LES ÉLÉGIES DE L'ARIOSTE

le nom traditionnel de Capitoli, auquel un éditeur moderne

a substitué pour la première fois celui d'élégies1. Il ressort de là que, avant 1522, ces poèmes de l'Arioste eurent difficilement une diffusion assez grande pour que, parmi les lettrés qui travaillaient alors à faire revivre les genres classiques, l'avènement de l'élégie amoureuse pût paraître définitivement consacré.

Ces réserves faites, on ne peut nier que plusieurs des élégies — ou capitoli — de l'Arioste ne soient les plus remarquables tentatives qui aient été faites en Italie, au début du xvie siècle, pour ressusciter la poésie passionnée d'un Tibulle ou d'un Properce. On y trouve cette note personnelle, cette fraîcheur et cette spontanéité d'expression qui, jointes à une intelligente imitation de la poésie classique et à un sentiment exquis de la forme, constituent le mérite rare de tout ce qu'a écrit ce grand artiste. Même dans l'élégie toute vibrante de volupté et pleine de confidences intimes où il a dépeint les joies d'une de ses nuits d'amour, l'imitation des modèles latins conserve ses droits2 ; et c'est ainsi que l'art consommé du poète réussit à donner une vie nouvelle aux emprunts qu'il fait à l'élégie classique.

1 F.-L. Polidori est, en effet, le premier qui ait donné le nom d'élégies aux 17 capitoli de cet auteur, et il s'en explique dans une note (Op. min. di L. Ariosto, t. I. p. 213); mais il s'en faut que ces 17 élégies parlent toutes d'amour. Déjà G.-B. Pigna, dans sa vie de l'Arioste, publiée en tête de nombreuses éditions de YOrlando furioso (par exemple celle de 155fi), avait revendiqué pour l'Arioste l'honneur d'avoir introduit en Italie l'élégie amoureuse ; mais Grescimbeni flst. e Comment, délia volgar poesia, éd. de Venise, 1731, I, pp. 207-208) combat cette manière de voir et range ces poèmes de l'Arioste parmi les Capitoli amorosi ; les exemples de ce genre de compositions amoureuses n'avaient pas manqué, en «sffet, dès le xiv siècle; voir, par exemple, de Gino da Pistoia, la pièce qui commence par ce vers Io non so dimostrar chi ha il cor mio ; plus tard, Giusto de'Gonli écrivait le Capitolo : ildite monti alpestri li miei versi. Dans aucun de ces deux poètes on ne saurait reconnaître l'influence des élégiaques latins; enfin le Trissin a composé un Capitolo amoureux qu'il a appelé, non élégie, mais Serventese [Opère di G. -G. Trissino, Verona, t. I, p. 360).

2 Gaspary [Storia délia lett. ilal., 1. II, 2a Parte, p. 77) a relevé avec raison que bien des détails de cette célèbre élégie VI sonl empruntés à Properce (II, 12).

102 m i \n mi PARTI! - i HAPI i RI n. i II.

Alaiiiaiiin ne posséda jamais les heureux 'l<>n> du poète de Roland ; mais quand il écrivit ses trois livres d'élégies amoureuses, il ne manquait pas d'une inspiration sincère qu'il B'efforça de traduire avec élégance, en suivant les traces de Properce et de Tibulle. En dehors de ces deux

i Lèles, il ne 8e préoccupa pas de savoir ce qui avait été

tenté jusqu'alors en Italie, soit dans l'élégie proprement dite, soit dans le genre plus populaire du Capitolo. Dans ces conditions il semble avoir été parfaitement sincère quand il déclarait que personne avant lui n'avait renouvelé, dans la langue ilr Dante et de Pétrarque, les plaintes des élégiaques latins. L'amour, «lit-il dans sa première élégie, m'ouvre une voie nouvelle, où nul Toscan n'a encore mis le pied :

Là've tôsco pié non presse ancora.

Dietro a chi più di tutti alto »'t ornato, Canto per Délia, ed a chi scrisse il nome eh" hor la seconda volta lia lodato '

Arinp bornai cerca di novel poeta :

Io sarô forse quel, lin ch'altri vegna, Ghe fiorpiù vaghi de'nostri orti mieta*.

