CHAPITRE IV La Coltivazione

La Coltivazione fut publiée pour la première fois à Paris par Robert Estienne, dans la seconde moitié de l'année 1546*. Aucune œuvre d'Alamanni n'a été plus souvent réimprimée que celle-ci - ; aucune n'a contribué davantage à faire vivre le nom du poète, et n'est plus généralement estimée. C'est, à en croire la grande majorité des critiques, le chef-d'œuvre d'Alamanni ; bien que, depuis assez longtemps, on ait perdu l'habitude de le lire, on continue à en vanter les mérites.

Peut-être même cette respectable tradition doit-elle justement quelque chose de sa solidité au fait que la Coltivazione a si peu de lecteurs. Quiconque en effet a lu consciencieusement ce poème, d'un bout à l'autre, doit avouer, s'il est de bonne foi, qu'il n'y a pris aucun plaisir. Pourquoi ne pas parler avec une entière franchise, puisque aussi bien l'exemple de la sévérité a été donné déjà, sur ce sujet, par un historien distingué de la littérature italienne3"? La Coltivazione est une œuvre médiocre par l'inspiration comme par l'exécution. D'aimables qualités de style ne peuvent, à elles seules, soutenir l'intérêt d'un poème en six chants, ni en dissimuler les faiblesses. On prendrait sans

1 Le privilège royal porte la date du 22 août.

2 On trouvera à TAppendice IV, n° 2, une bibliographie des éditions de la Coltivazione, dont le nombre s'élève à 25 ; et je ne prétends pas que la liste soit complète.

3 U. Canello, La lett. ital. nel secolo XVI (1880), p. 163 : « Bisogna pur convenire che l'elemento poetico vie estremamente scarso, e vi si ricovera in pochi episodi, quasi del tutto lirici, che l'autore ha saputo intercalaire ai suoi secchi precetti. »

264 "I i mi HI PARI il ' iiM'M Hl i\ .

doute volontiers son parti de défauts, même graves, si du moins quelques accents personnels venaienl par instants réveiller l'attention distraite, en découvrant au lecteur fatigué un coin de la vie <>u des pensées du poète. Muta Coltivazione contienl peu de ces passages; encore ne révèlent-ils rien que les Opère Toscane n'aienl déjà fail connaître plus complètemenl .

Un pareil jugemenl chagrinera peut-ôlre l«-s admirateurs fervents de la Coltivatione — à supposer qu il en existe. Aussi faut— il se hâter de les rassurer sur l'impartialité avec laquelle ce poème va être analysé ici. Lorsque le critique étudie des œuvres ennuyeuses, et B'efforce loyalement de montrer quels en ont été pourtant les mérites et l'intérêt, à l'époque <>ù elles virent le jour, il faut au moins lui reconnaître le droit — parfois la consolation — de dire franchement qu'elles smii ennuyeuses. .Mais lorsqu'il s'agit, comme ici, d'un poème consacré par une réputation séculaire, ce même critique, en usant de ce ilroit, s'impose le double devoir de justifiée sa sévérité el d'expliquer les causes de celte réputation. La pleine intelligence «le l'œuvre qu'il s'agit d'étudier ne peut donc qu'y srasrner.

Quand et comment fut composée la Coltivazione. — Part d'inspiration personnelle. — Les sources.

Dès la fin de 1530, Alamanni avait conçu le projet d'écrire un poème sur les travaux des champs1. .Mais à quel moment l'entreprise reçut elle un commencement d'exécution, et par quelles phases successives passa ce long travail jusqu'à l'année 1540 qui en marqua l'achèvement*? Bien

1 Voir ci-dessus, p. 257, les premiers vers du Dilunn Romnnn, et sur la date de ce petit poème, p. 250.

* C'est par une erreur évidente que M. G. Naro donne l'année 1536 comme

LA COLTIVAZIONE. -<>•>

qu'il soit difficile de le «lire avec certitude, on peul cependant supposer sans hardiesse qu'Alamanni se mit à l'œuvre peu après avoir achevé les petits poèmes, étudiés précédemment, où il semblait vouloir essayer ses forces dans le genre descriptif. Il était alors en Provence; mais ses déplacements continuels pour rejoindre la coin- et la suivre dans ses voyages, ses séjours en Italie de 1539 à 1541, durent le retarder ou l'arrêter plus d'une fois, et sans doute il ne put se consacrer à son travail avec suite qu'à partir de 1541. Si la Coltivazione fut ainsi écrite par fragments, à d'assez longs intervalles, on trouverait dans cette particularité de quoi expliquer certaines défectuosités du plan, quelques répétitions choquantes, et une ahsence presque absolue de cohésion entre les divers morceaux dont se compose le poème1. Un indice des délais relativement longs qui s'écoulèrent jusqu'au complet achèvement de la Coltivazione est fourni par la dédicace. Dès les premiers vers de son œuvre, en effet, Alamanni s'adresse à François Ier ; c'est à ce prince qu'à l'origine il avait voulu la dédier. Mais en 1544, devenu maître d'hôtel de la Dauphine, il dut chercher quelque moyen d'associer cette Florentine, sa nouvelle protectrice, à l'hommage du poème en langue toscane qu'il était en train d'achever. Faire disparaître le nom de François Ier de tous les passages où il se trouvait déjà était naturellement impossible; du moins Alamanni ne l'a-t-il plus répété une seule fois dans les treize cents derniers vers "2. et il adressa à Catherine de Médicis la curieuse

