LA FA VOLA D ATLANTE

Dans cette tendance à transformer le récit mythologique en drame humain et vraisemblable, d'où Je merveilleux

est exclu autant que possible, où la raison en un mot, l'emporte sur l'imagination, il y a un indice qui mérite d'être retenu.

Les trois autres petits poèmes sont d'un genre quelque peu différent1 ; tout intérêt psychologique est absent, et deux éléments bien distincts s'y trouvent rapprochés : une partie descriptive, imitée ou inspirée d'Ovide, et la glorification de François 1er, plus ou moins habilement rattachée au mythe ou à la description principale.

La Favola d'Atlante, le plus court de ces poèmes2, esl aussi celui où l'éloge du roi de France occupe le moins de place; à dire vrai, cet éloge n'y est même pas fondu avec l'histoire d'Atlas, car il tient tout entier dans les quarante vers du début. Encore se peut-il que le poète ait remanié ou ajouté ceux-ci après coup, pour dédier cette composition à François Ier; il était coutumier du fait. La fable proprement dite se compose de deux parties, dont la seconde seule reproduit, assez exactement, le récit d'Ovide3. La première est purement descriptive : Alamanni nous y présente longuement Atlas, dont il vante la puissance, la science astronomique, et trace un tableau brillant de son royaume et du célèbre jardin des Hespérides*. Dans ce morceau, Alamanni déploie les qualités aimables et faciles qui devaient lui valoir, dans un plus long poème, une renommée durable : son imagination aisée se complaît dans une série de visions gracieuses, où s'étale une nature évidemment

1 Indépendamment du fait qu' Alamanni abandonne ici l'octave pour le vers blanc, qu'il avait déjà employé dans l'églogue et laSelva.

2 II compte 352 vers.

3 A partir du vers 280. Alamanni suit de 1res pics le récit d'Ovide (Métam., IV, v. 624 et suiv.): il a rendu en 83 vers ce qui en occupe 38 dans le texte latin; mais il n'y a de développement tout à t'ait libre que dans les quinze derniers vers.

* Cette description parait contenir un grand nombre d'idées et de détails qu'Alamanni tira de sa propre imagination; mais les éléments essentiels s'en trouvaient tous à sa portée dans les principaux recueils de fables mythologiques.

' . i m. i \u \ik PABTI1 . — iil Ml i RI ni. i III.

idéalisée, mais où !<■ merveilleux ne joue pourtant aucun rôle '.

La Favolû dt Phetontd beaucoup plus longue', est encore empruntée, dans sa partie principale, au récil <l Ovide, développé cou m m- à l'ordinaire, el à peine modifié dans quelques détails accessoires -. \\\ début seulement le poète a décrit avec une certaine liberté la jeunesse de Phaéton,les exercices auxquels il se livre avec Bes compagnons, el la rivalité <|ui s'élève entre eux au sujet de leur noblesse v. Mais la principale originalité de cette adaptation italienne du mythe il<»ii être recherchée flans la façon dont y est amené l'éloge il»- François I". Vainement la Terre, Neptune el Lous les fleuves, menacés par l'imprudent Phaéton d'une dessiccation complète, font entendre leurs plaintes à Jupiter; celui-ci n'en tient aucun compte. Il Faut que la Charente, nymphe de Diane et fille de Jupiter, j .n 1 i >. métamorphosée en fleuve pour échapper à la poursuite <!<' Mars, élève la voix à son tour. Son père lui avait promis les plus glorieux destins : mais se voyant à peu près tarie et sur !•• point de mourir, elle supplie Jupiter de la prendre en

pitié :

( >v'è l'onore e'1 pregio Che mi dicesti allor ch'un giorno avrei ? Corne potrô veder, s'or corro ;i morte, Quel grau Gallico Re, quel pio Francesco Che nascer dee sopra l'erbose rive Del bello albergo mio

Le père <lr> hommes el <l«'s dieux ne résiste plus à cel

1 C'est avec raison que M. Fr. Flamini, dans sa rapide énumération des poèmes mythologiques d'AIamanni, signale cette i ridenle pittura dl giardino ■ (H Cinquecento, p. 228 .

- Le poème ;i ts : vers.

1 Les vers 190 ;i 661 suivent très exactemenl le texte des Métamorphoses, à partir du I. I, v. 755, jusqu'au I. II. v. 300.— I'iinni les modifications introduites par Alamannî on peul signaler les noms de certains fleuves français : la Seine, la Garonne, la Charente (Ovide ;i\;iii déjà fait irieniiun du Rhône el du Rhin) subsiituésà d'autres.

* Ce préambule, ajouté au récil du poète latin, occupe les vers 20 à 160 environ de la Favola di Phetonte; h partir de cel endroit le préambule -.■ soude au récil d'< h de.

\ ei - "il el -ui\ .

IL DILUVIO ROMANO. 255

argument, et sans plus tarder, il foudroie l'infortuné Phaéton.

C'est là, il faut l'avouer, une assez pauvre invention ; on peut croire cependant que François Ier n'y fut pas insensible. Si, au lendemain de la chute de Florence, Alamanni réussit à se concilier la bienveillance de ce prince, il le dut certainement moins aux qualités élevées de son caractère qu'à des compositions d'un genre spécial comme cette Favola di Plie tonte i .

