisiste, ni un détail ingénieux. Les maladresses et les invraisemblances abondent dans la conduite de l'action1 : le poète n'a pas su tirer des situations que lui (dirait son sujet tous les effets qu'elles contenaient en germe. L'exemple le plus frappant à cet égard est la scène où Geri veut révéler à Clemenza, sa femme, l'existence de cette fille

illégitii pi H vient de retrouver : il tremble, connaissant

l'humeur jalouse et le caractère acariâtre de la nié-ère : mais elle a de son côté à lui l'aire une confession einliar-

' Presque jamais un personnage entrant en scène ne voit ceux qui 5 sont déjà; il commence par débiter un petit monologue, le plus souvent déplacé, qui enlève toute vivacité h la succession des scènes. C'est là un artifice dont on peut lirer un eu deux effets pomiques, mais qu'AIamanni a constamment adopté, sans aucun profit. — On -ail. en outre, qu'aucune des deux jeunes filles aimées par Attilio et par Ippolito, ni Plora ni Virginia, iu- paraissent -m' le 1 béâli <■. et ainsi l'an leur m>u~ a privés de quelques scènes d'amour, qui auraient pu êtres agréables.