LA NOUVELLE

est morte jeune, à moins Je trente-cinq ans. cl elle est ensevelie dans la principale église de Toulouse. « ainsi qu'on peut encore le voir aujourd'hui ». Mais comment tirer quelque parti de ces renseignements, s'ils sont mêles à des erreurs manifestes? Aucun comte de Toulouse n'a porté le nom de René, qu' Alamanni donne au père de Bianca, et aucun comte de Barcelone ne s'est appelé Fernand (Ferrando, Ferrante). On raconte, il est vrai, qu'un comte de Toulouse, Rai mon V, promit sa tille à un fils d'Alphonse II, comte de Barcelone, en 1177, et que ce mariage ne s'accomplit pas1; de plus, un autre Raimon, septième du nom, épousa, en 1211, Sancie, sœur du comte de Provence. Mais, d'une part, cette Sancie mourut en 1249, répudiée et plus que cinquantenaire, et de l'autre, il n'est pas bien sûr qu'une fille de Raimon V, dont on ne dit pas le nom, ait jamais été fiancée à un prince catalans. Les bases sur lesquelles on serait d'abord tenté d'établir la réalité historique du conte s'effondrent donc toutes à la fois ; il ne reste qu'une légende dans laquelle se sont glissés quelques noms propres, grossièrement déformés, avec l'intention de placer l'aventure dans un lointain assez vague, la fin du xiie siècle, ou le commencement du xme3.

Ces confusions de noms et de personnes ne doivent pas trop nous surprendre, puisque Alamanni n'a pas emprunté sa nouvelle à une source écrite ; peut-être Batina Larcara elle-même ne faisait-elle que répéter une histoire qu'elle avait entendue en Provence ou en Ligurie. En effet, sans aller jusqu'à nier que ce conte ait jamais été rédigé avant Alamanni, ce qui serait fort imprudent, on v relève plus d'un détail qui en atteste le caractère populaire et doit provenir de la transmission orale. Il est certain, par exem-

1 Catel. Histoire des comtes de Toulouse (1623), 1. II, p. 209.

2 Histoire générale du Languedoc, éd. Privât (1872 et suiv.), VII, p. 8.

3 Incidemment il est question de la richesse du comte de Provence « per il buon governamento di Romeo » ; ce personnage est visiblement celui dont parle Dante (Parad., VI. 128 ei suiv.), Romieu de Villeneuve. Mais son administration de la Provence se place en 1245 : c'est donc une nouvelle contusion chronologique.

illii m i \n \n PARTIR. i il tPITRR \ m. ^ I.

pie, que si l'histoire élail il origine catalane, elle avail subi, en se répandant parmi «l«'s populations hostiles aux Catalans, quelques modifications significatives : !<■ caractère des habitants «I»' Barcelone \ < si dépeint smh les couleurs les plus noires, el !«• ton «In récit confine parfois à celui de la sa t i if ' ; si la nouvelle venait de Toulouse, en route elle s'était enrichie au moins de la pointe finale, qui n'esl assurémenl pas due à un Toulousain : o Je laisse à juger au lecteur lequel < 1 * • s deux l'emporte, de la Toulousaine par sa vertu «>u du Catalan par sa courtoisie9, o Mais, pensera- t-on peut-être, pourquoi cette réflexion ne sérail «'II*' pas du cru d'Alamanni? — Dr sa pari, elle sciait surprenante, car l'indulgence el l'optimisme étaient plus dans sa nature que la malveillance el L'ironie, et l'on ne voil pas qu'il ait jamais eu le moindre grief personnel contre les Toulousains. Sur ce point comme sur le reste, il esl donc probable «pie !«• conteur n'esl que l'écho fidèle d'une tradition orale recueillie en Provence, ainsi qu'il l'affirme «railleurs lui-même3.

Le modèle littéraire dont Aiamanni semble s'être surtout inspiré, au moins pour la l'orme de -a nouvelle, esl incontestablement le Décaméron: la façon «le construire les périodes, d'envelopper les détails du récil dans des considérations générales, «le mettre «le vrais discours «•! parfois «les monologues dans la bouche «les personnages, de reproduire leurs entretiens, avec assez «le vivacité «lu reste, tout, dansl'allure et le ton «lu conte, a nue saveur qui rappelle l'art tour à tour pompeux et alerte de Boccace. La narration d'Alamanni, un peu longue et traînante par endroits, est en somme agréable : elle réussit à donner

' Aiamanni vient d'énumérer toutes les qualités du jeune comte : forse malagevole a credere che in Barcellona fosse aato : ma ben fu ed è ancora corne miracolo narrato, perocché ne avanti né appresso niuno a lui simile in quelle parti fn veduto giammai, ne è chi speri <li vedere ancora i. Un peu pin- loin, sur les femmes de Barcelone, Aiamanni a ce mut aimable : « ...corne ché poche ve ne abbia '-lu- piuttosto il battesimo che il ruffianesimo non rifiutassino. i

2 ■ Quai fosse pin <> la tolosana pudieizia o la cortesia catalana.