Le Diluvio Romano offre beaucoup plus d'intérêt. L'invention en est plus personnelle, et l'éloge du roi de France y est certainement plus sincère. L'occasion s'est déjà présentée de dire 2 qu' Alamanni considéra toujours François Ier comme le sauveur éventuel de l'Italie : aucun autre prince ne lui paraissait aussi capable de soulager de leur joug les villes opprimées par les armes impériales ou de défendre la chrétienté menacée par les Turcs. C'est précisément cette idée qu'exprime la partie politique du Diluvio Romano, avec toutes les exagérations et les hyperboles qui étaient de mise dans la situation d' Alamanni visà-vis du souverain. Encore est-il juste de reconnaître qu'ici l'éloge et la flatterie cachent des conseils et des encouragements ; c'est encore le patriote qui parle par la bouche du courtisan 3.

Le plus grave défaut du poème est la faiblesse du lien qui rattache les deux parties dont il se compose. Après un début dune soixantaine de vers où s'affirment déjà des préoccupations politiques — désir de la paix, sauf s'il s'agit de combattre les infidèles — le poète aborde son sujet : l'inondation qui désola toute la vallée du Tibre au début du mois d'octobre 1530. Cette description n'occupe

1 II faut reconnaître qu'Alamanni paraît avoir reconnu implicitement la faiblesse do son Phetonte en ne l'accueillant pas parmi les pièces insérées dans le premier volume de ses Opère Toscane, où figurent ses autres poèmes mythologiques ; il l'a relégué dans le second volume.

- Voir ci-dessus, pp. 180 et suiv.

3 Aussi y a-t-il quelque injustice à ranger le Diluvio Romano à roté du Phetonte, parmi les œuvres purement laudatives d'Alamanni, comme le fait M. Flamini Studi di storia letteraria, p. 273).

256 i>i i \ 1 1 mi l-vuin.. — CRAPITBI m, > III.

guère moins de cinq cents vers, irrivé à ce point, Ah iii.iiini m' demande quels nouveaux fléaux vonl encore fondre sur Rome: il prévoil des maux sans nombre, que l'Italie a. ilr gaieté <l«' cœur, attirés Bur «'II'' el dont le dernier sera l'apparition du hideux croissant. Mais François l,! veille; l'excès môme de ces malheurs lui mettra l'épée à la main pour rendre a I Italie ><>n indépendance ci son ancienne prospérité. Ce sonl la eu réalité deux sujets bien <listinri> ci assez gauchement rapprochés1.

Cette réserve une lois laite, il faul avouer que la description du Tibre débordé, ravageant tout surson pase est un des morceaux les mieux veuus qu'Alamanni ait composés jusqu'en 1531. Tout en s'inspirant des procédés consacrés par les poètes anciens, il ne suit aucun modèle déterminé; les tableaux qu'il lait passer devant les veux du lecteur sont le fruit "lune imagination très disciplinée, très nourrie des œuvres classiques, et qui trouve dans la description île ces spectacles naturels !»■ genre 'le sujet qui lui convient le mieux. Le récit est divisé en une série île Bcènes parfaitement choisies : c'est d'abord la [teinture «le l'automne (v. 68-124) et des orages qui éclatent sur l'Apennin central (v. 125-194) ; les [tins humbles ruis seaux, démesurément grossis, orgueilleux de leur force, remplissent d'un fracas inusité les moindres ravins et portent au Tibre leurs eaux tumultueuses (v. 195-235); 'If >a haute vallée qu'il ravage (v. 236-320), le fleuve gagne la plaine, chassant les bergers éperdus, envahissant les \illages, v. 321-395), pour livrer enfin un formidable assaut

a la ville cl. 'ruelle (396-504).

Cette Buite «le tableaux ne manque ni d'habileté ni d'agrément, ni <le force, bien que les développements eussent gagné à être un peu plus resserrés. L'élément mythologique n'y occupe presque aucune place : les phénomènes \ -"ut décrits directement, en eux-mêmes. Comme

1 Les grandes divisions du poème sonl les suivantes : v. 1-67, entrée en matière, dans laquelle Alamanni s'adresse a François I"; v. 88-606, inondaUon du Tibre ; v. 606-616, transition : \. 517-722, appel ;i François 1' pour nu il défende l'Italie et la délivre.

IL DILUVIO ROMANO. 237

dans la Coltivazione, c'est aux manifestations des forces de la nature que le poète accorde toute son attention. Mais aussi, comme dans la Coltivazione, cette nature est représentée sous des couleurs très générales, qui ne révèlent pas chez l'auteur ce goût d'observation exacte, cette curiosité et, pour tout dire en un mot, ce réalisme qui plaisent tant dans les comparaisons d'un Dante ou chez les poètes modernes.

Le Diluvio Romano est, en somme, le plus intéressant des ces petits poèmes. Alamanni s'y préparait à une œuvre de plus longue haleine où la description devait occuper une place prépondérante. Non seulement, en effet, on y relève les principes de composition, le tour d'imagination et de style qu'il allait mettre constamment en œuvre dans sa Coltivazione ; mais dès les premiers vers du Diluvio, il déclare qu'au moment où il commence à chanter le Tibre, il a déjà conçu le plan d'un poème sur les saisons :

Io volea cantar, gran re de'Franchi, L'arte, l'opre, gl'ingegni e le stagioni Che fan verdi le piagge, i frutti ombrosi, Golmi i prati e'pastor d'erbe e di gregge, E ricco il cacciator d'augelli e fere.