LES LETTRES

pas pour plaire à t ou L le monde. Le Florentin, très attaché à toutes les joies que procure la richesse, ne se lâcha pas ; mais il affecta de tenir la harangue pour le développement banal d'un lieu commun de morale évangélique. On attendait autre chose d'un orateur vêtu du costume guerrier et parlant à des soldats ; son discours fut traité de capucinade1. En réalité, sa pensée échappa complètement à ses auditeurs, tant on avait peu conscience, autour de lui, des véritables maux dont agonisait l'Italie. On ne le comprit pas : il parlait en chrétien, dans une église, devant les citoyens d'une république qui avait déclaré ne reconnaître d'autre royauté que celle du Christ : ses exhortations reposaient sur celte idée juste que les générations précédentes, élevées dans la prospérité, n'avaient pas préparé les Florentins à la pratique des vertus civiques, base nécessaire de tout état libre ; l'avenir était sombre, et cet orateur parlait sérieusement, gravement, sans chercher un succès facile dans de vaines digressions. Tout cela parut fort surprenant et presque scandaleux: on était venu entendre un discours d'apparat, comme on se figurait que l'eût prononcé quelque héros antique ; on se retira déçu, en hochant la tète, en haussant presque les épaules.

Les lettres.

Une des preuves les moins équivoques de la modestie d'Alamanni est le peu de soin qu'il a pris de réunir sa correspondance. En un siècle où sévissait la mode des Ej>istofari, l'idée ne lui est pas venue qu'il pouvait, tout comme un autre, faire imprimer ses lettres, ou simplement en conserver une copie pour les transmettre à ses

1 Voir ci-dessus, p. 71, note k.

ilt» DEUXIÈME PARTIS. — CHAPITRE vin. g m.

lils. Le poêle aurait eu ledroil de lirer quelque vanité de ses relations .- i n « * < - les plus grands personnages de son siècle, comme aussi de l'activité si honorable qu'il avait déployée au Bervice de sa patrie; de toul cela ses Lettres eussent fail foi. Il est hors de doute, en effet, qu'Alamanni entretint une correspondance infiniment plus étendue H plus intéressante que tel de ses contemporains dont les lettreseurenl les honneurs immérités de l'impression. Les débris qui nous en sont parvenus, depuis les premiers jours de 1519, jusqu'à la lin 1555, oe donnenl certainement qu'une très faillir idée de ce qu'eût été son Epistolario : on \ aurail vu tour à tour If conspirateur, l'exilé, le diplomate, If poète, lf courtisan, l'ami dévoué, toujours prêt à faire bénéficier ses compatriotes du crédit qu'il avait su acquérir à la cour de France. De toute cette correspondance, nous ne pouvons lire que soixante-cinq Lettres, quelques-»unes très courtes, et donl vingt-cinq, écrites en commun avec son ami Zanobi Buondelmonti, de \'.V22 ;i 1524, n'ont pas été rédigées par lui1. Nous devons la conservation de ces épaves à l'amitié d'un Varchi, qui lit recopier une demi-douzaine de lettres qu'il avait reçues d'Àlamanni, au soin avec lequel les correspondances officielles ont été classées dans les archives d'Italie, en particulier à Florence, ou enfin au hasard, jamais à l'auteur lui-même ni à sa famille. Cette indifférence du poète pour ce qui nous eût entretenus de lui-même et de sa vif est déjà, à elle seule, un trait de caractère.

La nature des lettres conservées fournit une autre indication, non moins instructive, sur la personnalité de cet écrivain qui. en dehors de ses œuvres, se dérobe si modestementà notre curiosité: Aiamanni ne cultiva pas volontiers le style épistolaire cérémonieux, grandiloquent. hyperbolique, dont les lettres d'un Arétin restent le monu-

1 Pour t oui ce qui concerne la bibliographie des lettres d'Alamanni, voir l'Appendice II. eu l'on trouvera le texte de plusieurs lettres inédites. J'j ai l'ail également Qgurer les renseignements qui nou- sont parvenus sur quelques lettres perdue-, ne fût-ce que pour donner une idée des lacunes que présente -a correspondance.