3 « Intendo. . . di scrivere e lanovella stessa e le parole medesime dette .1,1 vostra Signoria. »

l'imitation de boccace. 407

un certain relief aux caractères et aux situations principales. D'ailleurs l'imitation du Décaméron ne s'y étend pas aux procédés de style, aux archaïsmes déplacés, à toute la rhétorique un peu surannée qui dépare certaines pages de Boccace, et surtout de ses imitateurs. La phrase d'Alamanni reste toujours claire, sa langue simple et naturelle. Le chapitre sur lequel le poète, devenu conteur paroccasion, s'est le plus gardé de suivre l'exemple de son célèbre devancier, est celui des peintures amoureuses. 11 y avait dans l'histoire de Bianca et du pseudo-Navarrais un passage délicat, celui où la fille du comte de Toulouse accorde des rendez-vous nocturnes au prétendu marchand de bijoux. Un autre eût sans doute esquissé ici, au moins en quelques mots, un tableau voluptueux; Alamanni glisse discrètement sur celle situation, si discrètement même que l'on pourrait croire au premier abord que le récit, en cet endroit, présente une lacune1.

Le souvenir d'un conte de Boccace, en particulier celui de Griselda, a été évoqué à propos de la nouvelle d'Alamanni2. Il y a, en effet, quelque rapport entre les mauvais traitements que le marquis de Saluces inflige à sa femme et ceux dont Bianca est victime; les deux héroïnes les supportent avec une résignation exemplaire, et leur patience finit par leur faire trouver grâce devant leurs impitoyables époux. C'est surtout au dénouement, dans la façon dont les deux maris soumettent leurs femmes à une dernière épreuve, au moment même où ils vont rendre justice à leur vertu, que l'on remarque entre les deux contes des analogies qui ne sont certainement pas fortuites. Mais il ne faut pas trop s'arrêter à ces ressemblances purement extérieures; l'esprit qui anime les deux nouvelles est au fond bien dilférent. Pour comprendre la conduite, inqualifiable à nos yeux, du marquis de Saluces, et admirer comme il convient la résignation angélique de Griselda, il

1 Alamanni a expliqué comment le rendez-vous a été combiné par les

soins de la suivante, et il se contente d'ajouter : « e cosi i'u fatto. »

'- Decam., X, 10. Voir Ginguené, Histoire littéraire d'Italie, t. VIII. p. 147.

108 DKI \ii.\ii. PARTIS. — i n \ Il rit k VIII, 5; l.

l'.iui se reporter aux idées très particulières que Le moyenâge professai! sur les fen •>. êtres Inférieurs dont le

plus grand mérite esl la soumission aveugle aux volontés de l'homme, rires malfaisants qui sonl les plus sûrs auxiliaires du diable pour perdre lésâmes. La pauvre el humble Griselda, donl un caprice de Gautii r a fail une marquise de Saluées, doil toul à son maître: elle est son esclave el sa chose; il peul La torturer moralement el physiquement sans qu'elle se reconnaisse le droit d'élever la inoindre plainte, et sa sublime vertu consiste justement en ce qu elle supporte loul sans rien «lire. Gautier linii par être touché et surtout rassuré par lanl de douceur, car cette femme est décidément inoffensive; c'est tout ce qu'il tenait à savoir.

Une notion aussi étroite et surannée des devoirs de la femme n'aurait plus été comprise au début «lu ivi* siècle. Il y a sans doute quelque ressemblance entre la conduite du comte de Barcelone et celle du marquis de Saluces ; cependant, dans la nouvelle d'Àlamanni, les mobiles qui poussent ce singulier mari à traiter ainsi sa femme sont assez différents: il a été blessé dans son orgueil par le dédain injustifié de Bianca. Résolu à tirer vengeance de cel affront, il le fait avec une rudesse qui, dans la pensée d'Alamanni, est un trait de caractère, et même de caractère national: c'est un Catalan grossier, sous le vernis de son éducation chevaleresque, el sa rancune n'est assouvie que lorsqu'il a obligé sa femme à commettre des actions cent fois plus viles que celles dont elle lui a fait un crime. Quant à Bianca, ce n'est pas nue Griselda: elle n'accepte pas résignée et passive toutes les épreuves que lui impose un maître sans pitié; son orgueil de fille noble se révolte : elle supplie son bourreau de ne pas la déshonorer : chaque nouvelle humiliation qu'il lui inflige donne lieu à une lutte douloureuse d'où elle sort un peu plus brisée : et si elle finit par céder, «est parce qu'elle est coupable: elle a perdu le droit de parler de sa naissance et de son honneur; elle a librement consenti à être la femme d'un colporteur navarrais, plutôt que de cacher sa faute el de devenir

