LANCE LOT DU LAC

dant où Lancelot, d'accord avec quelques-uns des meilleurs chevaliers de la Table Ronde, son frère Tfector, son cousin Boort, Gauvain, Baudemagus, Yvain et d'autres, décide de déclarer une guerre sans merci à Claudas, roi de Berry, ou de la Terre Déserte1. Le roi Arthur donne son adhésion au projet et invite tous ses barons à prendre part à l'expédition, mais il demande à garder Lancelot à sa cour, et promet de se rendre en Gaule avec lui, pour peu que Claudas oppose une résistance prolongée 2. Les chevaliers de Logres passent la mer et débarquent en Flandre d'où ils gagnent la Gaule. Après maints combats livrés autour de divers châteaux forts, ils repoussent leurs ennemis et arrivent sous les murs de Gauves, où Claudas et les siens se sont enfermés3. Le siège se poursuit assez longtemps avec des alternatives de succès et de revers, coupé à plusieurs reprises par des trêves; mais Claudas ayaut obtenu l'appui des Romains, Yvain fait aussilôt demander du secours. Arthur et Lancelot, accompagnés d'une nouvelle armée, passent alors sur le continent, et le roi déclare au fils de Ban qu'il lui donne l'investiture du royaume de Gaule4. Arthur se mesure en combat singulier avec « ung grant seigneur d'Allemaigne que l'on appelloit Foriez » et le tue5, tandis que Claudas, à la seule nouvelle de l'arrivée

1 « Le roy Ban avoit ung sien voisin qui marchissoit a lui par devant « Berry lors appellée la lerre déserte. Celui sien voisin avoit nom Clau- « das sire de Bourges et du pavs d'environ. » (Lancelot, Iru Partie, f. 1.)

- « Mais tant y aura que vous me laisserez Lancelot du lac pour nie « faire compagnie, et s'il advient que le roy Claudas dure contre vous « par l'effort de gens que il ail, je vous suyvray incontinent pour vous « secourir moy et Lancelot. » (Ibid. III, f. 33; voir aussi f. 38.) Ce détail est relevé par P. Paris : « on est surpris de ne pas voir Lancelot prendre à l'expédition une part plus active » (Table Ronde, V, 323), et M. Renda a pensé qu'Alamanni avail tiré de là l'idée de tenir Lancelot à l'écarl des combats qui se livrenl sous les murs d'Avarco (p. 24); mais il esl trop évident que la retraite de Lancelot, dans l'Avarchide, n'est qu'un reflel de celle d'Achille dans l'Iliade.

3 Lancelot, III, f. 'i3 et suiv. Dans cette 3° partie, le roman porte toujours la forme Cannes.

* Ibid., f. 52.

s Ibid., f. 52-53.

;; ,ii iu.i \n \n. PARTIS. — i h \Nir.i. \ H.

d'Arthur el de Lancelot, prend la fuite cl fail remettre par son filsClaudin les clés de la ville assiégée *.

Cette rapide analyse suffil pour montrer exactement dans quelle mesure Alamanni b'cbI inspiré «lu Lancelot : aucune des circonstances essentielles rapportées dans le roman ne se retrouve dans I ivarchide. Le poète n'a retenu des divers incidents de la guerre contre Claudas que cette donnée très vague : une ville de Gaule disputée ;"i un usurpateur par Arthur el ses chevaliers. Les noms des principaux héros du roman, onl été scrupuleusement conservés dans le poème; mais toutes 1rs péripéties de l'action sonl empruntées à Ylliade, depuis la jalousie de Gauvain à l'égard de Lancelot8 — immédiatement suivie de la colère de ce dernier3, jusqu'au dénoue-