In laii d'importance secondaire, mais instructif, vient confirmer que réellement ÂJamanni ne se connaissait pas de précurseurs dans l'élégie amoureuse en tercets. Lorsque, à la fin de to22. il apprit sur la terre d'exil que, depuis son départ, sa dame l'avait trahi3, il commença par exhaler librement sa douleur ; puis il entrepril de regagner le cœur de l'infidèle en composanl des poésies d'un tour essentiellement élégiaque. Or ce n'est pas en tercets. mais en octaves, qu'il exprima d'abord ses plaintes, dans

1 Le poêle qui chanta Délia esl Tibulle; celui <]ui célébra le nom qui, pour la seconde fois, allait être loué Gynthia) esl Properce. I»;m~ la dédicace du I • I des Opère Toscane à François l"r. Alaraanni appelle

encore ces deux poètes : • i miei primi maestri. i

- Élégie I. 1 (dans la rédaction primitive, publiée par Moreni, Saggio di ined. ili L.A., \>. XXII, puis par P. Raffaelli Versi r Prose, I. p. 2).

3 Pour l'histoire de cette trahison, voir ci-dessus, ebap. i. g i. où le contenu des pièces rappelées ici esl analysé plus complètement.

LES ÉLÉGIES d'aLAMANNI. 203

des stances où l'imitation de Tibulle est, à certains moments, très exacte1. Le poète n'avait donc pas su reconnaître tout de suite le mètre qui répondait le mieux à celui de l'élégie latine ; il tâtonnait.

Tout en laissant à Luigi Alamanni l'honneur qu'il revendique, de s'être lui-même frayé sa route, il faut bien dire qu'il n'était pas le seul alors à porter ses efforts de ce côté 2. L'idée était mûre, si l'on peut ainsi parler : Alamanni le premier la mit en pratique avec une pleine conscience de ce qu'il faisait.

Les caractères de l'élégie amoureuse, telle que notre auteur l'a conçue et réalisée, sont aisés à définir. A une part toujours importante d'inspiration personnelle et sincère se mêle l'imitation des élégiaques latins, dans la mesure où ceux-ci avaient exprimé des sentiments analogues à ceux qu'éprouvait le poète moderne. En outre, Alamanni s'efforce constamment de donner à son style, avec toutes les grâces de la poésie antique, une dignité, un sérieux, une réserve dont il ne trouvait pas toujours l'exemple chez Tibulle et chez Properce.

Le contenu des élégies est connu : le poète exilé soupire pour une Flora restée sur les bords de lArno, et pour une Cynthia rencontrée en Provence3. Les menus incidents de ce double roman remplissent à peu près seuls les trois premiers livres des élégies, le quatrième étant réservé à

1 L'élégie III, 4, de Tibulle a inspiré au poète tout le début de ses stances Voscuro suo sentier la notte avea, st. I-X, correspondant très exactement aux vers 17-42 de l'élégie latine.

2 Outre les auteurs déjà cités comme ayant précédé Alamanni par la composition de « Gapitoli » amoureux, il faut signaler ici les élégies composées peu de temps après les siennes, par des poètes contemporains; en première ligne il convient de rappeler Bernardo Tasso ; celui-ci a composé cinq élégies, qui parurent dans le second livre de ses Amori, imprimé pour la première fois à Venise en 1534; la première de ces élégies (lesquelles sont plutôt des épîtres poétiques) remonte à 1531, à l'occasion de la naissance du premier enfant (une fdle) de Renée d'Esté (voir F. Pintor. Délie liriche di B. Tasso, p. 122).— Lodovico Dolce a publié, dans le Primo volume délie rime scelte da diversi autori (Venise, l."><>.">), trois élégies de Fabio Galeota, gentilhomme napolitain « che non clrca il 1530», dit Crescimbeni.

3 Voir ci-dessus, chap. i, § i.

'" I DBI \ii.mk PABTII < BAPITRI n. i II.

des compositions d'un caractère essentiellemenl religieux*. Cette Flora <'t cette Cynthia <>nt existé réellemenl : <•«■ ne — « » 1 1 1 [ i a s il»- pures abstractions, des créatures imaginées è plaisir. <>n trouverait une preuve suffisante de la sincérité du poète ilans le fait que nulle pari il ne suit aveuglément

modèles; nulle pari l'imitation ne prévaut, dans vers, sur l'expression d'idées et de sentiments donl il ne trouvail la source que dans la réalité. Celles même de élégies < | n i sont le [ • 1 1 1 - directement inspirées des élégiaques latins, contiennent toujours quelques vers qui suffisent à réserver, jusque dans l'imitation, 1rs droits de la sincérité •'t de l'inspiration personnelle2.

