I. Kpii halame de Thétis el de Pelée

C esl d'une simple traduction «lu poème de Catulle qu'il s'agit ici. Elle na été publiée qu'en IKKK, d'après le manuscrit unique qui nous l'a conservée, H un seul d'entre les contemporains d'Alamanni, Claudio Tolomei, en avait jusqu'alors révélé l'existence. Il n'y a d'ailleurs aucune raison sérieuse pour contester la valeur de son témoignage1, el pour douter que la traduction récemment remise au jour soil vraimenl l'œuvre de Luigi Alamanni. \u reste, voici dans quelles conditions Be présente ce problème.

Claudio Tolomei écrivant, !•■ Ier juillet 1543, à un certain .Maie Antonio Cinuzzi qui lui avait soumis une traduction en vers libres d'un poème «If Claudien, lui rappelait que ce genre «I»- vers axait déjà été employé par Alamanni pour traduire l'Epithalame de Thétis el de Pelée, puis par Lodovico Martelli dans sa traduction du IVMivre lit- l'Enéide*. Tous les critiques qui «ml eu, «l«'j »u is lors, à s'occuper de la question, n'ont pu que répéter la phrase de Tolomei sans y rien ajouter, faute de connaître cette traduction, qui paraissait définitivement (indue.

Mlle a été enfin retrouvée dans un manuscrit «le la bibliothèque Gambalunga de Rimini : signalée «lès issi. elle

1 La personne même de Tolomei donne à ce témoignage une importance particulière: non seulemenl ce Toscan lui exactement le «•< >ti t <-tn | .< .i.iin d'Alamanni, au poinl que les dates de leur naissance el «le leur morl coîncidenl très sensiblement Tolomei, m' en 1494, est mort en 1555 . mais, réformateur de la in<!rii|ii<- italienne, el par suite très an courant de tout ce qui concernai! les questions de ce genre, Tolomei devait être mieux que personne en mesure de donner a ce sujet un renseignemenl exacl el précis.

- Claudio Tolomei, Lettere Venezia, 1549, r. 9 v*):cl quali Versi s«i«>lii luron già usali da M. Luigi Alamanni net trasferir l'epitalamio <li Peleo ,• di I elide che fece » iatullo...

l'bPITHALAMB DE THÊTIS ET DK PELÉE. l'A'.'»

lui imprimée quatre ans plus tard, et sou attribution à l'auteur de la Coltlvazione, proposée avec prudence par son éditeur !, a rencontré un accueil favorable auprès de la critique la plus autorisée2. Sur quels indices y a-t-il lieu d'admettre que la traduction de i'épithalame en vers blancs, contenue dans le manuscrit de Rimini, est bien l'œuvre d'Alamanni ?

Le nom du traducteur n'apparaît en aucun endroit du manuscrit ; seule la reliure porte au dos, mais d'une écriture calligraphique sensiblement plus récente : Epitala- ?nio di Catullo di Luigi Alamanni3. La valeur d'un pareil témoignage serait évidemment faible si l'on admettait que celui qui en est l'auteur y a simplement formulé' une opinion personnelle, fondée peut-être sur le texte déjà cité de Tolomei : mais cette hypothèse parait la moins vraisemblable. L'inscription du dos de ce manuscrit pourrait bien, en effet, reproduire un renseignement que fournissait soit une reliure plus ancienne, soit quelque feuillet aujourd'hui perdu. Car le manuscrit, dans son état actuel, est incomplet: les deux premiers feuillets restent seuls de tout un cahier qui devait se composer de huit feuilles ; entre le second et le troisième feuillet la traduction de l'épithalame présente une lacune de cent quarante vers environ, correspondant très vraisemblablement à quatre feuilles

1 Le regretté Allilio Tambellini, publiant en 188'i une traduction de sa façon du célèbre épithalame, annonçait, sans émettre le moindre doute, la découverte de la traduction d'Alamanni ; en tète de l'édition qu'il en donna ensuite (Rimini, 1888; Per nozze Bonini-Gobbi), il se montrait moins affirmatif, tout en s'attachant à soutenir l'attribution.