1 Lancelot, f. .'• :t verso, 54.

■- Le caractère de Gauvain esl un des aspects de la tradition romanesque que M. Renda a étudiés de la façon la plus pénétrante, mais prouver que, pour peindre son Gaveno, Alamanni ait dû connattre autre chose que le lancelot imprimé. Il s'efforce surtoul de montrer que Gauvain est ordinairemenl jaloux de Lancelot dans les textes français, et déclare (p. 38] que ce n'esl pas par hasard qu'Alamanni a opposé l'un à l'autre ces deux personnages dans la querelle du livre I. Sous celle forme, la remarque esl forl acceptable; mais M. Renda esl moins heureusement inspiré lorsqu'il affirme p. ■'>' que Gauvain esl rarement d'accord avec Lancelot, si ce n'esl dans quelques rédactions en vers de nos romans. Précisément dan- l'expédition dirigéecontre Claudas sur la proposition de Lancelot, Gauvain est un des premiers el des pluardents à offrir son épée el sa vie : « Si m'aysl Dieu, disl monseigneur i Gauvain (s'adressanl à Baudemagus qui a parlé le premier), vous en i avez assez dit, el se je fusse aussi riche el aussi puissant comme voua

estes, si m'aysl l'ieu. je lui meisse tout en habandon, ainsi comme o vousfaictes, et de ce dont j'ay pouoir lui offre à son service, c'est mon « corps ; autan! peult donner ung simple chevalier, et je luj idfre bonnei ment, comment à celluy pour qui j'octroye cueur el corps à Bon ser- « vice... (Lancelot, III, f 32 verso II y a donc lieu de laisser à Alamanni l'honneur d'avoir imaginé, à cet endroit, ce mince détail de la jalousie de Gaveno, tout en reconnaissant qu'il n'esl pas étranger à la tradition romanesque. D'ailleurs, rien ne permet de supposer qu'en prêtant à ce personnage un sentiment d'amour pour Claudiana le poète ait eu en vue une prétendue rivalité avec Lancelot au >ujet de la reine Genièvre (Renda, p

3 Une des idées les plus chères à M. Renda esl que la colère de Lano lot n'est pas imitée de la colère d'Achille : Alamanni en a trouvé tous ments dans la i matière de Bretagne i (pp. 30-i '.« . L'argumentation de l'ingénienx critique Bur ce point atteste, comme à l'ordinaire, des

L' (( Â.VARGHIDE D ET LE (( LAWCELOT ». 377

ment du poème : à celui que l'épopée homérique lui fournissait, Alamanni n'a pas môme cru pouvoir substituer la mort de Foriez et la reddition de la ville assiégée. Comme on le voit, il en a pris très à son aise avec les sources romanesques qu'il a utilisées ; il ne s'est fait aucun scrupule d'altérer profondément la physionomie des personnages — son Clodasso notamment, véritable Priam de cette Iliade, ne doit rien au Claudas du roman — de modifier les circonstances de l'action ou d'en imaginer de nouvelles ', et de passer sous silence celles qui ne s'adaptaient pas exactement au plan tout fait qu'il avait décidé de suivre.

Pour répondre aux modestes besoins de cette imitation superficielle de la littérature chevaleresque, il n'était vraiment pas nécessaire d'entreprendre une étude minutieuse des légendes constituant le cycle d'Arthur. Le roman imprimé de Lancelot suffisait largement au poète italien : il y trouvait, outre ce fait capital, la guerre d'Arthur contre Claudas, tous les détails relatifs à la jeunesse de Lancelot, à la dame du lac, Yivienne, aimée de Merlin qu'elle a emprisonné et dont elle s'est fait un instrument docile2, et maint autre épisode de moindre importance.

connaissances solides et étendues, mais elle est purement paradoxale, car Alamanni n'a pas connu les trois quarts des textes cités par M. Renda. L'idée que les relations bien connues de Lancelot avec Genièvre aient, en effet, établi entre le héros et Arthur une rivalité, qui fut féconde en incidents, n'a rien à voir ici, car le Lancelot de VAvurchide n'a pas conservé un seul trait de l'amant de la reine, et l'on a vu combien, au moment où la guerre contre Claudas est décidée, les deux personnages du roman vivent en bonne harmonie (voir ci-dessus, p. 376, note 2). Il existe sans doute entre les circonstances qui accompagnent l'explosion de la colère d'Achille et celle de Lancelot quelques menues différences: mais Alamanni était-il incapable de les imaginer tout seul ?