Alainanni avait-il à raconter un rêve? Il empruntait librement à Ti bulle une petite dissertation Bur les songes ; mais ni le contenu du rêve, ni les craintes ou les espéran-

- qu'il «mi concevait n'étaient directement imitées du

1 11 est bien probable que l'idée de couronner par cinq élégies ses vingt-cinq élégies profanes vient de l'usage, constanl depuis Pétrarque chez les | tes lyriques, el observé par Alamanni lui-même dans

sonnets, de conclure leurs poésies amoureuses par quelques pièces exprimant des sentiments pieux. Ce qu'il importe de relever ici, c'esl que iini élégies sacrées, el les Salm i penitenziali qui leur font suite, relèvent de la poésie élégiaque par le mètre dans lequel ils sonl écrits autant que par la forme plaintive qui y domine, [ci encore Alamanni a donc précédé, et de bien des années, les psaumes de Bernardo Tasso 1559 : il est vrai que ceux-ci sonl écrits dans un mètre plus lyrique el plus original.

- [/élégie d'Alamanni qui parait de beaucoup la moins personnelle est la 3* du second livre (omise dans les Versi* Prose), simple ImitaUonet presque traduction de Tibulle, 11,4; le poète n'j a glissé aucune allusion ni a Flora ni a Cynthia. L'élégie 1. 8 Versi • Prose, 1. p. i6 . «mi il .-t question d'un.' dame distincte de Plora <-\ de Cynthia(voir ci-dessus, p. 162, note 3), '--t encore imitée de Tibulle; niai- cette fois l'imitation n'est pa* servile, el sur plusieurs points de détail l'élégie italienne s'écarte du modèle latin. .Ii- citerai encore l'élégie 1. Prose I. p. '.• . asseï fidèlement imitée de Properce II. 13) avec quelques modifications qui étaient nécessaires. Dans ses autres imitations, il arrive toujours qu'à un moment donne Alamanni s'écarte délibérément du texte qu'il avait sous le- veux ; dans l'élégie I. '■ V. r l'r.. i. p. 10), l'imitation s'arrête au vers •"•■"> et ne comprend que les vers 1-30 de l'élégie III. 7 de Tibulle; dan- l'élégie I. •"• V. >■ l'r.. I. p. '.!• seuls dépendent de Tibulle IV. •'. v. 9-22 . Chaque fois que les expressions employées parle poète latin ne eorrespnndent pas bien à sa propre situation. Alamanni les modifie ou cesse d'imiter.

l'imitation des élégiaques latins. 205

poète latin1. Adressait-il à Flora et à Cynthia le recueil de ses vers? Il n'avait garde d'oublier que Neera avait reçu de son amant un cadeau semblable; mais le message dont il chargeait son livre pour celles qu'il aimait n'étail inspiré que de sa situation propre2. Faisait-il des vœux pour le rétablissement de Cynthia, dont la santé l'inquiétait ? Il se souvenait à point que Tibulle avait composé une élégie sur un sujet analogue, mais il n'en prenait que ce qui pouvait s'appliquer à sa dame, dont l'attitude à son égard était bien différente de celle de Sulpicia vis-àvis de Cérinthe3. Ailleurs Alamanni n'a emprunté à ses modèles que l'idée générale d'une de leurs compositions et il la développait à sa guise 4. Souvent aussi, après s'être bien pénétré du tour de pensée et de style qui convenait à l'élégie, il volait de ses propres ailes, ne s'inspirant que de lui même et de sa situation particulière5.

