LA PLÉIADE

la fois «le créer une langue vraiment (ligne de se mesurer avec le grec et le latin, eL de reconstituer Lous les genres cultivés par les anciens, depuis 1 ode jusqu'au théâtre et à l'épopée.

11 faut rappeler ici quelques dates et quelques faits, qui ont leur éloquence. Ce fut vers 1543 que Ronsard se consacra tout entier à la poésie, et d'abord à l'étude de l'anquité ; sa rencontre fameuse et presque légendaire avec J. du Bellay dans une hôtellerie, comme ils se rendaient l'un et l'autre à Paris, se place sans doute vers 1547 *. Peu après se constitua la Brigade, bientôt transformée en Pléiade, dont le manifeste parut dans les premiers mois de 1549. On sait de reste que le programme de la Pléiade était, avant tout, une réaction contre l'école des rhétoriqueurs et de Ma rot : ces jeunes enthousiastes entreprenaient à la fois de réformer la langue, pour la rendre aussi noble et aussi grave que celle des anciens, de renouveler les sources d'inspiration, de restituer à la poésie toute sa dignité et de rehausser la profession de poète; enfin, proscrivant les « rondeaux, ballades, virelais, chants royaux, chansons et autres telles espiceries », de remettre en honneur tous les genres illustrés par la poésie antique, l'ode, l'élégie, l'églogue, l'épigramme, la satire, sans oublier le théâtre, tragique et comique, et surtout l'épopée. Cette triple réforme de la langue, de l'inspiration et des genres devait être naturellement réalisée par une étude approfondie et une imitation ingénieuse de la poésie antique, seuls moyens propres à acclimater en France une littérature nouvelle, vraiment moderne et nationale ; pour être bon poète français, il fallait commencer par être bon humaniste. Or « l'humanisme, c'est l'antiquité ressaisie, aimée et imitée en ses procédés littéraires, et

1 Parmi les nombreux critiques qui ont traité de ce sujet capital dans l'histoire de notre littérature, je me réfère particulièrement aux plus récents: H. Chamard. L'invention de l'Ode (dans la Revue d'Hist. litt. de la France, VI (1899), pp. 21 et suiv.) et Joachim du Bellay (thèse), 1900; F. Brunetière, La Pléiade Française (dans la Reçue des Deux Mondes, 15 déc. 1900 et numéros suivants).

I i 1 Ni il HOU.

particulièrement en ses procédés littéraires les plus diffi ciles; el de cela Ronsard est le représentant h presque le créateur ' ».

Ksi-il exagéré de dire i ] 1 1« > le but, ainsi résumé, des efforts de la Pléiade étail exactement celui que les poètes classicistes d'Italie avaient poursuivi depuis près d'un demi-siècle el qu'ils 8e flattaient d'avoir atteint? Dès lors il ne saurait être indifférent « 1 « * constater que l'un des représentants les plus parfaits de ce classicisme italien, Luigi Vl.iiuaiiiii. étail établi en France depuis 1530. A l'époque où parut la « Deffence el Illustration delalangue Françoyse », il avait publié, en l»-s dédianl à François l,r. ses Opère Toscane, qui contenaient, avec des Bonnets el divers poèmes, des élégies, des églogues, <1 <-> satires, des odes pindariques H une traduction « 1 * - YAntigone de Sophocle; la Coltivazione datait de 1546, et I»- n janvier de la même année, Madame Marguerite avail reçu d'Alamanni l'hommage de ses épigrammes «d épitaphes; enfln notre poète venait d'achever un roman chevaleresque en vers, et déjà il avait sur le chantier une véritable épopée classique.

Peut-être Bera-t-on porté à ne voir là qu'une coïncidence fortuite, i Gardez-vous, dira-t-on, de confondre une simple succession de faits, d'ailleurs indépendants, avec un rapport de cause à effet : ne dites pas : Post hoc, ergo propter hoc!* — Soit; la prudence est plus que jamais nélire lorsqu'il s'agit de formuler des conclusions précises sur une question d'influence littéraire. Aussi convientil de serrer «le plus près le problème, •■( d'en discuter les divers aspects.

Toutes les recherches instituées depuis quelques années Bur les œuvres des poètes français du ivi* siècle, surtout après 1548, ont eupour résultai de découvrir de nouveaux emprunts que ceux-ci ont faits, sans même beaucoup cacher, à la poésie italienne. L'influence de l'Italie sur la

1 K. Paguet, S< 1894), p. 229. Il faut évidemment enlendre

i.-i créateur par rapport à la France, car la chose existait déjà en Italie.

