LE VERS BLANC

un sens 1res vif de la réalité, un tour de style libre et sans prétention. Le voisinage de l'Arioste, avec l'inévitable comparaison qui en résulte, fait naturellement le plus grand tort à Luigi Alamanni; il ne lui reste pas moins l'honneur d'être entré le second dans une voie encore peu fréquentée, sans avoir même essayé de suivre les traces de son illustre devancier.

Le vers blanc (Églogues, Selve).

Lorsqu' Alamanni dédia, en 1532. le premier volume de ses Opère Toscane a François Ier, il s'exprimait ainsi à propos de certaines innovations que l'on ne pouvait manquer de remarquer dans ses poésies : « 11 se trouvera sans « doute des gens pour me reprocher d'avoir employé les « vers non rimes, dont l'usage n'a jamais été consacré « par nos meilleurs écrivains. »

En présence de cette déclaration si nette, et du fait bien connu que la Sophonisbe du Trissin, achevée en 1515, est écrite en vers blancs1, les critiques se trouvent dans un assez grand embarras. Alamanni ne connaissait-il pas la tragédie du gentilhomme vicentin, ou bien ne rangeait-il pas celui-ci parmi les « meilleurs écrivains » italiens? Les deux hypothèses sont également invraisemblables. D'ailleurs, l'ancien familier des Orti Oricellari ne pouvait ignorer la

1 L'auteur de la Sofonisba, dans la dédicace de sa tragédie à Léon X, prétendait, en termes non moins explicites, qu'il était l'inventeur de cette nouveauté :« Alla quale (tragedia) non credo che si possa giustamente attribuire a vizio... il non avère, secôndo l'uso comune, accordate le rime. » Un peu plus loin, le Trissin justifie ainsi son innovation: « Quel sermone, il quale suol muover compassiône, nasce dal dolore, et il dolore manda fuori non pensate parole, onde la rima, che pensamento dimostra, è veramente a la compassion contraria. » (Opère di G.-G. Trissino, I. pp. 300-301.)

216 DSI mi mi PARTIB. I il tPI i R] II, n .

Ro8munda de Giovanni Rucellai, composée presque en

mm- temps que la Sophonisbe, non j » 1 1 1 — que A- Api

du môme auteur, ce poème didactique «m vers blancs qui fui terminé <'u 1524 '. La prétenl nui d'Alamanni paratl donc insoutenable, et la pluparl <l« ^ historiens de la littérature italienne reconnaissent la priorité du Trissin. Quelques-uns cependanl onl mis en avanl un troisième larron, Jacopo Nardi, quiaurail devancé G. Rucellai »•! le Trissin*.

La question, sans avoir une importance capitale, mérite d'être sérieusement étudiée; on doit au moins expliquer la prétention élevée par Alamanni. L'invention du verso sciolto, dont la fortune devait être si grande en Italie, est une des manifestations 1rs plus significatives de cet esprit classique par où se signala l'activité littéraire dans le premier quart <lu \\r siècle. Dans quelle mesure Alamanni a-l-il contribué à en assurer le succès?

Il faut commencer par écarter !•• nom de Jacopo Nardi, dont la candidature semble vraiment peu sérieuse. Gomme l'a bien remarqué Crescimbeni, tout ce que l'on peut mettre a sou actif se réduit à une vingtaine il<' vers non rimes dans les arguments «le deux comédies dont l<- dialogue est d'ailleurs en tercets d en octaves, suivant l'usage ancien :;. C'était là iiur très timide tentative, qu'il serait fort exa-

1 Operedi Giov. Hun Uni. préface de M. (i. Mazzoni, p. m.ix.

■- Les premiers critiques qui se soient prononcés en faveur de Nardi sont Carlo Lenzoni Jn difesa délia lingua fiorentina e dt Dante, 1556, pp. 30-31) cl H. Varchi, qui rapporte à ce sujel une intéressante affirmation de Prancesco Guidetli (Lezioni, p. 647 <\c l'éd. 'I'- 1590 : puis est venu Mamii , De Florentinis inventis,p. 93 . Plus récemment, M. E. Proto, discutant la question à nouveau (Rassegna critica délia lett. ital. Napoli), Il 1897), pp. 67-68), incline à croire que le Trissin, durant son séjour à Florence en 1513, eul connaissance des quelques sciolti com-

- - récemment par Nardi pour sa comédie intitulée VAmicizia. D'autres critiques onl prétendu que le Trissin a pu trouver un premier exemple de vers Main-- dans la Sofonisba de Galeolto del Carrello (voir Giornale storico délia lett. ital., VI, p. 233, note 1 .

3 Crescimbeni (I,p. 113) signale les vingl versnon rimes duc prologue i

delacomédir VAmicizia, mais c'est l'argument qui esl en vingt-un vers

blancs, suivis de deux vers rimes ; le prologue est en septénaires à rimes

plates (.1. Nardi, Vila di i Giacomini e aUri scritti minori, Florence

éd. Diamante Barbera), îsir, p 133 ; on relève la même particularité

l'invention du vers blanc 217

géré <J(3 considérer comme capable de diminuer le mérite du Trissin et de Rucellai i ; ceux-ci ont bien substitué pour la première fois, dans le dialogue, les vers non rimes aux vers groupés en strophes. Or les tragédies de ces deux poètes, écrites presque simultanément à Home, en 1515, ne sauraient en aucun cas avoir été précédées par le moindre essai connu d' Alamanni, en vers blancs.

