LA SUPPRESSION DU MERVEILLEUX

des Troyens et des (ttccs. A Jupiter il a substitué une divinité impersonnelle, une pure abstraction, la Fortune, à laquelle nul n'a jamais cru que comme à une expression figurée ! La naïve et solennelle beauté de la scène homérique a cédé la place à un simple ornement poétique, conventionnel, banal, sans signification profonde.

Cette suppression systématique du surnaturel est fort remarquable dans l'œuvre d'un poète qui, pour le reste, a suivi pas à pas X Iliade, et qui n'ignorait certainement pas que le merveilleux est un des éléments constitutifs de l'épopée classique. Vainement on fait observer que cette absence de merveilleux n'était pas sans précédents : Lucain s'était abstenu de mêler les divinités de l'Olympe au conflit de César et de Pompée. Le modèle qu'a suivi Alamanni n'est pas la Pharsale, mais Y Iliade, et il est plus que douteux que, sur ce point particulier, notre poète ait songé à se prévaloir de l'exemple de Lucain. La vérité est qu'en un sujet où l'une des deux armées en présence est chrétienne, il ne pouvait raisonnablement faire intervenir les dieux du paganisme et leur accorder une influence quelconque: d'un autre côté, il lui répugnait, plus d'un siècle avant Boileau, de ebanter dans un roman épique « les mystères terribles » du christianisme. De sa part, ce n'était sans doute pas exagération d'un scrupule religieux; le Tasse, plus mystique que lui, n'a pas craint d'introduire dans son poème le merveilleux chrétien. Alamanni, dans toutes ses œuvres, nous est apparu comme un poète épris de raison et de vraisemblance, un pur classique en somme ; il bannit soigneusement de ses vers tout ce qui dépasse la portée de notre entendement et presque de nos sens. A peine faut-il faire une exception pour certaines traces, fort discrètes, de merveilleux romanesque !, qui nous semblent aujourd'hui d'assez graves inconséquences;

1 Vivienne et, Merlin, l'armure merveilleuse de Lancelot, dont il a déjà été question. Encore a-t-on remarqué (U. Renda, op. cit., p. 15, note) que les prophéties n'ont aucune part dans les peintures qui décorent le palais de Glodasso ; celles-ci ne se rapportent qu'au passé.

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elles choquaient assurément beaucoup moins en un Biècle où la Borcellcrie avail encore lanl de crédit. Quant bu reste, Alamanni esl le digne héritier et le disciple d'une génération rationaliste dont Machiavel est le plus parfait représentant. Pour ce dernier, la philosophie de l'histoire consiste à chercher les causes des révolutions dans l' intelligence j dans l'habileté, dans la volonté et dans les passions de quelques princes, capitaines ou tribuns : ce siiiit ces hommes-là qui gouvernent le monde. A cette école, notre poète, chrétien de nom et de pratiques, n'avait pas pris l'habitude de reconnaître le doigl de Dieu dans les événements d'ici-bas. A.ussi voit-on Bes héros, chrétiens ou païens, rendre un culte à des divinités qu'ils appellent de noms différents, après quoi les choses -•• passent exactement comme si n-s divinités n'existaient pas: c'esl la Fortune qui pèse les destinées des deux par- Lis! Alainanni. en agissant île la sorte, a proclamé, apparemment sans bien s'en douter, l'impuissance de son siècle à substituer quelque chose de vivant H de vrai au merveilleux homérique : il a été sincère et conséquent avec lui-même. En se refusant, comme l'eût souhaité Boileau, à traîner sans conviction à travers son poème tout l'attirail d'une mythologie démodée, il a fait preuve de bon goût. Ce ne sont pas là de minces mérites après tout. si l'on songe à l'indépendance qu'ils supposent vis-à-vis de modèles consacrés par une admiration séculaire, comme I' I/i<ult> et Y Enéide.

Il est vrai que ce rationalisme intransigeant enlève à L'épopée un de ses attraits principaux. .Mais à cet égard il importe de l>ieu s'entendre: VAvarchide ne peut rien avoir perdu par rapport à ce qu'elle eût été si le poète y avait introduit un merveilleux artificiel. Regretterait-on les anges affublés «le noms de divinités païennes, imaginés par le Trissin? Quand on songe au piètre résultat obtenu par le Tasse, malgré tout son génie, avec ses démons sorciers, on se seul plus que jamais porté à féliciter Alamanni de n'avoir pas tenté l'aventure! Si VAvarchide a perdu quelque chose à la suppression du merveilleux, ce ne