LE ROMAN ET L 'ÉPOPÉE

prendre pour restaurer dans la pureté classique de ses formes l'épopée antique, sans pointant renoncer aux ornements si séduisants, et désormais nécessaires, que l'Arioste avait prodigués dans son llofcmd? Chacun apporta dans cette longue consultation ses préférences et ses préventions personnelles, et l'on ne s'entendit jamais. On s'entendit si peu que le poète qui, par le précepte et par l'exemple, a laissé la trace la plus lumineuse dans ce débat, y perdit le peu de raison qui lui restait, et finit par renier son chef-d'œuvre! Examiner les solutions théoriques qui furent proposées serait ici déplacé1, et il convient également de laisser de côté les romans en vers qui versèrent dans la parodie et le burlesque. Trois œuvres méritent d'être retenues, trois poèmes qui constituent des essais typiques, où l'élément classique et l'élément romanesque s'unissent et se pénètrent suivant des principes différents et dans des proportions nettement graduées.

Le premier en date de ces essais, et le plus hardi, est VItalia liber cita dal Goti du Trissin. Ce poète, ou plutôt cet érudit, eut le courage ou la témérité d'aborder un sujet nouveau dans la poésie, un sujet entièrement historique, qu'il considérait comme ayant un intérêt national, et qu'il traita de manière à y faire entrer toutes les grandes scènes, tous les épisodes, et jusqu'aux moindres détails de l'épopée bomérique. Ce fut la solution radicalement classique du problème : le Trissin rejetait Yottava rima, qu'il tenait pour suspecte depuis l'Arioste, et lui préférait le vers blanc, plus capable de reproduire — au moins pour les yeux — la succession régulière des hexamètres. Dans cette œuvre curieuse et froide, l'alliage romanesque, si

1 Deux études relativement récentes, utiles sinon entièrement satisfaisantes, ont été consacrées aux deux principaux théoriciens du poème héroïque ou romanesque avant le Tasse; il suffit d'y renvoyer le lecteur désireux d'approfondir ce sujet qui n'est pas le mien : Filippo Ermini, VItalia liberata di G.-G. Trissino, conlributo alla storia dell'epopea italiana ; Rome, 1895 ; — Fr. Beneducci, II Giralcli e l'epica nel Cinquecento ; Bra, 1896.

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huit esl qu'il vaille la peine d'en parler, ne pourrai! être représenté que par une proportion infinitésimale el d'ailleurs certainemenl inconsciente '.

Instruit par l'insuccès retentissant de cette malheureuse épopée, " eusevelie aussitôt que publiée9 », Bernardo Tasso, qui d'abord s'était montré disposé à se conformer le plus possible ;ui\ règles classiques, passa avec armes et bagages dans I»' camp opposé : il se lit. avec Giraldi, I imitateur de la poétique spéciale du Roland furieux t pour laquelle il réclamait le droit de cité à côté H eu dehors de l'épopée proprement dite. Non seulement, dans son Amndigi, il revient à Vottava rima, mais il développe côte à côte trois intrigues qu'il morcelle el embrouille consciencieusement, et qui sont romanesques el invraisemblables à souhait. C'est l'exagération systématique d'un procédé qui avait au moins chez l'Arioste le mérite de la spontanéité. De classique il n'y a, dans VAmadigi, que certains détails d'ornement et de style, une rhétorique d'ailleurs prétentieuse el qui dégénère en une emphase fatigante, l'intention d'être instructif el unirai, enfin un imperturbable sérieux, bien déplacé chez ce prétendu disciple de l'aimable chantre de Roland furieux. En somme, ce poème, gravemenl romanesque et d'une fantaisie compassée, est moins ennuyeux que celui du Trissin, mais il n'atteignit pas davantage son but.

Entre Ces deux extrêmes, et presque exactement à la

même époque', Maman ni essaya de suivie une voie intermédiaire, celle qui devait être la lionne: il entreprit de concilier les contraires, l'antique et le moderne, le classique et le chevaleresque, l'épique et le romanesque. L'élément

elassiqi ;cupe la plus large place ; il est représenté par

le plan du poème, où les règles sont fidèlement observées,

1 E. Proto, op. cit., p. 'i.v

- B. Tasso, lettre déjà citée à B. Varchi (6 mai- I5S9 .