date de l'achèvement et de la dédicace du poème (op. cit., pp. 104-105), et il n'y aurait même pas lieu de relever cette bévue, si elle n'était passée de sa brochure dans quelques-uns des comptes rendus qui en ont été faits (Rassegna crilica délia lett. ital., IV (1899), p. 199).

1 II est évident que jusqu'à la publication du poème, Alamanni y fit des remaniements et des additions ; vers la fin du 1. I, par exemple, au v. 1101, l'allusion à la mort du troisième fils de François 1"°, Charles, duc d'Orléans, nous reporte après le 9 septembre 1545.

2 C'est aux v. 433-443 du 1. V que se rencontre la dernière mention du roi : il eût été cependant assez naturel de retrouver encore son nom dans la conclusion de la Coltivazione.

266 DSI \u mi. PARTIS. I il \ii : RI i\ | I.

dédicace qui lui imprimée .1 lu Buite de lu première édi tion : c'est à la Dauphine qu'il offrait Ba Coltivatione afin qu'elle la présentai au roi, dont le nom restai! inscrit aur le titre1.

L'idée de consacrer une œuvre entière à chanter la vie H les travaux <le> champs Fut Bans doute inspirée à Luigi Alamanni par les Géorgigues de Virgile: il B'agissail de rouvrir à la littérature italienne un genre illustré par un des poèmes les plus célèbres de l'antiquité. D'ailleurs l'imitation partielle qu'un Florentin, Giovanni Rucell;ii. avait déjà Faite d'un livre < 1 « • s Géorgiques «lut mettre Alamanni Bur la voie il«' cette restauration de la poésie didactique8. .Mais il est surtout intéressant de rechercher

si. de par sa natur 1 son éducation, notre poète était

particulièrement doué pour opérer cette résurrection d'un genre longtemps négligé.

Quelque bonne volonté que l'on y mette, on trouverait difficilement dans la vie d'Àlamanni, avant son exil définitif, un seul trait qui lit présager de Ba pari un intérêt -1

vif pour les travaux agricoles. Le cadre où sa figure is

est apparue pour la première Fois est celui des Orti Oriceliari, plus peuplés d'humanistes et d'hommes politiques que de laboureurs et de bergers. C'est à la ville, au milieu des luttes des partis, que s'est déployée son activité et Formée sa physionomie morale. Sans doute il avait eu l'occasion d'observer la nature, et ses vers sont là pour montrer qu'il n'était pas indifférent aux spectacles qu'elle lui offrait : il en associait volontiers les tableaux, tantôt sombres, tantôt joyeux, à L'expression de ses sentiments intimes. .Mais ce sentiment de la nature, tel qu'il se manifeste

dans ses compositions juvéniles, poésies d'aï irouéglo-

gues, ne dépasse pas en vivacité et en originalité ce que l'on pouvait attendre d'un disciple fidèle de Pétrarque, de Virgile et de Théocrite. Cette inspiration chez Alamanni

1 Appendice II, n° 78. La place même accordée à cette lettre, sur un feuillet double, non numéroté, à la suite du privilège, est fort curieuse.

; Le | me de G. Ruceliai, le Api, composé en 1523-1521, avait été publié en 1539.

PREMIÈRE HiKK DE LA « COLTIVAZIONE ». 267

n'est ni assez personnelle ni assez forte pour régénérer La poésie géorgique et animer de son souffle un ouvrage en pins de cinq mille vers1.