1 M. Renda en cite un exemple important p. 26.

- Les relations de Vivienne et de Merlin, rappelées par Alamanni dans V Avarchide (I. st. 123-135), font l'objet d'une dissertation minutieuse dans l'étude de M. Renda (pp. 123-135) ; il y a encore là un grand luxe de citations inutiles au service d'une question fort simple. Alamanni a trouvé l'histoire de Merlin et de Vivienne dans les premiers chapitres du Lancelot (lro Partie, f. 6); M. Renda n'a pu s'en rendre compte d'après « le très court résumé de la légende » qu'il a trouvé, non pas « dans le

un \n \n. PARTIE. - CHAPITRE vu. g i.

Il oi un poinl pourtanl Bur lequel il y a lieu d'admettre qu'Alamanni fît des lectures un peu plus approfondies; ce son! les antécédents historiques de certains personnages qu'il mel m scène. Autant les romans lui paraissaieul mie matière Frivole, donl il étail permis de B'inspirer avec la plus grande indépendance, autanl ce poète respectueux des règles de l'épopée classique devait être préoccupé de rattacher la fiction de VAvarchide à quelques données historiques précises. Cesl la généalogie des deux rois en présence, Arthur el Claudas, qui lui en a fourni l'occasion. Dès 1548, pour composer la dédicace « 1 « * son Gyronet Alamanni avail cherché à acquérir quelques notions exactes sur la dynastie à laquelle appartenait le célèbre Arthur. Or les renseignements énoncés dans relie préface ne différenl en rien de ceux que contient VAvarchide; aussi doit-on penser que le poète n'a eu recours qu'à une seule source, à laquelle il accordail peut-être quelque valeur historique, YHistoria regutn Britanniae de Gaufrei Arthur de Monmouth, imprimée deux fois à Paris au début du XVIe siècle1. Pour ce qui est de Clodasso, Alamanni a fait de lui un arrière-petit-fils de Stilicon. el sa femme Albina, donl le roman ne dit mot, descendrait de cet Albinus qui disputa quelque temps l'empire à Septime

Lancelot en prose» (Renda, p. 127 . qu'il n'a pas eu suu> les yeux, mais dans l'analyse du roman Je la Table Ronde publiée par 1'. Paris III. pp. 25-26), ce qui esl bien différent. Il est vrai que, selon Alamanni. Vivienne tiendrait Merlin enfermé dans uni' sorte de prison (un loco, .1 r.. i, et 100 ; un albergo, ibid., st. loli, tandis que le roman parle d'une « cave dedans la périlleuse forêl Damantes i : mais c'esl .■m-ore là une variante a peine sensible que le poète a pu tirer de -a seule imagination, d'autant qu'il a fait plus : il a supposé que Yi\ ienne était frappée de stérilité, et que pour ce motif elle a repoussé tout mariage (Av., I, st. 94-97: cfr. Renda, p. 133). Il est bien inutile et invraisemblable de supposer qu'Alamanni ait recouru à. quelque rédaction italienne de l'histoire de Merlin (ibid., pp. but el 159).

1 lin 1508 el !.'»17. Sur ce point je suis heureux de pouvoir accueillir les conclusions de M. Renda ; celui-ci démontre but bien que la source d' Alamanni, pour la généalogie d'Arthur, n'esl pas le romande Merlin pp. 118- 123). En revanche, il me parail beaucoup moins prouvé qu'Alamanni ail connu et utilisé la chronique, alors inédite, de Jehan de Waurin pp. 122-

LES SOURCES DE l' (( AVARCHIDE ». 37'J

Sévère. Les peintures qui décorent le palais de Glodasso sont en partie consacrées à rappeler les principales scènes de la vie de Stilicon1; c'est d'après Claudien, mais plus encore en suivant l'historien Orosc2, que le poète les a décrites.

