LES ÉPIGRAMMES

mes de deux vers ; dans les pièces un peu plus longues, il en résulte une certaine monotonie. Les rimes croisées sont ici tout à fait exceptionnelles4. En outre, les vers, dans 1rs manuscrits et les éditions, sont alignés de façon à marquer nettement la division en distiques. Il est à croire que cette disposition a été choisie par le poète en vue d'imiter les vers accouplés de l'épigramme grecque et latine, en distiques, et en même temps pour se conformer à l'usage des rimes plates, si fréquentes dans la poésie française -.

Au point de vue du contenu, les épigrammes de Luigi Alamanni se divisent en deux catégories bien distinctes, les unes d'inspiration classique, et exceptionnellement biblique, les autres se rapportant à des événements ou à des personnages contemporains. Les premières sont, en majeure partie, de simples traductions, des imitations ou des réminiscences de lectures classiques: l'Anthologie grecque en a fourni le plus grand nombre, puis Théocrite, Moschus, Lucien, Catulle, Ovide, Ausone; ici l'on retrouve un souvenir d'Horace ou de Virgile, là de Tite-Live ou de Plutarque. Le plus souvent ce sont des mots de personnages célèbres : parmi les Grecs figurent Léonidas, Thémistocle, Miltiade, Socrate, Alexandre, Diogène ; parmi les Romains, Horatius Goclès, Mucius Scevola, les deux

1 On trouve les schémas abba dans l'épigramme Povero giovin fui (V. e Pr., II, p. 137), ababcc dans l'épitaphe Délia giovine Elisa (ibid.,?. 143) etahadans la pièce qui suit immédiatement la précédente fibid.J, enfin abab dans l'épigramme Se agli Dei (ibid., 144). Il ne faut pas ranger parmi les épigrammes d'autres pièces très courtes qui nous sont parvenues sous le nom d'Alamanni, mais avec une structure métrique toute différente, par exemple le dialogue traduit d'Horace (Mentre ti fui grato, voir ci-dessus p. 232, n* 1) et l'octave publiée dans le Libro V délie Rime (1555), p. 465. Quant aux neuf fragments d'Alamanni qui se trouventcités par Lodovico Guicciardini dans ses Hnre di ricreatione (Paris, 1623), ce sont simplement des extraits d'œuvres plus longues de notre poète.

2 Voir par exemple les épitaphes de Marot. — La forme particulière de l'épigramme qu'Alamanni avait inaugurée ne s'est pas imposée à ses successeurs italiens; lorsqu'il s'agit d'épigrammes de plus de deux vers, les rimes croisées ont été préférées en général, mais le différent alignement des deux vers d'un distique a été maintenu, bien que les vers soient égaux.

■}{\{\ mi \n \n PARTI!. — CHAPITRE m. § iv.

Brutus, Curtius, Fabricius, Torquatus, Camille, Cincinos iu>. Decius, Fabius, Marcellus, Scipion, Regulus, Caton

d'Ulique, Gicéron, César, etc Bans oublier les femmi

Lucrèce, Virginia, Cornélie, Portia, h aussi les deux grands ennemis de Rome, Annibalel Mithridate, auxquels se joint le couple Lragique de Massinissa el Sophonisbc; puis viennent les personnages légendaires, les héros Familiers de la poésie classique, Médée, Hécube, Polyxène, Cassandre, Agamemnon, Clytemnestre, [phigénie, Hélène, Turnus, etc...

Mais à côté de ces épigrammes, <|u<' l'on pourrait appeler héroïques, se placenl de petits tableaux mythologiques, descriptifs, empruntés le plus souvenl à l'Anthologie, et qui mettent en Bcène Pallas, Endymion, les Nymphes, Vénus, rt surtout l'Amour; ou encore < i « • petits apologues comme celui de l'aveugle el «lu paralytique, et celui «lu désespéré <jui renonce à se pendre en Irouvant un trésor, taudis que celui qui a perdu son trésor se pend à la corde qu'il trouve préparée par l'autre : puis ce soûl quelques propos simplement piquants el d'assez nombreuses maximes morales.

