LA « DEFFBNCE ET ILLUSTRATION

sous Henri II, les fonctions qu'il occupe auprès de la reine le mêlent plus directement encore à la vie de la cour; il est, comme on l'a vu4, le grand poète italien que la faveur royale retient en France. Dans ces conditions, son œuvre devait nécessairement attirer l'attention, et alors même que ses émules français y puisaient peu d'inspirations directes, elle constituait pour eux un exemple précieux: ils y trouvaient en action une série de préceptes positifs, d'où se dégageait naturellement toute une poétique2. Lorsqu'on lit la Deffence et Illustration avec cette idée présente à l'esprit, bien des détails vagues du manifeste prennent une signification précise, bien des contradictions, souvent relevées, disparaissent.

Pourquoi, par exemple, du Bellay proscrit-il si cavalièrement le rondeau, la ballade, le virelai et les autres formes de la poésie lyrique française ? Nulle part il n'a pris soin de motiver bien clairement cette condamnation sommaire ; et si l'on admet que la structure fixe de ces pièces est peutêtre ce qui lui a déplu, on est en droit de se demander si les combinaisons mathématiques du sonnet ne constituaient pas une entrave pour le moins aussi gênante3. — 11 n'est pas besoin d'aller cbercher bien loin les raisons qui ont déterminé à cet égard Ronsard, du Bellay et leurs amis : en dehors de leur désir de répudier très nettement les traditions de l'école de Marot, ils ne trouvaient dans les «'livres des Italiens, adeptes des théories classiques, aucune pièce qui ressemblât à un dixain, à un chant royal ou à un

le Purgatoire ; arrivé au chant XX, à ce vers que Dante a mis dans la bouche de Hugues Capet,

Figliuol fui d'un beccaio di Parigi,

le roi serait entré dans une grande colère, et aurait menacé de défendre dans tout son royaume la lecture du poème qui contenait ce vers irrévérencieux.

1 Avant-propos.

"-' Il n'y a aucune apparence que les poètes de la Pléiade aient connu les Quattro prime divisioni délia Poelica du Trissin publiées dès 1529; pourquoi auraient-ils été chercher si loin ce qu'ils avaient tout près d'eux7

3 F. B-ranetière, Revue des Deux Monde*, l°r janvier 1ï)0l, p. 149; Chamaid, p. 130.

', Uj CONCLUSION

virelai, mais ils j lisaient dos Bonnets en abondance. S ila oui admis le Bonnel à côté des genres d'origine puremenl claaaique, ce n esl donc pas uniquemenl par égard pour le L'iiiic de Pétrarque, vénéré à l'égal d'un ancien; c'eal misai ''i Burtoul parce <|n ils le trouvaient cultivé par cea n quelques modernes Italiens» dont «lu Bellay invoque ici l'exemple ' .

Quelques incertitudes <>m été Bignalées dans les théories de la Pléiade Bur la rime. Du Bellay proteate contre la rime équivoque et contre toutes les Bubtilités que recommandait encore «'u 1548 Thomas Sibilet, dans Bon An Poétique. Plutôt que «!«• tomber dans cea calembours et ces platitudes, « il vaudroit beaucoup mieux oe rymer point, mais faire des vers libres9 » : cependant au début du même chapitre «ni relève cette déclaration sur la qualité de la rime: « Je mus bien d'opinion qu'elle suit riche »; et, «laus leurs vers. Ronsard et «lu Bellay, sauf de très rares exceptions3, se sont bien gardés de B'en passer. Évidemment il faut reconnaître <l;ui> ces légères inconséquences une trace de hâte <-l d'improvisation <l;ins la Deffencei mais ces contradictions s'expliquent bien bî les modèles que du Bellay avait présents à l'esprit, et peutêtre sous les yeux, étaient des poèmes italiens: il n'y trouvait rien qui ressemblât aux artiûces de la rime équivoque, rien qui répondît même à noire conception de la rime riche, tandis que le vers libre y avait conquis une large place. D'un antre côté, avec un Instinct très juste des ressources propres et des besoins de la versification française, il sentait l'impossibilité prati<jlie «le se passer «le la rime. A cet égard, plutôt que de lui reprocher quelque

1 Deffènce, II, ch. iv. S'élonner à ce propos que du Bellay n'ail pu invoqué l'autorité de Dante pour le sonnet est au moins inutile Rieur /■ Deux Mondes, ibid., p. 159 , car ce <]ue l'auteur de la Deffènce l'on n lissait le mieux dans la poésie italienne c'était l'époque moderne, et non les anciens (voir ci-dessus, p. 44C, note 1).

1 Deffènce, II, ch. vu.

■' « ni cite nu Bonnet de «In Bellaj et une ode de Ronsard en vers blancs (Cbamard, p. 138, n. 3).