LE PLAN DE LA « COLTIVÀZIONE

tant des jours favorables et défavorables, des signes du zodiaque et de l'art d'observer la lune et le soleil, est beaucoup moins justifiable. Par l'étrange disproportion qu'ils présentent au point de vue de la longueur, ces deux livres ont déjà quelque chose d'anormal : le sixième est très sensiblement plus court que la moitié du cinquième1.

L'étude de leur contenu ne peut que confirmer cette première impression.

L'idée de traiter en un livre particulier des soins à donner aux jardins a sans doute été suggérée à Aiamanni par Columelle; celui-ci avait consacré à ce sujet deux livres sur douze (X et XI). Mais ce qui rentrait bien dans le plan de l'agronome latin ne devait pas nécessairement convenir au poème du Florentin. Columelle traite successivement des semailles, de la moisson, des vergers, des vignobles et des arbres, du gros et du petit bétail, sans oublier ni les animaux de basse-cour ni les abeilles. En un mot il a divisé la matière de son livre en catégories qu'il passe en revue, les épuisant l'une après l'autre. Dans ces conditions, il ne pouvait se dispenser de donner une place, et même une place assez large, aux soins du jardin potager et des Heurs. Le cas d'Alamanni est bien différent: ayant adopté précédemment l'ordre des saisons, il a dû mener de front, dans ses quatre premiers livres, la culture des céréales, de la vigne et des diverses espèces d'arbres, l'élevage des troupeaux et l'entretien des pâturages. Pourquoi les légumes et les fleurs n'ont-ils pas trouvé place dans chacun de ces quatre tableaux successifs, qui devraient résumer toute l'activité du cultivateur ? Palladius, qui s'est attaché à décrire ainsi, mois par mois, les divers travaux des champs, n'a pas manqué d'exposer, dans chacun de ses livres, toutes les opérations, à quelque ordre qu'elles appartiennent, sur lesquelles doit veiller le parfait agriculteur. On ne voit pas d'ailleurs comment il aurait pu se dispenser

1 Le livre Vcomple 1,238 vers; le Vie n'en a que 510. La disproportion est un peu moins forte entre les autres livres : 1. I, 1,141 vers; II, 782 ; III, 8'»0 ; IV, 900. Je rappelle à ce propos que les quatre livres des Géorgiques ont respectivement 514, 542, 566 et 566 vers.

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de le faire, car entre l'ordre chronologique cl l'ordre méthodique il Faul nécessairement choisir. ilamanni a essayé de concilier, ou plutôt de Buperposer les deux méthodes, en passant de l'une à l'autre, au détriment de la logique, etsans profil pour la variété. En effet, il B'est trouvé fatalement amené à reprendre, dans !<■ corps «lu livre \ . I or dre des Baisons qu'il avait Buivi antérieurement, et les répétitions <|ui résultenl de ce fait accusent plus fortement encore la monotonie foncière du Bujet.

Enfin, «pie dire du livre VI, avec ses généralités qui conviendraient mieux à une introduction qu'à une conclusion? Jusqu'à ce dernier li\rr. «lu moins, les préceptes d'Alamanni avaient gardé un certain caractère de précision ; <>ii pouvait toujours penser que le poète mêlait un peu d'expérience personnelle aux enseignements <pi il puisait dans les auteurs. Ici toute illusion s'éi anouil définitivement : les textes qu'il paraphrase n'ont même pas l'apparence île la plus lointaine utilité pratique ; il n'imite plus, il traduit éperdumenl Virgile, jusqu'au moment où, s,n>i d'une sorte de lassitude, il s arrête Bans même avoir trouvé, en guise de conclusion, une réflexion générale, une pensée, si banale qu'elle soit, indiquant que c'est la lin. \y,i plume lui tombe des mains au moment où il traduit ces mots :

hiiie ille avilira concentus in agris, Et laetse pecudes et ovantes gutture corvi '.

Visiblement il n'a plus la force de continuer, et le lecteur qui l'a suivi jusque-là lui en sait bon gré. .Mais pourquoi s'est-il arrêté précisément à cet endroit? Parce que, apparentent, il fallait bien finir nue fois - : au point de vue d'une composition rigoureuse, la raison n'est pas suffisante*.

< Géorgi'jurs, I. 182-423.

- A dire vrai, il y a encore cette raison, qui a'esl pas beaucoup meilleure : il avait déjà trailuit les vers 127-465 du I. I il'' Virgile (Coli , VI. v. :î'»7 el suivant-), finis il avait repris plus haut le poème latin, au v. 356; arrivé au v. 423, la matière lui manquait donc brusquement voir ci-desMi>, p. 27:!, n. 2).

3 Ginguené, qui jugeait la Coltivazione avec une extrême indulgence, en admirait for! le plan Eut. litl. d'Italie, IX, p. 12) : il devait cependant