Le tour de pensée et de style des élégiaques latins, voilà en effet ce qu'Alamanni s'est efforcé surtout de reproduire, et c'est sans doute pour y réussir plus sûrement qu'il s'est parfois laissé aller à traduire leurs vers avec plus de fidélité qu'il n'eût convenu. A-t-il su du moins s'approprier vraiment leur manière? — Non, si l'on songe à la grande variété de ton et de sujets que présentent les œuvres de Tibulle et de Properce, si différents déjà l'un de l'autre ; oui, si Ton n'envisage qu'un aspect particulier de l'inspiration de ces deux poètes, et si l'on n'a en vue qu'un nombre restreint de leurs procédés habituels. Ce

1 Alamanni, élégie I, 7, v. 1-24 fVersi e Prose, I, p. 188), correspondant à Tibulle, III, 4, v. 1-16.

2 Alam., élég. III, 1, v. 1-30 (V. e Pr., p. 130); Tibulle, III, 1, v. 1-8.

* Alam., él. III, 4, v. 1-18 et 76-96 (V. e Pr., I, pp. 126-128; ; Tibulle, IV, 4, v. 1-12 et 21-26.

4 L'élégie I, 9, par exemple (V.e Pr., I, p. 25), a pour point de départ l'idée contenue dans le très court morceau de Tibulle, IV, 14. L'élégie II, 1, toute personnelle, dans sa forme de lettre à Z. Buondelmonti, rappelle par plusieurs détails l'élégie de Properce à Ponticus (I, 9). Les élégies III, 7 et 8(V. e Pr., I, pp. 58 et 59), paraissent devoir quelque chose poulie thème principal à deux élégies de Tibulle (IV, 5 et 6).

5 Parmi les élégies les plus personnelles, on peut citer particulièrement les suivantes : I, 1 et 2 (V. e Pr., I, pp. 2 et 191) et I, lu [ibid., p. 39).

106 DU KlfcMl PARTI!. — CRAPITRI il. i II

qu Uamanni b' est assimilé ; i x « • « ■ un réel bonheur, c'est le

tour senti Qtal el mélancolique < i • * l'élégie latine, el le

procédé de développement qu'ils emprunté le plus volontiers i ses modèles, est l'allusion, <>n plutôt la digression m\ thologique.

Il faut bien le reconnaître : Alamanni abuse de la m\ 1 1 m >logie. A.vec tous ceux qui ont introduit dans La poésie moderne les formes el les Bujets classiques, il s'est fait il»- fâcheuses illusions sur La valeur poétique de la fable. Le mythe occupe une place exagérée dans ses élégies4, el là où Tibulle avait tracé un tableau charmant el vrai de sa vie de propriétaire H de cultivateur, Alamanni, n'en pouvant dire autant, n'a rien trouvé de mieux que de se lancer dans une interminable description de l'âge 'I or*.

Sur un autre point. Alaiiianiii a l'ail preuve d'une Bévérité de goût, dont il est juste de lui tenir compte : il a toujours parlé de ses amours avec une réserve dont plus d'un porte de la Renaissance aurait pu s'inspirer. A aucun moment il ne se livre à ces conlidences indiscrètes, à ces peintures scabreuses, si propres à piquer la curiosité des lecteurs, et dont on pouvait excuser L'excessive liberté en invoquant l'exemple des Latins, et, sans aller si loin, de l'Ariosle. C'est un ire nre d'attrait qu' Alamanni a délibérément refusé à ces compositions, et lorsqu'il imitait une pièce où se trouvait quelque détail peu convenable, il le modifiait ou le supprimait complètement8. Encore crut-il

1 L'élégie II, 2, par exemple (V. e P., I, p. 49), contient une longue digression v. 31-81 sur l'histoire de Venus et d'Adonis, dont l'intérêt à cet endroit n'est rien moins que démontré.

- Élégie I, ■<■ | V. e Pr , I. p. VI). dont les premiers vers répondent bien au début de Tibulle, III, 3; mais après quelques vers sur sa situation d'exilé (8-15 . Alamanni commence une description <lu printemps (16-24) puis de l'âge d'or (25 ei suiv.), évidemment amenée par la néces-it-- de substituer quelque chose an développement tout personnel, mais si agréable, de Tibulle.

3 On en trouve un exemple frappant dans l'élégie I. 8 (Versi e Prose, 1. p. '.ie: arrivé à un passage où Tibulle (I, 5. v. 39 et suiv.) parle des consolations qu'il cherche ponr calmer ses chagrins el l'ait allusion, en termes peu voilés, à de nouvelles amours, qui d'ailleurs ne lui réussissaient guère, Alamanni parle d'abord des consolations plus honnêtes qu'il

CARACTÈRES DES ÉLÉGIES d'aLAMANNI. 207

devoir s'excuser auprès de François Ier de la liberté de ses élégies1.

