LES DISCOURS SDR LA MILICE

façon dont ils présentent leurs arguments et invoquent les grands exemples de l'antiquité. Ces raisonnements prolixes

ne laissent éclater la passion qu'à de bien rares intervalles.

Le succès qu'obtinrent les orateurs fut inégal et parfois peu conforme au jugement qu'un moderne porterait sur leur œuvre. Le discours de B. Cavalcanti fut, paraît-il, le plus goûté1; il a pour lui une certaine netteté de plan et de style, avec des exclamations nombreuses, qui, prononcées d'une voix sonore, étaient fort capables de produire une impression profonde, mais il est assez pauvre d'idées; il se peut que l'orateur, par son action, en ait réchauffé certaines parties ; à la lecture il semble long et languissant. Pandolfini demanda le succès à des allusions personnelles et à des diatribes qui tirent scandale - ; il eut le tort de réveiller les passions politiques el d'exciter les baines de parti, dans une cérémonie où il aurait fallu rapprocber tous les cœurs et retremper les âmes dans un sentiment de concorde patriotique. Quant à la barangue d'Alamanni, elle produisit peu d'effet3; des quatre qui nous ont été conservées, c'est cependant la plus remarquable, sans aucun doute. Elle est relativement brève; la composition en est simple et claire ; l'orateur a eu surtout le mérite de subordonner les conseils patriotiques, que comportait son sujet, à une idée générale qui résume ce que l'on pourrait appeler, un peu ambitieusement peut-être, la pbilosophie de son discours.

Cette idée était particulièrement chère au poète ; elle revient sans cesse, sous toutes les formes, dans les poésies qu'il écrivit de 1525 à 1530, comme un axiome dont l'évidence lui apparaît chaque jour plus indiscutable et qu'il ne

1 Hegni, I.II. p. ■>' ; Varrhi apporte aux éloges quelques tempéraments (1. X, en. 74).

■■* Pitti. 1. II. pj». 171-172; Varchi, I. VIII. ch. s.

3 Voir Première Partie, p. 71. Sur le discours de F. Parenti, les contemporains sont muets. G'esl une œuvre médiocre et did'use. où apparaissent plus gravement que dans les autres harangues celte lenteur et cette lourdeur de raisonnement qui lasse si vile l'attention.

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se lasse pas de proposer à lu méditation de ses contemporains. La décadence politique de I Italie, a en croire Alaiiiaiiiii. a son origine dans l'ardeur excessive avec laquelle les peuples, et en particulier les Florentins, <>ni travaillé a s'enrichir: leur prospérité matérielle les a conduits à la ruine, en éveillant des jalousies entre eux, en excitant les convoitises de leurs ennemis, et en détournant leurs cœurs de la pratique des vertus que seule enseigne la pauvreté; or il n'y a pas de république Bans ces vertus : il faut donc en revenir à l'esprit de pauvreté qui lit la force de Sparte, et <|iii permit à la Rome primitive de subjuguer peu à peu l'Italie et le monde.

Dans la pensée d'Âlamanni, ces idées étaient quelque chose de plus que le développement d'un simple lieu commun Je morale ; cette vue, superficielle si l'on veut, mais non sans vérité, sur la crise que traversait alors l'Italie, ressortait des méditations personnelles auxquelles s'était livré le poète depuis bien des années. Personne, à cette époque, n'a exprimé avec plus de force ce jugement sui les difficultés au milieu desquelles se débattait la péninsule. Aujourd'hui chacun sait et répèle que la Renaissance italienne, au moment même où elle jetait son plus vif éclat. portait en elle les germes d'une décadence rapide. La grande prospérité que Florence devait à son commerce et en particulier à la banque, l'introduction du luxe, et en même temps d'une culture intellectuelle supérieure, dans celte société de bourgeois enrichis, avait donné naissance à l'admirable civilisation du wp siècle, qui ne lit rien — ou trop peu de chose — pour fortifier le sens moral, ranimer les vertus civiques, soutenir et relever le sentiment religieux défaillant. Un grand bien-être matériel et des jouissances intellectuelles sans cesse renouvelées paraissaient pouvoir tenir lieu de tout; el voilà qu'un de ces (ils de Florence, né au moment où finissait le siècle, élevait la voix pour maudire celte funeste prospérité ! Quel contraste avec l'orgueil et la confiance que la génération précédente avait conçus en regardant complaisamment son œuvre ! <>n connaît la prière charmante et d'un paganisme