l'orazione ai, popolo. 409

L'épouse déloyale de quelque homme de son rang. Il v a,

quand on y songe, plus de grandeur et de beauté inorale dans le personnage de Bianca que dans celui de Griselda; il est plus humain et plus vrai; il est aussi plus moderne. Avec cette nouvelle, c'en est fait de l'ascétisme médiéval qui prétendait enseigner des vertus impossibles au nom d'un idéal surhumain. L'homme de la Renaissance regarde la vie telle qu'elle est ; et il lui semble que c'est déjà donner un bel exemple de fermeté que d'avoir pleinement conscience de ses responsabilités, et d'accepter, avec toutes ses conséquences, la condition dont chacun de nous s'est fait l'artisan par ses passions et ses faiblesses.

L'Orazione al popolo fiorentino.

L'institution de la milice florentine, en lo28, portait que, chaque année, un certain nombre de harangues seraient prononcées dans la principale église de chaque quartier de la ville, pour exalter les vertus civiques1. Cet usage valut à l'éloquence politique un court moment d'éclat, peut-être unique dans l'histoire de la Renaissance ; car, à l'inverse des discours qui pouvaient être débités dans les conseils des républiques de Florence, de Gênes ou de Venise, les orateurs s'adressaient ici au peuple tout entier. Comme à Athènes ou à Rome, au temps où les institutions républicaines étaient le plus prospères, il s'agissait de diriger 1 esprit public et de façonner la conscience et le cœur du citoyen par l'éloquence2. Ce que Savonarole avait réalisé

1 G. Canestrini, Discorso proemiale sitlla milizia fiorentina, dans YArchivio storico italiano, t. XV (1851 . en particulier \ 55 (p. cxxi). Voir également ci-dessus, pp. 69 et suiv.

2 C'est à tort que certains critiques croient avoir un autre échantillon de l'éloquence d'Alamanni dans le discours qu'il prononça dans une pra-

i|l> nu \n vi. PARTIS. -- CHAPITRE VIII, i II.

dans ses prédications à Santa Maria del Fiore, les Florentins essayèrent de le faire passer dans leurs mœurs publiques, en confiant à tour de rôle I office "I orateur à < j « i < • I — ques jeunes hommes élevés dans le culte de la liberté ••■ «les vertus ;miii|iir>. L'insl il ul mu n'était pas appelée à une

long lurée, car déjà les jours de la république étaient

comptés; mais elle a laissé des traces que l'histoire littéraire ne peut négliger : quatre des harangues prononcées en 1528 et 1529 nous mil été conservées, celles de Luigi Alamaniii. de Barto.lommeo Cavalcanti, dePierFilippo Pandolfini et de Filippo Parenli*.

Nul ne* voudra Be montrer surpris <le la faiblesse relative de ces discours. L art oratoire ne s apprend pas <lu jour au lendemain : pour restaurer les traditions de l'agoraet du forum, il aurait fallu plus de temps H <1 exercice <|iie h fn avaient ces orateurs improvisés. Le défaut que l'on relève d'une manière générale dans leurs essais est la froideur; celle-ci résultée la fois d'uue grande maladresse dans la composition et d'une méthode de développement < 1 1 1 i . lionne peut-être dans un traité dogmatique, n'est pas la plus sûre, tanl s'en faut, pour gagner les cœurs. Il v a quelque chose île pesant et d'embarrassé dans la

lira en 1528 ou 1529 voir par exemple Umberto Renda, L'elemento brettone nell'Avarchide, 1899, p. 13) ; il esl évident que le discours inséré sous -"ii nom dans l'histoire de Varchi esl l'œuvre de cel historien, un pur exercice de rhétorique. Quant aux autres discours italiens du xvr siècle <|ui nous -mil parvenus, il- appartiennenl à des genres toul différents : ce sonl des éloges, des morceaux d'apparal pour quelque solenniti démique; <>n en "peut juger en Feuilletant les six volumes d'Orazioni qui constituent la première partie des Prose Fiorentine, publiées à Florence en 1731.

1 Ces quatre harangues remplissent les derniers feuillets d'un recueil manuscrit conservé à la Bibl. Nazionale de Florence Magliab., cl. VIII, rr 1403 . contenant une série de documents relatifs à l'histoire idtérii ure de Florence en 1527-1529. Le discours d'Alamanni avait été aussitôt imprimé (voir p. 71) et il a été publié à nouveau par P. Raffaelli dans le tome II des Versi e Prose <li /.. t.. p. SA7. Celui de B. Cavalcanti se lit <lan- les Pro*e florentine, Parte !■ (Orazioni), t. VI, p. 'ej (avec quelques coupures, pour ménager les susceptibilités des Ifédicis, par exemple p. M , Les deux autres discours ne me -<>nt connus que par la copie contenue dans le ms. ci-dessus désigné.