CARACTÈRE DES LETTRES

ment le plus curieux. Prolixe parfois dans ses vers, notre poète n'abuse pas de la phrase en prose. Sa correspondance comprend surtout des lettres d'affaires et d'amitié, au milieu desquelles ne se détache pas plus d'une douzaine de morceaux d'apparat : ce sont les dédicaces de ses diverses œuvres à François Ier, à Henri II, à Catherine de Médicis, à Marguerite de France ou à Bernardo Altoviti1, une épître juvénile, d'une rhétorique maladroite, aune dame qui l'avait trahi2, un billet contenant des compliments assez agréablement tournés, en son nom et au nom du cardinal de Ferrare, à Vittoria Colonna3, ou enfin des remerciements ou des recommandations à l'Arétin, à G. Guidiccioni, au duc de Ferrare, au cardinal de Mantoue ou au cardinal Farnèse*. Ces quelques spécimens d'un g-enre, alors très florissant, prouvent qu'Alamanni était fort capable, lui aussi, de dérouler une période encombrée d'incidentes, de se confondre en humbles protestations de dévouement, sans omettre aucune des exagérations qui étaient de rigueur en pareille occurrence ; s'il eût fait moins, lui poète, courtisan et diplomate, il se serait rendu coupable d'une grave inconvenance. Mais ce n'est pas là qu'il faut chercher le véritable Alamanni, tel que peut nous le révéler sa correspondance ; c'est dans ses lettres politiques ou d'amitié, qu'il n'aurait sans doute pas comprises dans un recueil destiné à la postérité, car il les eût trouvées trop dépourvues d'intérêt général et d'une forme trop peu littéraire ; or c'est, précisément là ce qui en fait le prix à nos yeux.

Pourtant, il faut bien l'avouer, ces lettres contiennent fort peu de détails personnels ; elles ne nous aident guère à pénétrer dans la vie privée, dans l'intimité du poète : même avec ses meilleurs amis, Alamanni parle peu de lui, et ses lettres ressemblent trop souvent aux rapports d'un agent politique ou d'un homme d'affaires. Mais celle im-

1 Appendice II. rrs 35, 63, 64,77, 78, 79.

2 Ibid , rr 7.

3 Ibid., n° 7:5.

* Ibid., il"5 66, 71, 75. 82, 83.

148 hiixiiMi: PABTIB. — CHAPITRE VIII, i [II.

pression, dont on m- peut se défendre su premier abord, n'esl pas entièremenl juste, el elle B'elTace peu à peu. Toul compte fait, les poètes qui parlent Irop peu «1 eux-mêmes reposent de ceux qui en parlent trop. La réserve, on «lirait presque la pudeur d'Alamanni, n'esl pas seulement un bon Bigne de Banté morale, elle a bien son charme. hll»donne plus de prix aux quelques confidences qui lui échappent, H aux rares boutades qui nous le montrent capable d'enjouement, au milieu même des |>lus graves préoccupations1. Dans plusieurs lettres adressées à I i« ■ nedetto Varchi, auquel l'unissait uneamitié pleine de confiance, il lui est arrive de parler de choses intimes. En 1540, lorsqu'il tomba amoureux de la jeune Elena Bonaiuti, qu'il devait épouser peu d'années plus tard, c'est en termes d'une BÎncérité charmante et presque ingénue qu'il Ml part à sou ami de cette passion tardive, allumée dans son cœur par une toute jeune fille : « Je suis plus épris que ne « m'y autoriseraient mon âge et ma situation2; Dieu m'a « fait la grâce que ce fût d'une Florentine! Elle mériterai! o un serviteur plus digne que moi; quand je considère ce

« qu'elle \aut et le peu que je suis, j'appelle les Vei*8 à

o mou secours, et j'en compose tant que vous diriez que '< j'ai vingt ans3! » Puis, comme >i tous ces vers ne suffisaient pas pour célébrer la femme aimée, AJamanni invite Varchi à écrire aussi quelque chose pour elle, ce qui n'est peut-être qu'un prétexte pour avoir le plaisir de la nommer: « Composez quelque poésie en son honneur, je « vous en prie: son nom est Elena v. » Dans une autre lettre adressée également à Varchi, Alamanni a tracé de luimême eu quelques lignes un portrait tout empreint d'un optimisme aimable, dont la sincérité et la ressemblance

1 Voir par exemple le début '!<• la lettre n«33 de l'Appendice II.

- a ce m H'iii. la première rem me d'Alamanni vivait encore (voir cidessus, |'. 134 .

3 L'expression plus imagée, employée ici par Alamanni, aune saveur populaire qu'il esl bien difficile île faire passer '-m français : i Vi pana che abbia rimesso un lallo -ni vecchio. >■

* Lettre «lu i"> décembre 1540.

l'émotion patriotique. 419

sont garanties par le seul fait qu'il n'y entre pas la moindre préoccupation artistique '.