Telles sont donc, en résumé, les sources auxquelles a puisé Alamanni: Y Iliade a fourni la trame de Y Avarchide, et pour certains épisodes il convient d'y joindre Y Enéide; le roman de Lancelot du Lac a donné le revêtement chevaleresque sous lequel se dissimule à peine la charpente toute classique du poème; pour quelques détails accessoires, l'auteur s'est souvenu qu'il avait eu antérieurement entre les mains le Gyron, le Méliadus et le Tristan*; enfin certains renseignements historiques, ou plutôt généalogiques, dénués d'ailleurs de toute importance, sont empruntés à Gaufrei de Monmouth et à Orose. 11 est à remarquer que de Boiardo et de l'Arioste, dont il connaissait sûrement les poèmes, on ne peut citer que de vagues réminiscences, mais aucune imitation positive4. Alamanni, en un mot. n'a levé les yeux de Y Iliade que pour les reporter sur le Lancelot ; sa mémoire seule paraît lui avoir fourni les autres traits que l'on trouve mêlés çà et là aux emprunts faits directement à ces deux textes.

D'après cette rapide enquête sur les sources de Y Avarchide, ou peut déjà juger de l'incontestable supériorité de ce poème par rapport au Gyrone. D'invention, au sens propre du mot, il ne saurait être question sans

1 Àvarch., IX, st. 20 et suiv.

2 C'est encore un point sur lequel M. Itenda présente des conclusions tout à t'ait convaincantes (en particulier pp. 148-151).

3 Pour rendre justice à M. Kenda, je tiens à dire que sa conclusion (p. 153) diffère aussi peu que possible de la mienne: il nomme seulement le Palamèdes (titre de la compilation manuscrite) au lieu du Gyron et du Méliadus (titres des deux romans imprimés qui en ont été tirés). Sa principale erreur a donc été de ne pas penser qu'Alamanni avait dû se servir de sources imprimées, et par suite de multiplier les rapprochements inutiles. Enfin, il n'a pas réussi à prouver que VA varchide est autre chose qu'une « toscana Iliade », comme il paraît s'en être flatté.

4 II a déjà été question d'une réminiscence de Boiardo (ci-dessus, p. 369. n. 1); la mort de Galéliaut, tué par Segurano, rappelle celle de Rodomont, tué par Roger (Orl. fur., XLVI, fin).

[80 DBI XII \n PARI II i iiM'inti: \ n.

paradoxe : du moins Alamanni ne b est il plus contenté de reproduire le) quel un récil loul fait. Il b pris la peine de combiner des éléments d origine différente et de concilier des données presque incompatibles, tanl il y a peu de rapport entre les traditions épiques de la Grèce el les fables romanesques du r\clr breton. Les actions fournies par ces 'lru\ Bources légendaires ne pouvaient être rappro chées, unifiées, qu'à la suite d'un travail minutieux; il fallait retoucher, parfois refondre complètement, el enfin ajuster les diverses pièces de cette nouvelle machine poétique. Dans ce travail, A la mai i n i a dû nécessairement mettre en jeu sa faculté d'invention, Bi restreinte qu'elle fût. et il v a quelque chose < I « - puéril à rechercher dans une littérature qu'il a ignorée la source des moindres détails de sun Avarchide. ('/est lui faire peu d'honneur qui1 de croire qu'il na pas su pourvoir par sis >tiil«- ressources a la mise en œuvre d'une matière d'emprunt : el c'est mal le connaître que de I»1 représenter furetant dans les rédactions, en prose et en vers, île qos vieux romans, pour y découvrir ce qu'une imagination même médiocre [minait lui offrir à moins de frais.

Mai- il est un autre genre de transformation, plus importante, plus délicate, qu'Àlamanni devait songer surtout à introduire dans l'ensemble des faits constituant l'action de Sun poème, pour donner à son œuvre une vie nouvelle, un intérêt, une unité, qui ne pouvaient résulter du simple rapprochement d'éléments aus>i disparates. Ces chevaliers de la Table Ronde jetés dans une action homérique évitent-ils les contradictions auxquelles les expose cette double nature? Possèdent-ils un caractère qui leur appartienne en propre ? Leurs acte- ont-ils une signification capable de les distinguer de leurs devanciers purement français, et l'ensemble du poème donne-t-il l'impression d'un organisme

vivant, qu'anime un souffle n. niveau".'

Telles sont les questions, supérieures à la recherche des sources, qu'il convient d'examiner à présent.

L' « AVAHCHIDK ». 381

Appréciation de VAvarchide. — L'intérêt politique ; les mœurs et les caractères des personnages. — La suppression du merveilleux. — Place de VAvarchide dans l'histoire du poème héroïque au XVIe siècle.