2 M. Guido Mazzoni a consacré à la publication de A. Tambellini un important article dans la Riv. critica délia lett. ital., anno V (1888). p. 19, OÙ il se montre fort disposé à reconnaître dans cette traduction l'œuvre d'Alamanni.

3 Pour la description de ce manuscrit (actuellement coté 1). IV, 52, à la bibliothèque Gambalunga de Rimini) je renvoie à l'introduction dont A. Tambellini a fait précéder le texte d'Alamanni, et à un article plus récenl de M. G. Mazzoni (Propugnatore, N. 8. 111(1890), p. 375); ce dernier donne l'écriture du titre comme du xvnr siècle, mais il me paraît difficile de dater, même approximativement, cette écriture calligraphique, qui n'a guère varié depuis plusieurs siècles.

236 i>m\ii\ii. PARTIE. — CHAPITRE III, > I.

au jour. I h m perdues1. De ces quatre feuilles, trois appartenaient au premier cahier9, H par conséquenl correspondaient à trois autres feuilles <|ui précédaient la page portanl actuellement le numéro I . li est assez naturel de penser que sur <vs trois feuillets se lisaient quelques indications relatives aux textes contenus dans le manuscrit. Comme la traduc tion de l'Epithalame, la Rosmunda, qui vient après (ff. liili), n'est précédée d'aucun nom d'auteur : et la série <le documents se rapportant à l'expédition <le Clément \ll contre Sienne en 1526, qui se lit à la suite de l;i tragédie ilf Rucellai, n'est à son tour annoncée par aucun titre général3. Le copiste donc — car ions ers textes sont bien de la même main — avait l'habitude d'omettre les renseignements de ce genre : mais il les avait peut-être consignés sur un des feuillets de garde, d'où le nom d'Alamanni aura passé sur la reliure actuelle du manuscrit. En tout cas. ii n'y ;• pas lieu d'interpréter dans un sens défavorable à l'authenticité l'absence d'un titre plus complet en tête de l'Epithalame.

D'autre part, rien ne saurait moins surprendre que de trouver côte à côte, dans le même recueil, la traduction de Catulle par Alamanni et la Rosmunda, deux œuvres inspirées par cet esprit classique dont la société des Orti

1 A dix-sepl vers par page — c'est la moyenne — cela rerail pour huit pages (quatre feuilles) 136 vers; or la lacunede la traduction correspond exactement à 103 vers du texte latin; cela esl parfaitement d'accord avec la proportion que l'on observe pour l'ensemble de la traduction : 305 vers latins traduits par 135 vers Italiens, soil un bon tiers en plus. et même davantage.

* Le second cahier se compose actuellement de :'. ■'• 'i feuillets; il est donc certain que le dernier des quatre feuillets manquants lui appartenait ; m effet, tous les cahiers composant ce manuscrit ><mi de quatre feuillets doubles : le premier ne faisait pas exception.

s Le seul titre de l'épithalame est: Epithalamio di Catullo (t. l);pour i.i tragédie, on lit, f. 14 : Tragedia di Rosmunda. Quant aux documents historiques qui suivent, ils onl chacun un litre particulier; mais la reliure seule porte : Délia spedizione <ii Clémente VII contr. Siena 15X6. Ce renseignement, comme le nom d'Alamanni «pii ligure égalemeni au dos, onl tl ii être empruntés à la partie aujourd'hui perdue dn manuscrit : mais je ne m'explique pas pourquoi la présence de la Rosmunda b été passée sous silence dans le titre extérieur du volume.

l'épithalàme de thktis et de pelée. 237

Oricellari fut, au début du xvie siècle, le foyer le plus actif. La présence même, à la suite de ces textes, de documents relatifs aux entreprises de Clément Vil contre Sienne, n'est pas sans un certain intérêt: il est probable, en effet, que la copie en est due à un Siennois — et certaines particularités orthographiques viennent à l'appui de cette hypothèse1 ; or si ce manuscrit a été copié à Sienne, ou pour des lecteurs siennois, comment ne pas être frappé de cette coïncidence que le seul contemporain d'Alamanni paraissant avoir eu connaissance de cette traduction soit précisément Tolomei, un Siennois ?