Mais il est nécessaire de faire observer que les seules œuvres mentionnées jusqu'ici dans ce débat, appartiennent au genre dramatique. Qui donc jusqu'alors avait osé appliquer le vers blanc à la poésie narrative, descriptive ou mythologique? La distinction des genres avait trop d'importance aux yeux des poètes de la Renaissance, pour que l'on puisse se dispenser d'en tenir compte. Lorsqu'il déclarait qu'aucun écrivain n'avait, avant lui, employé le vers blanc, Alamanni ne pensait sans doute — et cela était assez naturel — qu'aux compositions contenues dans le premier volume de ses Opère Toscane ."Eglogues, « Selve ». poèmes descriptifs et mythologiques; son Antigonene devait paraître que dans le second volume. Pour vérifier le bien fondé de son assertion, ainsi réduite à sa valeur exacte, il faut donc rechercher à quelle époque remontent les premiers morceaux en vers blancs que nous ayons de lui.

Les eglogues I et II, écrites à l'occasion de la mort de Cosimo Rucellai, nous reportent aux dernières semaines de 15192; ce sont les plus anciennes pièces datées d'une

dans l'argument delà comédie du même auteur, intitulée / due felici rivali, postérieure à la précédente ; celle-ci est conservée dans deux mss delà Bibl. nazionalede Florence. Ces vingt vers blancs sont suivis de cinq vers rimes (AA a BB) qui terminent l'argument : le prologue proprement dit est en septénaires rimes.

1 On en peut dire autant de Galeolto del Garrelto ; le seul passage en vers blancs que l'on ait relevé dans sa Sophonisbe est, non pas un fragment de dialogue, mais un chœur (p. 40 de l'édition de sa Sofonisba, Venise, 1546) ; cela donne à G. del Garrelto le droit de figurer, a côté de Nardi, parmi les poètes qui ont cherché à l'aire usage du verso sciolto, mais non pas parmi ceux qui en ont trouvé l'emploi le mieux approprié.

2 Cette date, comme je l'ai déjà indiqué, ressort clairement des données chronologiques fournies par l'églogue III : celle-ci, composée six mois après l'exécution de deux des conspirateurs dont Alamanni avait été

' I ^ Dl i lli Kl i \ i . i ii . — i m wiriu il, g iv.

façon précise, que contienne !«■ recueil <!<•> Opère l rmir : mais il est invraisemblable que !<• poète n \ ail inséré aucun autre essai antérieur ou contemporain.

L'époque <!<• sa \i i Alamanni B'est le plus attaché à

traduire des œuvres de poètes grecs ou latins esl précisément si jeunesse: la première églogue esl une adaptalion de la première idylle de Théocrite; la seconde para phrase l'épi taplm de Bion par Moschus. Rien n'esl plus légitime que <lc penser que plusieurs autres églogues, où Uamanni a imité ou traduil les mômes poètes *, appartiennent encore à cette période. C'est aussi parmi ses tout premiers essais que l'on doil ranger sa traduction, en vers blancs, longtemps demeurée inédite, de l'Ëpithalame de Thétis el de Pelée*. Ainsi l'on peul être assuré qu'avanl 1520, Alamanni avail composé en sciolti, non pas une, mais plusieurs pièces d'une certaine étendue, traduites pour la pluparl il»1 quelque poète ancien3.

assurément, l'idée d'appliquer le vers blanc au genre bucolique, dont le dialogue esl une des formes préférées, peut bien se rattacher aux premiers exemples «le tragédie classique; Alamanni justifie cette innovation, comme le Trissin, par le souci de la vraisemblance el <lu naturel dans les propos qu'échangent 1rs interlocuteurs*. Mais celte considération ne convient pas à des églogues qui sont de purs monologues (II, VI, VII, IX), ni à celles qui

aplice(7 mai 1522), donc vers le 7 décembre, célèbre en même temps le troisième anniversaire de la mort de Cosimo Rucelliii.

1 Voici le relevé des principales imitations contenues dans les églogues d'Alamanni : égl. I: Théocrite, idylle 1 : égl. II : épitaphe <k- Hion par Moschus : égl. V : 'I héocrile, id. V; égl. VI : Théocrite, id. XI : égl. VU : Théocrite, id. Il : égl. VIII : Théocrite, id. VIII; égl. IX: Théocrite, id. III: égl X: Bion, <-hant funèbre sur Adonis. Parmi ces imitations, celles mi le poêle a mis le moins de ses sentiments personnels sont les églo- . - VI. VII et IX.

- Voir ci-après, cb. ni. S '•

3 Le poème de < î. Rucellai, le Api, lui composé seulement entre I

* ( >n a vu plus haut p. 215, note 1 le i • -x t • ■ du Trissin : voici le langage tenu i»ar Alamanni sur le même sujet : Il sentir persone domandarsie rispondersi in rima, mostra futuï certa aûettaUon..., etc... ■ Dédicace citée à François I,r.)