Plus importante, comme symptôme des aptitudes d'Alamanni à décrire la vie calme et le bonheur modeste des paysans, était la philosophie douce et résignée du moraliste qui avait si complaisamment prêché le désintéressement, exalté les vertus qui font cortège à la pauvreté, et flétri l'ambition avec tous les crimes qu'elle engendre. Au sortir des luttes de la politique, dont il ne connut guère que les amertumes, il jetait un regard d'envie sur ces existences laborieuses qui se poursuivaient régulières, au milieu d'un silence à peine interrompu par les échos lointains des discordes des peuples. Pour tout dire en un mot, son imagination avait un tour idyllique assez prononcé2. Mais avant 1530, tout cela n'apparaît dans son œuvre que sous forme d'aspirations assez vagues. Même en tenant compte de sa prédilection pour la poésie purement descriptive, on n'arrive qu'à cette conclusion: Alamanni était alors fort capable de goûter les Géorgiques ; il a pu concevoir le projet d'en traduire une portion plus ou moins longue, mais non de les refaire à sa façon, en y apportant une part assez notable d'inspiration personnelle.

Après 1530, au contraire, diverses circonstances favorisèrent cette entreprise et initièrent Alamanni aux douceurs et à la poésie de la vie rustique. L'exil en effet ne fit pas de lui. du jour au lendemain, un courtisan, comme on est trop disposé à le croire : il vécut assez longtemps en Provence, où la munificence de François Ier lui avait assuré les revenus d'une terre, le Jardin du roi à Aix, dont il surveilla l'exploitation avec le plus vif intérêt. Les accents désolés avec lesquels il décrivait en 1536, les

1 M. G. Naro a eu l'idée assez heureuse de rechercher dans les poésies antérieures d'Alamanniles germes de la Coltivazione ; c'est un des passages les moins inutiles de la brochure qu'il a consacrée au poète (pp 88- 90); mais les citations qu'il fait pour montrer comment le sentiment de la nature avait déjà inspiré Alamanni ne peuvent que fortifier la conclusion négative à laquelle je suis arrivé sur ce point.

* Cfr. Naro, pp. 94-97.

DU \H Mb. l'Uii II.. I H mi i l:i. i\ .

ravages causés parla campagne de Provence dans ce <l"

m. nui'

ove il mi'> re soa rano \i ha dato albergo, e dove dolcemente Mi >t<>. dal volgo e daJ pensier lontano ',

nous présentenl un Alamanni peu connu, mais bien réel, ■! la fois poète el gentilhomme campagnard, très préoccupé de sa récolte, très attentif aux travaux de ceux qui cultivaient sa terre. Lorsqu'il s'éloignail de cette retraite aimée pour rejoindre la cour, remontant la \ allée du Rhône, trai ersanl h Bourgogne el la Champagne, puis accompagnant le i"i sur les bords de la Loin-, jusqu'en Bretagne, ou encore en Normandie, en Picardie, ce pays de France aux horizons nouveaux pour lui, si fertile, si bien cultivé, si prospère, li\,iii fortement sou attention : il observait, interrogeait es -'•!!>. frappé surtout de la sécurité dont !<•> paysans semblaient jouir. Il faisait alors un douloureux retour sur la situation de Florence el sur la triste condition des campagnes à la suite du siège. !>•■ ce contraste Uamanni n'a - senti uniquement ce qu'il avait de pénible pour son cœur de Florentin; il a été aussi pénétré d'admiration et de reconnaissance pour ce pays hospitalier <jui lui paraissait si beau el si heureux8. Jamais encore ce poète ami des émotions douces, ce moraliste épris d'un bonheur modeste, cet exilé altéré de paix, n'avait plus complaisamment caressé le rêve d'une existence à la fois active et tranquille, au contact d'une nature clémente. Ce rêve, il lui

- tnces lo mistava l'oltr'ier..., ?t. t. Mamannin'a faii aucune allusion a une aulre terre, celle de Tullins en Dauphiné, dont il eut au-M le revenu à partir de 1531. [lest probable qu'il n'y vécut guère.

- Voir en parUculier l<-s sonnets Cmur dolce tent'io per '/urstr ralli et Qwmd'io veggio Uviltan non larga speme. L'impression que la vue des campagnes «le Franco produisit sur le Tasse (lettre à Ercole de'Contrari, l'admiration surtout que lui inspirèrent nos Meuves, nos rivières au cours paisible, si différents de ceux d'Italie, peut nous donner une certaine idée de ce qu'avail éprouvé Alamanni une quarantaine d'années plus tôt Encore faut-il observer que, au contraire de ce dernier, qui parait avoir vu tout en beau, le Tasse s'efforce, dans son parallèle entre la France et l'Italie, de rabaisser la France Voirci-apr - 27 a. 2.

l'inspiration française. -2(\(.)

semblait le voir réalisé dans la vie des laborieux ouvriers des champs.

Dans ces conditions, un poème sur l'agriculture ne devait plus rire pour lui une simple imitation des Géorgiques. Le sujet prenait à ses yeux une importance toute nouvelle : il était désormais en mesure de le traiter avec conviction, sinon avec originalité; il y pouvait faire entrer beaucoup de souvenirs personnels, beaucoup d'impressions et d'expériences recueillies dans un commerce intime avec ce sol fertile et aimé de Provence et de France.