Considérée en elle-même, cette traduction ne présente aucune particularité qui doive nous obliger à écarter le nom d'Alamanni, à condition, bien entendu, que Ton v voie un essai de jeunesse auquel le poète ne donna jamais le dernier coup de lime. Pour l'apprécier avec équité, il faut y voir un exercice d'élève plutôt que l'œuvre d'un écrivain en possession de son talent. On relève quelques faiblesses d'expressions et du remplissage dans les quatre cents et quelques vers qui nous en ont été conservés. Mais ces défauts ne doivent pas fermer nos yeux aux qualités que l'on y remarque dès l'abord, l'aisance et souvent la grâce du style, l'harmonie du vers, coulant et facile, encore qu'un peu monotone. Certains morceaux, surtout dans la seconde partie, sont assez heureusement venus2; et la fidélité avec

1 Je relève ces formes dans les documents historiques : essare, le lettare, rispondare, etc..

- Les plaintes d'Ariane abandonnée ont certainement moins bien inspiré le poète que la description «1rs ooces de Pelée et de Thétis et que le chant des Parques; Alamanni s'y révèle déjà poète plus adroit dans le genre descriptif que dans le genre dramatique. Comme cette traduction de l'Épithalame est fort peu connue, je ne crois pas inutile d'en citer ici quelques vers, correspondant aux vers 279-284 du texte latin, ne fût-ce que pour donner une certaine idée de la manière aisée, gracieuse et suffisamment fidèle qui domine dans cet essai; seule la répétition inutile du mot lieto, au début et à la fin de cette citation, accuse quelque négligence :

Dal sommo giogo Di Pelio ivi discese il gran Ghyrone Portando lieto in m an selvaggi doni : Quanti mai nascon fior pei lieli campi,

mi \n \n PARI IB. — i il mi i RI m. | i.

laquelle Alamanni s'est appliqué à rendre le poème latin conslituail une difficulté sérieuse '.

Cette fidélité même, le soin avec lequel noire auteur s'est interdit 'le voler de ses propres ailes pour côtoyer le texte de Catulle, sont des indices d'après lesquels on peul affirmer avec confiance que c esl bien une œuvre juvénile que nous avons bous les yeux. Dans l'évolution de style <-i «I»' son inspiration, Alamanni s'esl constammenl élevé 'If la traduction littérale a la paraphrase, puis a l'imitation libre, c'est à dire a la reproduction du tour de pensée el < I • - style familier aux auteurs classiques, dans « I < - — sujets où il avait — ou croyait avoir — le mérite de l'invention. La traduction de l'Epithalame nous reporte visiblement à la première étape « I * • cette évolution. Alamanni condamna cet essai a I oubli, el ce dédain I a empêché il \ faire < j n«'l < j u t-s retouches nécessaires : de là les imperfections que Ion peut v reprendre: elles ne prouvent rien contre l'authenticité il»* la traduction.

Quanti in cima ne porta agli alli monli

L'aima Tessaglia, H quanti lungo l'onde

Dei chiari flumi partorisce el nudre

L'aura gentil che rasséréna il mondo,

Tante in n ; » !r 1 1 < • grillande accolti el mîsli

V' porto seco, onde la casa intorno

Al uuovo dolce odor lieta si feo.

' Parmi les 1res rares infidélités de la traduction, j<- relève comme caractéristique car c'est visiblement un changement voulu) la transformation qu'a subie leportrail des Parques, devenues dans les vers d'Alamanni de gracieuses jeunes filles :

i capei biondi

Candido vel copria, le bianche guancie

I liventar di color ira perle <• rose, tandis que Catulle dit : At roseœ niveo residebanl vertice vittœ (v. 310). — La traduction des vers 334-337 au poète latin entre deux reprises au refrain des Parques) manque; mai» il est probable que cette omission ii» — i imputable qu'au copiste.