I.E PLAN DE LA « COLTIVAZIONE

Les quatre premiers livres dénotent plus de soin, dans l'ensemble aussi bien que dans les détails. Pourtant il n'est pas besoin d'être grand clerc pour apercevoir les inconvénients de l'ordre cbronologique auquel s'est arrêté Alamanni.Tout d'abord ces quatre livres ne pouvaient avoir une importance égale, car les quatre saisons n'offrent le même intérêt ni au point de vue poétique ni au point de vue agronomique *. Ce plan d'ailleurs convient surtout à un traité essentiellement pratique, à un manuel d'agriculture comme celui de Palladius, sorte de mémento ou de calendrier agricole, où se trouvent exactement énumérés, dans l'ordre où ils doivent être effectués, tous les travaux de la ferme et du jardin. De tels ouvrages ont sans doute leur utilité; mais jamais on n'a pensé que tel fût l'objet du poème géorgique. Bien loin de s'adresser aux cultivateurs, il est écrit pour les lecteurs citadins, qui ne connaissent guère la campagne que pour l'avoir traversée à la bâte ou y avoir traîné leur désœuvrement. C'est ce public, indifférent et mal informé, qu'un Virgile a voulu atteindre et intéresser, pour lui prouver que cette vie de labeur modeste et obstiné, à laquelle

convenir que ce sixième livre pourrait être regardé « comme un long fragment auquel l'auteur, après l'avoir fait, n'aurait pu assigner une place » (p. 19). Il se pourrait que les choses se soient en effet passées ainsi; pour démontrer le contraire, il ne suffit pas de faire observer, avec Ginguené, que les premiers vers du poème annoncent ce sixième livre ; rien ne prouve que ces premiers vers n'aient pas été retouchés après coup. En ce qui concerne la brusquerie avec laquelle se termine le dernier livre, on remarquera que le précédent finit aussi d'une façon fort inattendue et sans un mot de conclusion ; le poète s'arrête sur un détail insignifiant, et combien poétique! Qu'on en juge : Alamanni vient de dire à quelle époque il convient de semer et de cueillir l'ail pour qu'il ait un goût moins fort, et il ajoute :

Allor senza altra offesa Del molesto odor, potrà narrar, Quanto vorrà vicino, i suoi tormenti Alla donna gentil clie gli arde il core!

1 C'est pour cela sans doute que, dans le livre IV, consacré aux travaux d'hiver, Alamanni a traité, on plus de 500 vers, de questions générales comme la construction et la disposition de la maison, et le choix des domestiques, depuis le régisseur jusqu'au berger (v. 307-852), toutes choses qui n'ont qu'un rapport lointain avec l'hiver.

280 I" ' Kl! Ml. l'MH II . i II M'IIIII. IV . | II.

sonl astreints les paysans, mérite d'être mieux connue el plus estimée, car elle a Ba grandeur el sa poésie. Pour arriver à ce but, il importe peu de Bignaler avec précision le rapport de temps qui ■ 1 < > i ( exister entre les divers soins

.1 il er aux troupeaux, aux arbres fruitiers, à ia vigne

ou au blé. Mieux vaut choisir, parmi les aspects variés de la vie rustique, les |»lus propres à éveiller l;i sympathie du lecteur el à frapper vivemenl son imagination; c'esl Bur eux qu il convient de concentrer toute I attention, de façon ,i faire jaillir des tableaux qu ils présentent la poésie et l'émotion qui y sonl contenues. Virgile ne s'j était pas trompé. Alamanni, préoccupé surtout, semble-t-il, de faire autre chose que ce redoutable devancier — car on ne saurai! admettre <|u il ait voulu faire mieux — a cru pouvoir écrire son poème sur le plan il un manuel à I usage <lr» cultivateurs. Cette erreur initiale a sa répercussion ilans toute l'économie de la Coltivazione '.

Alamanni, en effet, a pris très au sérieux son rôle il»- précepteur donnant aux fermiers d'utiles conseils. S'il n'en était ainsi, aurait-il demandé à un Varron, à un Columelle, ou à un Palladius, tant de menues prescriptions dont Virgile n'avait eu garde d'encombrer ses Géorgiques ? Se serait-il refusé surtout la faculté d'égayer Bon œuvre au moyen d'épisodes poétiques, peu laits <;iih doute pour instruire un vigneron ou un laboureur, mais si propres a retenir l'attention d'un lecteur moins occupé? Son erreur sur ce point ne pouvait être plus complète ; il a écrit, avec une satisfaction où perce une intention critique à l'adresse de Virgile :

Non mi vedrete andarcon larghi giri Traviando sovente ;i mio diporto Per li<li ameni, ove più frondi e ii"ii si ritrovan talor che tïutti ascosi :

Ma perdritto sentier mostrando aperto I tempi et buon oprar del pi" cultore.

1 Coltiv., I. III, v. 20-25. M E. Pèrcopo émel L'opinion que ce poème a pu rrndrp des services aux paysans Gesch. der liai. Lit., p. 347) peu vraisemblable.