' L'Italia liberata esl antérieure relie parut en 1547-1548. L'année suivante, Alamanni travaillait déjà à VAvarchide •{ ni l'occupa jusqu'à sa mort. B. Tasso avait commencé son Amadigi de- 1543 >■! le publia seulement en 1560

IMPORTANCE HISTORIQUE DK L' « AVARCHTDE ». 399

et, d'un seul mot, par l'imitation de l'Iliade. L'élément chevaleresque est fourni par la qualité et les mœurs des héros, par le sujet purement imaginaire, qui n'a, en effet, que l'apparence de l'histoire, et par quelques vestiges de sortilèges et d'enchantements. D'accord enfin avec B. Tasso, Alamanni a rendu à l'octave la place désormais inaliénable que le Trissin avait osé lui contester1.

Il est vrai que YAvarchide n'eut guère plus de bonheur que Yltalia liberata. et trouva certainement moins de lecteurs que Y Amadigi. La conciliation qu'avait entreprise Alamanni était au-dessus de ses forces; elle échoua. Mais c'était déjà beaucoup de l'avoir tentée, et l'insuccès du poète ne devait pas rester sans profit. Lorsque Torquato Tasso se passionna, après son père, pour cette question toujours pendante du roman et de l'épopée, la lecture de YAvarchide le frappa extrêmement ; l'absence de toute originalité dans l'invention du sujet ne pouvait lui échapper, mais il lui sembla qu'aucun poème italien n'était plus capable de le mettre sur la voie de la solution tant désirée, et il déclara que personne mieux qu' Alamanni ne lui avait frayé le chemin2. C'est bien, en effet, par une habile conciliation entre l'épopée homérique et le roman chevaleresque

1 II est intéressant de constater qu'en 1532, lorsqu'il dédiait ses Opère. Toscane à François I", Alamanni, alors dans toute l'ardeur de son classicisme réformateur, relevait avec vivacité ce que la rime a de déplacé dans la poésie héroïque : « portando in se la rima più del leggiadro e dell'amoroso che del grave, scemain gran parte al poema la dovula sua maiestà » (Dédie, des Op. Tosc.J. Dans plusieurs de ses lettres, B. Tasso exprimait exactement la même idée (Sorrente, 20 août 1543 ; Lettere di B. Tasso (1733), I, p. 168; et surtout p. 198). Ainsi l'appropriation du vers blanc à la poésie héroïque n'était pas contestée avant que le Trissin eût publié son épopée; mais ensuite tout changea!

- « Dopo Omero non vedeva le vestigia di alcun altro che mi t'acesse strada, se non L' Alamanni. » (Del Giudizio sopra la Gerus., 1. II, t. XII de l'édition des Opère (Pisa). p. 313). Dans le livre II de ses discours sur le poème épique, le Tasse a écrit cette déclaration qui n'est pas moins explicite ; il parle de la fable de YAvarchide : « non se ne vede nondimeno nessuna altra meglio tessuta, e. per mio giudizio, è la più perfetta die si legga in questa lingua. » M. F. Beneducci (op. cit., p. 23) a donc bien raison de compter Alamanni parmi les « grandi giurisconsulli che prepararono il futuro codice tassesco ».

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que le Tasse réalisa le chef-d'œuvre depuis si longtemps attendu. Il eul le mérite de découvrir dans l'histoire un sujet vraiment épique, et qui avail alors un incontestable intérêt d'actualité; il mêla plus hardiment le roman et le surnaturel à >i»n action guerrière; il répandit surtout avec abondance, dans la Jérusalem, une poésie riche, variée, personnelle, une imagination, une sensibilité et un style dont nul. depuis l'Ariosle, n'avait retrouvé le secret. Hais ce poète de génie n'a guère fait que perfectionner l'œuvre obscure, l'ébauche maladroite* à laquelle un consciencieux ouvrier de la poétique classique avait consacré lés dernières années de sa vie. Puisque le Tasse n'a pas caché ce qu'il devait à l'auteur de VAvarchide, les critiques n'ont pas d'excuse lorsqu'ils méconnaissent sur ce point le mérite réel d'Alamanni.

(le mérite est d'ailleurs des plus modestes; frayer la route au génie est une action honorable, mais qui n'a rien de commun avec le génie lui-même. En poésie, l'intention est peu de chose; l'exécution est tout. Il en pourrait dire quelque chose celui qui, après avoir écrit la Jérusalem délivrée, douta de son chef-d'œuvre, <'t le réduisit, dans la Jérusalem conquise, à une forme aussi régulière, aussi froide, aussi dépourvue d'attraits que celle même de 1.1 varchidel Alamanni n'a pas eu l'occasion de commettre semblable erreur, et il lui reste l'honneur d'avoir aperçu plus clairement qu'aucun de ses contemporains dans quelle direction devait s'orienter la poésie héroïque.