Souvent la traduction d'un modèle ancien est textuelle, el parmi les morceaux de ce genre, il faut citer le plus long-, véritable petit poème en vingt-deux distiques, YAmor fuggitivo, imité de Moschus, el dont la place ne paraît pas bien justifiée parmi des épigrammes, d'autant plus que l'original est en hexamètres el non en distiques. La traduction de cette pièce célèbre1 par Alamanni est fort exacte-, et. ce qui vaut mieux, elle est aisée et élégante. Pour exiler la monotonie <|ui devait résulter du rythme ingrat auquel il s'était astreint, le poète a varié adroitement les

1 Varctai, parmi les contemporains d'Alamanni, a également traduit celtt- poésie; on -ait que le Tasse -'en est inspiré dans l'épilogue <!«• l'Aminta voir l'appendice delà récente édition de l'ifflMta publiée par A. Solerti 1901, Turin), pp. 293 el suiv

* Au v. 34, Alamanni dit que la torche de l'Amour est capable d'enflammer • Neltuno stesso », au lieu du soleil ; mais cela pareil résulter d'un simple contre-sens, le poète n'ayanl pas compri- «pu- ilan- <■.■ pa^-a^e (\ 23 7.'/.'.:v esl mis pour ïjXisv.

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coupes et placé souvent la pause du sens à 1 intérieur du vers. Cet artifice, rarement mis en œuvre ailleurs par Alamanni, prouve que du moins il sentait combien l'emploi du distique rimé dans la poésie narrative avait besoin d'être surveillé, corrigé, compensé pour ainsi dire par une certaine variété de rythme. Les autres épigrammes, plus courtes (elles sont de huit ou dix vers au maximum) ne présentaient pas le même inconvénient. La petite pièce traduite de Théocrite, où l'on voit l'Amour se plaindre de la piqûre d'une abeille1, peut être citée comme un des meilleurs exemples du style d'Alamanni dans ce genre d'épigrammes.

Il ne s'astreint pas toujours cependant à traduire aussi exactement. Souvent il se contente de tirer d'une idée, d'une image classique, un distique ou un quatrain exprimant une pensée un peu plus personnelle. Parfois il consacre ces courtes compositions à célébrer les modernes : Pétrarque a les honneurs d'une épigramme2. Mais c'est surtout à la louange de François Ier, de sa fille Marguerite, à qui les épigrammes furent dédiées, du dauphin, de Catherine de Médicis3, que le poète s'ingénie à exprimer des pensées flatteuses sous une forme lapidaire; et ses épigrammes deviennent des épitaphes4 lorsqu'il lui faut pleurer un membre de la famille royale, comme le prince Charles, mort le 9 septembre 1545 5.

En résumé, l'épigramme d'Alamanni, historique, héroïque, mythologique, descriptive, laudative ou funèbre, ne présente jamais ce caractère ironique et plaisant,- ne contient aucun de ces traits mordants à l'adresse des personnes, qui sont devenus les caractéristiques du genre. A cet

1 Versi e Prose, II, p. 141 ; Anacréon a aussi composé une courte poésie sur ce thème, mais Alamauni a traduit plus probablement l'idylle XIX de Théocrite.

2 Epigr. Corne nate da lui... (V. e Pr., II, p. 143).

3 Voir les onze premières épigrammes publiées dans l'édition des Versi e Prose, II, pp. 124-126.

4 Deux épitaphes parlent d'une Elisa et d'une Luisa que je ne puis identifier (V. e Pr., p. 143).

5 Ibid., p. 144.

-'••-' l'H \ll \ll IV II III . < Il U'II l.l III. | l\ .

égard il ne doit rien à Catulle ni à Martial, les maîtres de l'épigramme. Il n'était conforme ni bu caractère doux, pacifique, bienveillant d'Alamanni, ni à ses intérêts, |>m> qu'il avait dû se faire courtisan, d'aiguiser el de décocher des ii.iiK capables de piquer H de blesser. La seule de ses épigrammes «pu contienne un jugement sévère sur le compte il'iin vivant esl dirigée contre l'empereur, représenté |»;nl'aigle symbolique, auquel s'oppose, cels va de soi, le coq gaulois *. Si dans quelques-uns de ses distiques il a essayé d'enfermer une idée plaisante — <>n n ose dire malicieuse — c'est toujours sous une forme très générale el en Bomme médiocremenl comique -.

Pour Aiamanni, le mol épigramme s donc conservé strictement sa signification étymologique, el le genre esl resté ce qu'il étail originairement chez les Grecs : une inscription. Celle-ci peut, à l'occasion, contenir un court tableau, ou l'expressiou d'une idée morale, sous forme d'exemple ou de sentence ; il ne faut |>as v chercher autre chose.

i Y. e Pr., p. 125.

1 Voir par exemple les épigrammes sur un ivrogne Disse Vébn roi, p. 136), sur un étranger qui ressemblait à Auguste Un peregrin, p. 138), sur une belle-mère I.a matrigna ni figliaslro, p 140 . sur la fourmi et le poète Freserio (Trovcmdo vma formica..., p. 143 , etc..