ALAMANNI ET LA POÉTIQUE CLASSIQUE

que ce large fleuve, qui roule dos flots si paisibles, fût endigué, resserré, obligé de précipiter sou cours, et que cette contrainte le lit bondir, écumer et frémir. Néanmoins, toi qu'il est, le style d'Alamanni justifie pleinement la réputation d'élégance aisée et correcte, dont il jouit depuis trois siècles et demi. Moins savoureux, moins ingénieux que celui de Giovanni Rucellai, il possède une propriété et une harmonie qui font défaut au Trissin, et ne tombe pas, comme il est arrivé à Bernardo Tasso, dans la prétention et dans l'enflure.

Ces mérites ne forcent pas l'admiration ; ils commandent l'estime, et ils suffiraient pour assurer à Luigi Alamanni une place honorable, au second rang, dans la galerie des poètes italiens du xvie siècle. Mais à considérer ainsi son œuvre en elle-même, on risque de ne pas apercevoir ce qui en fait le véritable intérêt, ce qui lui donne une signification supérieure à sa valeur propre : Alamanni a été l'un des ouvriers les plus actifs et les plus persévérants de ce classicisme qui, dans le second tiers du xvie siècle, rejeta l'un après l'autre tous les genres que la Renaissance italienne avait hérités de la tradition médiévale. Jusqu'alors les humanistes seuls s'étaient efforcés de marcher exactement sur les traces des anciens; en langue vulgaire, un Politien lui-même avait composé des « Rispetti » et des « Canzoni a ballo » ; il avait accepté le cadre naïf de la « Sacra rappresentazione » pour faire revivre devant le public aristocratique de la cour de Mantouela toucbante histoire d'Eurydice et d'Orphée. L'Arioste répandait à pleines mains tous les ornements, toutes les élégances, tous les raffinements d'une imagination nourrie du suc des poètes latins, sur un canevas directement emprunté à la poésie chevaleresque, sans même s'écarter du plan touffu et compliqué — succession ininterrompue de digressions entrecroisées — que lui avait transmis la tradition des « cantastorie » populaires. Le moment devait venir où la culture classique imposerait aux poètes italiens une plus grande conformité avec les modèles anciens, où l'esprit de l'antiquité leur inspirerait quelque

chose de plus que certains embellissements superficiels. L'illusion des humanistes, qui avaienl cru possible un retour pur et simple à la langue el à la civilisation de I an cienne Rome, était désormais dissipée. La génération à laquelle appartenail Alamanni avail trop conscience dos réalités de L'histoire, «-II»' Be Bentail trop moderne pour caresser de pareilles utopies : rivaliser avec les Latins sur leur propre terrain, dans leur langue, lui semblait une chimère; les armes seraient moins inégales si l'on se mesurait avec eux dans un idiome 1 > i c 1 1 vivant, qu'il fallait seulement ennoblir eu le purifiant de tout élément vulgaire. C'était donc l'esprit même de l'humanisme <|m- l'on voulait faire passer dans la poésie en langue italienne : il ne - igissait de rien moins que <!•• nationaliser la littérature classique, avec ses sujets, ses règles, ses ornements mythologiques et son style. La langue elle-même et, à certains égards, 1rs sentiments constituent les seuls éléments modernes de cette conception 1 1 « * la poésie; tout l<- reste est antique. C'est le dernier terme auquel devait aboutir logiquement, nécessairement, la longue évolution qui avait commencé à se manifester dans la littérature italienne, presque au lendemain de la mort de Dante, avec Pétrarque <■! avec Boccace.

Les divers chapitres qui précèdent auront sans doute montré suffisamment quel a été le rôle d'Àlamanni dans cette phase suprême de la Renaissance. S'il est difficile de voir «mi lui l'initiateur d'un mouvement qui entraînait tous ses contemporains dans un courant irrésistible, du moins faut-il reconnaître que son œuvre esl une des [dus représentatives que Ton puisse citer. Cela lui vaut une importance toute particulière, surtout si Ton envisage une circonstance essentielle de la vie d'Alamanni : c'est en France que ce poète publia ou écrivit toutes ses œuvres, c'est à des princes français qu'il lesdédia, précisément à l'époque où la littérature française, encore attardé»' aux traditions des grands rhétoriqueurs, el amusée par I»' badinage marotique, allait répudier cette poétique surannée, s'engager résolument dans la voie de l'imitation classique, et tenter à