CHAPITRE VIII

Écrits en prose.

C'est à la poésie qu'Alamanni a donné tous ses soins. Quand on voit le petit nombre de pages qu'il a écrites en prose, et surtout le peu de cas qu'il semble en avoir fait, on est amené à penser qu'à ses yeux les ouvrages en vers étaient seuls dignes des préoccupations d'un lettré. Nous possédons de lui une nouvelle, qui resta inédite jusqu'à la fin du xvuie siècle, et un discours qu'il publia peu après l'avoir prononcé, sans doute parce qu'il jugeait que les idées qui y étaient exposées répondaient à un besoin pressant et actuel; enfin il avait entretenu une vaste correspondance dont il ne reste que des débris, car il n'a jamais pris la peine de réunir lui-même ses lettres éparses. Ainsi se résume, en peu de mots, l'activité d'Alamanni prosateur. Ces rares essais présentent un intérêt réel, quoique différent de celui de ses poèmes : notre auteur s'y montre moins préoccupé de faire œuvre d'artiste ; aussi y est-il plus personnel, plus sincère, plus lui-même, et c'est bien une compensation.

La nouvelle.

La composition de cette nouvelle se rattache à l'histoire des amours de Luigi Alamanni. Un jour il entendit Batina Larcara Spinola raconter les mésaventures auxquelles s'était exposée, par sa légèreté, une fille de liante nais-

inj Mil \ii\li. l'MiTIK. — CHAPITRE vill. g l.

sance. Cette histoire le frappa si vivement qu il la retint dans Bea moindres détails, lui que la nature avait doué d'une mémoire médiocre, et il résolut de I écrire, en repro duisanl aussi Qdèlement que possible le récit qu'il en avait entendu faire à sa belle '.

Sur la foi de ces renseignements, on peul admettre qu'Âlamanni rédigea ce conte durant les mois d'inaction et «le calme relatif qu'il passa, en plusieurs fois, auprès de la « Ligura Piaula ». en Provence, de 1524 à 1527; l'absence de toute allusion à François !" ne permet pas de supposer que la composition en soii postérieure à 1530. Jamais, sans doute, Alaiiiaiini ne retoucha cel essai isolé, qu'il nese préoccupa pas de publier, qu'il oublia peut-être et qui ne se répandit guère : les manuscrits qui nous Tout consen é sont fort peu nombreux -.

Le contenu de cette nouvelle mérite d'être analysé.

Un comte de Toulouse avait une fille, Bianca, douée de toutes les perfections: lorsqu'il perdit sa femme, qu'il aimait d'un ardent amour, celle-ci lui lit jurer de ne jamais marier Bianca, fût-ce au roi de France, sans que la jeune fille v consentîl formellement. A quelque temps de là. le comte de Barcelone conclut la paix avec le comte de Toulouse, et. pour mieux sceller la réconciliation des deux maisons, longtemps ennemies, il fui convenu que le fils du comte de Barcelone épouserait la fille du comte de Toulouse. ( le dernier lil le meilleur accueil à celle proposition, sous la réserve que Bianca venait d'abord le jeune prince el l'accepterait librement pour époux. Celle condition n'était pas pour effrayer le Catalan, qui se savait aussi séduisant que valeureux. 11 vint donc à Toulouse où do> fêtes eurent lieu en son honneur. A la lin d'un festin, un grain de grenade lui glissa des mains : il le rattrapa au vol et le porta à sa bouche avant qu'il eût touché terre, croyant avoir montré

1 Préambule do la nouvelle.

2 Elle a été publiée d'après un manuscrit qui faisait partie <!<• la bibliotbèque Naniana, ïcodicx m**, délia libreria Su mu nu; Venise, 177»; : vol. II. p. no . il en existe une copie, peu ancienne, dans un manuscrit de Florence (Magliab., VI, 2