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ingénu, dans laquelle Giovanni Rucellai remerciait Dieu de l'avoir fait naître chrétien, puis italien, et particulièrement florentin — mais florentin de ce temps-là! — car il lui avait de la sorte octroyé la vie la plus heureuse et la plus douce qui ait jamais été accordée à l'homme1. Que l'on écoule après cela le cri de colère et de douleur que pousse Alamanni : « Comment se peut-il que nos pères — qu'ils me « pardonnent ! — aient été si aveugles et si peu pré- « voyants? La misère à laquelle nous nous voyons réduits « aujourd'hui est le plus grand bienfait que nous puis- (( sions recevoir de Dieu ; elle nous permet de comprendre « ce que nos aïeux n'avaient jamais compris - ! » Et il raille la sotte vanité de ceux qui, pour être nés au cœur de la belle Italie, traitent les autres peuples de barbares : « comme si nous n'étions pas nous-mêmes plus barbares « que les plus barbares3 ! »

Le contraste est complet entre les idées et les sentiments de ces deux Florentins, également épris de leur patrie ; et rien ne saurait mieux exprimer les deux aspects contraires, bien réels l'un et l'autre, de la Renaissance : sa beauté et sa faiblesse. Rucellai ne soupçonne pas que cette beauté, qui l'enchante, est plus brillante que solide ; Alamanni, de son coté, fait trop bon marché de la gloire que s'est acquise Florence, parce qu'il ne songe qu'à l'impuissance à laquelle sont réduits ses compatriotes. Mais chacun d'eux est bien dans son rôle : le bourgeois-mécène du xve siècle ne prévoit pas le danger qui allait menacer sa patrie ; et l'orateur chargé de haranguer la milice, dernier espoir de la ville menacée, se demande à

1 Marcotli, Un mercante fiorentino nel secnlo XV, Giovanni Rucellai (Florence, 1881).

- « Corne esser puo che i nostri padri — e perdoninmi loro! — abbian veduto si poco avanti ? Poco a poco si son Irovali privi délia maggior parte di quel che con lanto sudore e con tanlo affanno si avevan falto idolo e dio, di che dobbiam non di meno non dolerci, .anzi senza fine rallegrarci e pigliarlo dal cielo per somma grazia... onde piùapertamente potessimo scernere ciô che i nostri antichi non vider mai ». V. e Prose, II, pp. 448 et 450.

3 Ibid., p. 451.

i li un mimi. PARTIE. — CHAPITRE vin. [ n.

quoi «»iii Bervi tanl de Bplendeurs, Lanl de trésors dont les générations précédentes étaient si Hères.

\\i-r la clairvoyance dont il donna bien « I fs preuves au cours de ces dramatiques événements, Alamanni avait donc aperçu cette vérité peu consolante: l'Italie du w" siècle n .i\ ,ni légué à celle du \\ i" aucune des qualités morales qui Fonl la force des États ; el il eul le courage de le déclarer hautement, dans une circonstance solennelle. A dire vrai, il exprimait sa pensée sous une forme assez superficielle : avarice, désir immodéré des richesses booI des formules bien vaguesjelles constituent un diagnostic fort peu précis pour caractériser le mal qui travaillait l'Italie et dont mourait Florence. .Mais il ne faut j » ; i s demander au poète le coup d'œil pénétrant d'un .Machiavel : ce n'est pas lui qui aurai! su découvrir <•! mettre à nu toutes les plaies de la société italienne de son temps. Chez Alamanni. le sentiment l'emporte toujours sur la froide raison : il a eu 1 intuition, confuse peut-être, mais obsédante, du mal «pii viciait le fonctionnement normal de la vie publique «le Bon pays : le ressort principal, qui est dans les âmes el dans les consciences, en était brisé. Voilà ce qu'il a su dire avec force, sinon avec précision.

La sincérité de l'orateur, possédé de cette idée, donne à son discours un accent de conviction qui manque trop souvent aux exercices oratoires de ce temps. Le lecteur moderne lui sait gré de ne [«as y avoir multiplié les arti- Bces de pure rhétorique, d'avoir voulu, en un mot, se montrer citoyen plutôt «pie rhéteur, en exposant avec simplicité les pensées que lui inspirait la situation de Florence. C'esl pour cela que, sans beaucoup d'art, il a réussi à faire véritablement œuvre d'orateur.

Ses contemporains ne goûtèrent pas son langage, et rien n'est moins surprenant. Abstraction faite des qualités physiques, probablement médiocres, dont il disposait pour dominer une foule réunie dans nue «les plus grandes églises de Florence*, les vérités qu'il avait à dire n'étaient

1 Voir ci-dessus, pp. 70-71.