Plus honnête donc, mais moins variée que celle des Latins, l'élégie amoureuse d'Alamanni est aussi plus froide et manque un peu d'agrément. Le style du poète a de l'élégance et de la fermeté, mais on lui voudrait parfois un peu plus d'aisance et d'abandon. Il tend trop constamment à cette noblesse soutenue qui devait être un des caractères dominants des modernes littératures classiques, et à laquelle nous avons quelque peine à rendre justice, tant on en a depuis lors abusé. Mais lorsque, entre 1522 et 1525, Alamanni écrivait ses élégies, cet effort pour se conformer dans la poésie amoureuse à un idéal plus sévère, ce dédain du succès facile, cette probité artistique, en un mot, constituaient des mérites auxquels il convient de rendre hommage2.

1 m La Satire.

Si l'élégie classique italienne procédait du Capîfo/o, appliqué à certains sujets et astreint à certaines règles, on en peut dire autant, et avec plus de certitude encore, de la

demande à la nature (v. 64-66) ; puis il reproduit avec des atténuations qui les rendent tout à fait inoffensives (v. 67-72) les plaisanteries de Tibulle.

1 « Se pur alcun dicesse che io in alcuna délie elegie fussi stato alquanto più licentioso di quel che furon gli antichi nostri Toscani, non saprei che altro rispondermi, ma credo ben certo che in mia difesa risurgerebbero Tibullo e Porpertio, i miei primi maestri... » (Dédicace du tome I des Opère Toscane.]

* Je citerai pour terminer ce jugement de B. Varchi (Ercolano, p. 217 de l'éd. de Venise, 1580) ; il ne diffère pas sensiblement du mien : « Quanto aile Elegie, siamo al di sotto cosi a'Latini corne a'Greci, perché non havemo in istampa se non quelle di Luigi Alamanni, le quali se bene arieggiano eforseavanzano quelle di Ovidio, non perô aggiungono ne a Tibullo ne a Properzio. »

208 i" i ni \it partis. — i h M'intt ii. i m.

satire. Cette fois l'emploi dei tercets c'était nullement indiqué par une analogie quelconque avec le mètre adopté dans la satire ancienne; ici l'école classique n'eut qu'à recueillir el à continuer les traditions du uV el surtout du w siècle.

Il \ avait «'ii effel des capitoli il«' bien des espèct - In dehors des sujets amoureux, <pii n étaient pas proprement son fait, le capùoio affectionnait en particulier deux genres, l'un grave el savant, L'autre gai et populaire. Le premier, didactique el moralisant, se proposait d'instruire les hommes, H parfois relevait leurs défauts avec une âpreté où Be reconnaît l'influence de Juvénal; l'autre préférait les faire rire, en mettant en relief les ridicules el les petitesses de La vie. Ce sont là 1rs deux aspects éternels de la satire; les poètes italiens n' avaient pas attendu I»- retour aux formes de l'art classique [huit s'en aviser. On sait avec quel éclat Dante avait introduit dans la Divine Comédie certaines invectives enflammées, <|ui relèvent directement du genre satirique. A son exemple, bien des versificateurs avaienl manié la terza rima pour gourmander leurs contemporains i't leur enseigner la vertu, en des compositions de longueur variable, que l'on appelle souvent Sermoni*. Le genre badin exigeail assurément moins de force; mais il v fallait une observation pénétrante, et ce sens du ridicule qui permet de saisir dans les moindres détails de la réalité la plus vulgaire l'occasion de faire de lines et parfois de frappantes remarques. Les Florentins y avaienl excellé, depuis Antonio Pueci, en plein \iv" sièrle. jusqu'à Laurenl de Médicis avec ses lieoni, et surtout avec Francesco Berni, qui. an temps même où écrivait Alamanni, consacra le succès du Capitolo giocoso.

Celte douille tendance, sérieuse et enjouée, devail se retrouver chez les poètes qui entreprirent d'élever le capitolo à la dignité de la satire, c'est-à-dire, cette fois encore. ehe/. l'Aiioste et chez Alamanni avant tous les autres.

1 Voir i ce Mtfel P. Plamini, // Cinquecento 1901 el snlv., dans la Storia letteraria d'Italia, publiée par l'éditeur Yallardi, de Milan;. pp. 2"i;-ji>:.