LA NOUVELLE

par là son habileté et sa souplesse. Mal lui en prit, car ce geste déplut fort à Bianca : elle y vit un symptôme de l'avarice souvent reprochée aux Catalans ; elle en conclut que toutes les belles qualités dont le jeune comte paraissait pourvu étaient simulées: mais il s'était trahi! Elle déclara donc tout net à son père que jamais elle ne se résignerait à ce mariage. Le comte de Toulouse ne fut pas peu surpris de cette résolution, surtout quand il en connut le motif; mais lié par son serment, force lui fut de s'excuser de son mieux auprès du jeune prince. Celui-ci s'était fort épris de Bianca; ce refus le blessait au vif; il jura de se venger. Déguisé en bijoutier navarrais, il revient donc au plus tôt à Toulouse ; une fois là. il colporte de maison en maison sa marchandise, au milieu de laquelle figurent quelques-uns des joyaux les plus précieux qu'il destinait, à sa fiancée ; il trouve moyen de les lui présenter à elle-même sans être reconnu, en commençant par lui vendre quelques menus bijoux de moindre valeur. La voyant très coquette et comme fascinée par le miroitement des pierres précieuses, il lui fait dire par une de ses suivantes qu'il en a d'autres beaucoup plus rares et plus belles. mais dont, pour rien au monde, il ne voudrait se séparer. La convoitise de Bianca ainsi éveillée, le faux Navarrais, aidé d'ailleurs par les perfides conseils de la duègne dont il a su se faire une alliée, manœuvre assez adroitement, pour en venir à ses fins : il vend à Bianca pour une nuit d'amour un diamant d'une grosseur merveilleuse et doué des vertus les plus rares ; puis c'est un rubis, une émeraude et maint autre bijou qu'elle achète successivement pour le même prix. Mais elle ne tarde pas à s'apercevoir que c'est plus cher qu'elle n'avait pensé d'abord ; et comme sa confidente veut la rassurer, en lui affirmant que les conséquences de la faute ne sont pas plus difficiles à tenir secrètes que la faute elle-même, Bianca, complètement revenue de son égarement, repousse cette dangereuse conseillère ; plutôt expier toute sa vie son erreur que de s'engager dans une nouvelle série de mensonges. Elle fait donc venir le Navarrais et lui déclare qu'elle est prête à

ii>; ui i \n \n PARI li . — CHAPITRE TOI, j i

le suivre s'il veul l'épouser. La fermeté, le courage que Bianca déploie <'n cette circonstance louchenl profondément le jeune comte de Barcelone : mais, résolu à assoui ir jusqu'au boul sa vengeance, il ne laisse rien paraître de

bod é lion; il pari donc une nuit, emmenant celle qui

r>i désormais Bon esclave, plutôt que sa femme. Alors, en effet, commence pour la malheureuse une série d 6preuves terribles: elle doit d'abord faire à pied le voyage jusqu'à Barcelone, •'! ne s'entend dire le long du cheiiiin. en guise d'encouragements, que «1rs paroles grossières el îles propos blessants. Une fois arrivé dans cette ville, sou mari lui déclare <|u'il ue subviendra plus à ses besoins el qu'elle devra travailler pour gagner sa vie; il ue la voil que la nuit, toujours déguisé, tandis que, pendanl le jour, il reprend sa place au palais de son père el dans la société de ses amis, (l'est hop peu de rudoyer Bianca et de l'obliger à de durs labeurs: il l'humilie cl la déshonore en la contraignant à voler dans le palais même de la comtesse de Barcelone, où il lui a procuré du travail, puis il la l'ait dénoncer. Le jeune comte estime enfin qu'il est assez vengé, el il se dispose à épouser publiquement Bianca; mais jusqu'au dernier moment, jusqu'à ce qu'il lui fasse comprendre inopinément qui il est, il la torture par de nouvelles exigences. En manière de conclusion, le

narrateur affir «pic le ménage fut très heureux, toute

ombre de ressentiment ayant disparu entre eux !

Au début de son récit, Alainanni laisse le lecteur dans le doute sur le caractère historique de ce conte ' : du moins

paraît-il croire à la réalité des personnages qui en sont les héros, car il donne à leur sujet quelques renseignements précis: le comte de Toulouse a trois enfants, deux (ils et une fille — à l'inverse du comte de Barcelone, qui a deux

Mlles et un lils; — sa femme, sieur du comte de Provence,

1 « Una Dovella o istoria i, dit-il; vera la lin. an contraire, il prétend que lefail esl raconté i nelle cronache dell'uno e dell'altro contado , Je ne l'y ai pas trouvée, <-i M. A. Jeanroy, qui a bien voulu sur ce point seconder mes recherches avec sa compétence el -a bonne grâce habiluelles, n'a |>a* été plus heureux que moi.