Mais il s'est dépeint avec plus de force encore dans les lettres qu'il écrivit pendant le siège de Florence. Cette partie de sa correspondance est, quant au contenu, la moins personnelle; il n'y est guère question que des événements de la guerre, des bruits qui circulent, des négociations engagées avec François Ie'. Cependant il y passe un souille de patriotisme plus éloquent que toutes les professions de foi les plus savamment rédigées. Ce sont les faits, si l'on peut dire, et non les mots, qui nous révèlent ici l'ardeur de ses sentiments patriotiques pendant ces mois d'angoisse: Alamanni éprouve un irrésistible besoin d'agir, même sans mandat, spontanément; car il ne peut assister impassible à la ruine des libres institutions, pour lesquelles il a déjà tant souffert; il écrit à l'un, il écrit à l'autre ; toujours aux aguets, il va jusqu'à Barcelone cbercber des informations ; il donne des conseils et obtient des résultats qui forcent l'attention et même la reconnaissance de compatriotes d'abord défiants; mais, sans prendre "le temps d'écouter leurs félicitations et d'en exprimer sa joie, il ne songe qu'à poser deux et trois fois les mêmes questions, qui l'obsèdent, sur le sort des assiégés, et à réitérer les mêmes recommandations, qu'il craint toujours de ne pas voir bien comprises. Puis, quand une mauvaise nouvelle arrive, quand approebe le dénouement fatal, il se raidit obstinément dans sa résistance contre l'inévitable. Les lettres qu'il écrivit aux commissaires de Pise au début de juin 1530, lorsqu'il apprit que les Florentins avaient perdu Empoli, c'est-à-dire que leurs communications avec la mer étaient coupées, sont d'une élévation de pensée et d'une vigueur d'expression tout à fait dignes de ces graves circonstances. Sous l'empire de l'émotion, Alamanni sait trouver les mots qui peignent au vif sa douleur : « Il « me semble que l'on vient de nous crever l'œil par « lequel nous commencions à apercevoir notre salut » ; mais il ne se laisse pas décourager, car Dieu ne peut

' Lettre du 30 juin 1550 (voir ci-des'suSj p. 1 ■'■'■>

DBI \n HI PARTIS. — CHAPITBB \ m. j III.

abandonner '••■un donl la cause esl juste : o Alors même « que noua ne le comprenons pas, il a toujours en vue i notre bien à tous. » Plus la cause esl désespérée, plus Alamanni s'apprête à redoubler d'efforts, < • . 1 1 • les échecs décuplent Bon énergie: a Vous devez Bavoir que, dans o celle occurrence, je me montre bien différent d<- tous les a autres: plus je vois s'accumuler les obstacles el les rui- " nés. plus je veux regarder la fortune en face Bans lui « céder1, o De tels accents révèlent un caractère, el un mérite qui n'osl déjà pas si commun parmi les grands épistoliers italiens du \\r siècle.

La forme de ces lettres esl forl simple: c'est le Btyle el le vocabulaire habituels de la conversation, avec les négligences «pie comporte toujours une rédaction hâtive. Pour AJamanni, les faits el les idées ont infiniment plus d'importance que les phrases. Mais, bous la plume de ce Florentin respectueux de la langue2, l'improvisation n'exclut pas les louis vifs, rapides, précis, les expressions pittoresques el savoureuses. Assurément, ce n'esl pas là le grand style épistolaire, tout artificiel, qui prévalut surtout dans la seconde moitié du siècle : c'est celui d'un honnête homme, sur lequel passa à un moment donné comme un frisson d'héroïsme. Cette correspondance ne nous révèle pas un écrivain, el c'est précisément ce qui lui vaut un charme tout particulier : l'auteur se tait et s'efface devant l'homme. Dans le cas d'Alamanni, c'est tout profit; car l'homme est trop souvent absent du reste de son œuvre, et il n'est nullement inférieur à l'artiste.

1 Lettre du 5 juin 1530 [App. II. n* 58 . La lettre «lu h juin, beaucoup plus courte, respire la même indomptable ténacité: • I>;«l canto mio, se prima ero caldo, ora son caldissimo in esequire il mio carieo... i (App. II. n

- Quand on lii les lettres d'Alamanni au poinl de me du style, une comparaison s'impose avec la langue, la syntaxe el même l'orthographe de Zanobi Buondelmonti, qui Linl le plus souvent la plume lors de leur exil, de 1522 à 1524. La langue de Buondelmonti contient «le- irrégularités qui vont jusqu'au barbarisme el au galimaUas ; elle esl fort obscure par endroits. Alamanni esl sensiblement plus correct el plus châtié, même dans !<■- billets qu'il écril au couranl de la plume.