Ces considérations permettent de dire que la Coltivazione est une œuvre d'inspiration française. Comment en aurait-il été autrement, si elle ligure au premier rang de celles qu'Alamanni entreprit pour complaire à François Ier, si l'éloge de la France y tient une large place, et si le poète dit expressément lui-même que c'est pour célébrer ce pays qu'il a voulu marcher sur les traces d'Hésiode et de Virgile ?

Vivi o sacro terren, vivi in eterno, D'ogni Iode e di ben fido ricetto ; A te drizzo il mio stil ; per te sono oso D'esser primo a versar nel lidi toschi Del divin fonte che con tanto onore Sol conobbe e gustô Mantova ed Ascre1.

Aussi est-il assez plaisant de voir que l'un dos mérites que la critique reconnaît le plus volontiers au poème d'Alamanni est de présenter un tableau fidèle de ce qu'était alors la culture en Toscane2 !

1 Coltir., fin du 1. I (v. 1132-1137); la même idée est exprimée au début de ce même I. I, v. 32-37. Clï. ci-après, p. 27(», note 1.

* Filippo \\e( Délia poesia didascalica georgica degli Italiani, Bologne, 1809, p. 12) prétend que Virgile a donné des règles applicables aux campagnes napolitaines, romaines ou lombardes (?), mais qu'Alamanni « dichiaro quelle clie convenivano meglio aile campagne délia Toscana sua patria : entra nelle più minute particolarilà e descrive con molta precisione le pratiche diverse dell'agricoltura degli stati di Firenze; quindi moltissime cose vi sono totalmente nuove ». Cette idée a fait son chemin, et tout récemment M. Vittorio Rossi écrivait à son tour, après avoir observé que la Coltivazione est surtout une œuvre d'imitation, qu'Ala-

270 DEUXIBMI l'MtTlK. — CHAPITRE iv. 5 1.

Il m- laiii cependanl rien exagérer, el ce Berail tomber dans un autre excès que <l<' vouloir trouver dans les descriptions d'Alamanni un reflel direct «I»' la \i<- h des iravaux des paysans provençaux. La Coltivatione lui commencée en Provence ; c esl au pied des derniers contreforts des Alpes, ri non dans 1rs vallées <l«" I Apennin, que le poète transporte son lecteur dès les premiers vers ' : d'un bouta l'autre deson œuvre, on sent que ce sont les campagnes «If France qui la lui onl inspirée* ; el quand il lui ar-

manni ;i su du moins « darle medianle nolizie e osservaxionl spettanll all'agricoltura toscana del cuo tempo un carallere pchietlamenle pae-

sa (Storia delta lett. ital . t. Il 1901), p. ik:î).

1 Parlant du printemps, des pluies el de la fonte des neiges, il * I i L :

di Pavonio il flalo Tepido edolce, dispogliando in ;tllu

I ici —il»» nevoso vel l'AIpi canute. . .

Toul le morceau oui suit, sur la nécessité de protéger 1rs champs el les arbres par des sortes de digues contre des inondations toujours à redouter (v. 61 et suiv.) fail penser aux torrents alpestres plutôt qu'aux lui--. -aux «le la campagne florentine : c'est le Khône et la Durance que désigne ce vers :

II pietroso lor rente, il Hume altero (I, 57).

- Dans ce même livre I, mais dans un passage qu'il y a lieu déconsidérer comme ayanl été écrit au plus tôt à la fin de 1545 (v. ci-dessus, p. 265, note 1), Alainaniii décril en termes fort exprès.- ifs le caractère propre du paysage français :

<^ui vedrà le campagne aperle e liete Che, senza fine aver, vincon losguardo... Vedrà i colli gentil, si dolci e vaghi E'n si leggiadro andar, Ira lor disgiunti Da-si chiari ruscei, -1 ombrose valli.

Che farieno arrestar chi |iiii s'affrelta. Quante belle sacrale selve opacbe Vedrà in mezzo d'un pian . . .

iviiianii chiari, benigni, amîci flumi <ii urer sempre vedrà di merce colmi...

Aima sacra Ceranta, Esa cortese fl'Oisi . Rodan, Sena, Garona, Era Loire , Matrona, I roppo lungo saria contarvi a pieno. . . etc. . . [, s . 1047 el suiv.

En dehors de ce passage que l'on pourrait être tente .1 nsidérer

comme un morceau de bravoure, avant par suite un caractère particulier, un rencontre en m tint- endroits de> allusions à certains usages