Lorsque Alamanni entreprenait de reproduire fidèlement dans son Avarchide le plan général de Y Iliade, son intention était bien claire : il se disait sans doute qu'en suivant pas à pas le poème qui était universellement considéré comme le type parfait de l'épopée, il ne risquait pas de s'écarter des règles du genre. C'est un raisonnement peut être un peu naïf, mais inattaquable en soi. Toutefois on ne pouvait s'en promettre d'avantage que sous le rapport de la composition, nullement au point de vue de l'attrait que les événements racontés exerceraient sur les lecteurs. Puisqu' Alamanni transportait l'action épique à une époque et dans une région différentes, puisqu'il y faisait intervenir des personnages nouveaux, force lui était de remplacer par quelque cbose l'intérêt historique et national de Y Iliade. A cette peinture de la civilisation de la Grèce héroïque, à cette page détachée de l'histoire des Achéens et de leurs guerres en Asie Mineure, qu'est-ce que le poète italien a substitué ? A-t-il entrepris de composer à son tour une œuvre historique, politique — on n'ose dire nationale? Peut-on voir au moins dans Y Avarchide l'expression d'un idéal social et moral qui ait été vraiment celui d'une époque et d'une civilisation différentes de celles que représentaient ses sources ?

La première hypothèse a été soutenue, non sans une nuance de paradoxe, il y a plus de vingt ans, par un critique distingué, auquel est dû ce juste hommage: le premier il a parlé de Y Avarchide autrement que pour en faire sommairement le procès, ou pour y consacrer quelques

383 "I i ni ni PAm n -- chapitbr wi, [ m

La d'indulgence banale '. L'interprétation qu'il a <\ lée

.lu poème d'Alamanni peul se résumer ainsi: l'auteur a voulu représenter la lutte engagée par les rois de France, soutenus ,i certains moments par le roi u1 Angleterre, contre l'envahissante maison d'Autriche. \ <•«•! égard, les Légendes arthuriennes conlenaienl comme mm lointain présage des événements auxquels l'auteur assistai! Imïmême en témoin passionné: les chevaliers «I»1 Bretagne el de Gaule, alliés il esl vrai à des Germains, les Francs commandés par les (ils de Clovis, mais à <l<s Germains convertis au christianisme, aidés aussi par quelques Italiens conduits par Florio, soutiennent une lutte vraiment nationale contre un usurpateur barbare el païen, contre Clodasso, dont Alamanni a fait un Vandale. Autour de celui-ci Bont venus se grouper des représentants de huiles les provinces d'Allemagne2; et le poète, lui refusant 1 appui des Romains, que mentionne le roman de La na 'foi . lui accorde en échange celui de l'empereur des Goths3. En outre, l'hostilité d'Arthur, chef Bupréme de l'armée gallo-bretonne, contre le Germain, est accrue par une circonstance importante : non content il occuper Benoïc, Gauves et Avarco, Clodasso avait tenté une in-

vasi le la Grande-Bretagne, d'où il avait été repoussé

par Lancelot*. C'est donc bien à une rivalité nationale, à une guerre de races, entre Celtes et Germains, que nous fait assister Alamanni. Le grand drame, dont VAvarchide raconte un épisode, est le môme qui se jouait sur les champs de bataille d'Italie, de Provence, de Lorraine, de Picardie

| U. Canello, la letterat. ital. net geeoloIVI; Milan, 1880, pp. 132- 1 16.

- On les trouve énumérés au livre II. en particulier Bt. 152 el suiv. 3 Lancelot, III, f. 33verso-34 el i7-48; Ivarch., I. II, st. 180:

// i loto [raperador molti in aita Ha mandat! a < ilodasso. . .

i Ivarch., l Bt. 7. 16, etc... Cfr. U. Renda, op. cit., p.26. Alamanni raconte (I, 16 <|u>' Lancelol avail arrêté l'armée de Clodasso dans un défilé, " il passo periglioso i, donl le nom rappelle un épisode du Gyrotu (1, XVI, st. i el suiv. .