LA PLÉIADE ET l/lTALIE. 445

Pléiade n'avait jamais été niée; jamais elle n'a été mieux prouvée'. Mais ce dont on ne s'est peut-être pas assez avisé, c'est que cette influence s'est exercée encore autrement que par la traduction : ce sont des Italiens qui ont orienté les poètes français vers une imitation plus directe et plus étroite de la pensée et de l'art classiques représentés par les anciens. Sans doute les Français n'avaient pas besoin que l'Italie leur révélât l'existence de ïlliade ou leur fît connaître Virgile, Horace, Catulle ou Lucain ; encore faut-il remarquer que c'est brusquement, et avec l'intention déclarée de rompre avec des traditions toujours en honneur, qu'une petite société de jeunes hommes ardents se tourna vers ces modèles. On aura beau dire que personne alors n'ignorait l'antiquité ; personne non plus n'avait encore aussi résolument entrepris de s'en assimiler l'inspiration et les procédés. Que l'on songe à l'extrême jeunesse de ces réformateurs: du Bellay a vingt-six ans, Ronsard en a vingt-quatre au moment où ils travaillent, probablement en commun, à ce manifeste hâtivement rédigé, qu'ils intitulèrent: « Deffence et illustration de la langue françoyse ». Il est vrai qu'ils ont consacré de longues veilles, pendant plusieurs années, à l'étude des auteurs latins et grecs, pour se nourrir et se fortifier de leur moelle, sous l'inspiration d'un Lazare de Baïf et la direction d'un Daurat ; cet enfantement de toute une poétique en d'aussi jeunes cerveaux n'en est pas moins fort extraordinaire. D'immenses lectures, poursui-

1 Je ne puis prétendre donner ici une bibliographie complète de ce vaste sujet, qui a surtout inspiré un grand nombre de notes courtes et substantielles insérées dans diverses revues. Pour me borner à l'essentiel, je citerai, outre la thèse de M. M. Piéri, Pétrarque et Ronsard (1895), celle de M. Chamard sur J. du Bellay (1900), les publications de M. F. Flamini sur l'Italianisme à la cour de François Ier et d'Henri III (Sludi iti storia letteraria, 1895, pp. 197 et 339) et sur le rôle de Pontus de Tyard dans le Pétrarquisme français [Revue de la Renaissance, 1901, pp. 43-55), et surtout celles de M. Vianey sur les sources del'Olive de du Bellay (Annales internationales d'histoire — Congrès de Paris, 1900-1901, pp. 73 et suiv.) et des Antiquitez de Rome (Bulletin Italien, I. p. 187), et sur l'influence de l'Arioslechez les poètes delà Pléiade (Bulletin Italien, I, p. 295).

i ',1, i OUI il biom.

vies avec une sorte de passioo, ne sauraient suffire à pareille entreprise Bana une maturité de pensée, Bans une puissance <l«' synthèse . 'I<>ni »>n <"-i on droit de Be mon* trer surpris; or cette maturité, précisément, n'était pas ls qualité dominante '!<• ces jeunes enthousiastes. Pour es pliquer ce phénomène, on invoque le zèle e! la valeur des maîtres qui les ont dirigés ; »>n cite les tentatives si intéree santés des poètes lyonnais qui semblaient leur frayer la voie: ne devrait-on pas dire encore que cet idéal classique, i|n ils voulaient imposer aux poètes français, ils avaient pu l'étudier de près, ••! le voir réalisé de tous points, en France même, par un étranger? Mais un Italien, à cette époque, était-il l»ifii un étranger dans notre pays, »'t sa langue n'était-elle pas la plus familière h la plus accessible aux Français, après leur langue maternelle ? En vérité, celte circonstance n'est pas de celles que l'on puisse négliger; il ne saurait guère y en avoir de plus importante.

A peine est-il besoin »1»' rappeler que les fondateurs de la Pléiade ont connu l'œuvre de l'exilé florentin : la Deffence cite avec honneur le nom du << seigneur Loys Aleman » à propos uY l'emploi qu'il avait l'ait du vers blanc o en sa non moins docte que plaisant»' Agriculture* ». Comment en aurait-il été autrement ? AJamanni avait pris une trop largv place il ans l'entourage immédiat du prince,pourquesa présencey pût passer inaperçue. Une piquant»' aix-nloie, rapport».' par Etienne Pasquier, nous le montre lisant et commentant la Divine Comédie en présence »le François Ier2;

• Dejjence et Illustration, IIe Partie, eh. vu. Kn ce passage, du Bellay parlant »lu vers libre cite, avant AJamanni, i Pétrarque en quelque endroit -. Il > a là une singulière erreur, que l'on est étonné de ne voir relevée par aucun des commentateurs français de ce texte (voir par exemple l'édition de la Deffence annotée par L. Person, et le livre de If. II Cbamard sur du Bellay, p. 138, note 3). L'erreur parait dériver de Sibilet qui appelait « vers non rymez » les vers des sexUnes ! l'eut-être aussi du Bellay avait-il en vue la canzone Verdi pan ni sanyuigni OMMfl 'i persi (en strophes induise* dont il n'aura pas songé à comparer les strophes entre ell»'> au point de vue des rimes. De toutes Eaooi montre que du Bellay n'avait pas de notions fort précises sur la métrique de Pétrarque ; il connaissait mieux celle d'Alamanni.

Pasquier, Recherche* de la France, VI, 1 : Alamanni lirait au roi