CHAPITRE V

Gyrone il Cortese.

Peu d'entreprises furent plus précipitées que celle d'où est sorti le poème d'Alamanni intitulé Gyrone il Cortese. La première édition parut à Paris en 1548; la dédicace à Henri II porte la date du premier jour de cette année. Or c'est moins d'un an avant sa mort, donc en avril ou mai 1546, que François Ier avait invité le poète à « rendre leur éclat aux noms, jadis si célèbres en Italie, des chevaliers errants », et dans ce but l'avait prié de raconter en vers italiens « une partie des exploits et des aventures de Gyron le Courtois1 ». Vingt mois environ s'écoulèrent donc entre le moment où le roi exprima ce désir et celui où l'œuvre fut entièrement achevée, en vingtquatre livres comprenant 3,590 octaves, soit 28,720 vers. Cela fait une moyenne de 1,400 vers environ que Luigi Alamanni dut écrire par mois, pendant vingt mois consécutifs, et l'on avouera que c'est là un elfort peu commun. Le poète convenait lui-même qu'il avait été peut-être un peu vite en besogne2, et il relevait cette hâte excessive autant, sans doute, pour s'en excuser que pour faire valoir la facilité avec laquelle il était capable d'improviser, non plus cette fois des vers blancs, mais bien des octaves. Cette rapidité insolite dans la composition d'un aussi long ouvrage n'avait d'ailleurs rien de miraculeux : elle s'explique par le fait que le travail d'invention et de composition se trouvait réduit à rien : notre auteur prit

1 Dédicace du Gyrone à Henri II.

2 « K stato con più sollecito passo che non si penserebbe, e cbe non si converrebbe forse, recalo a fine. » (Lettre dédie.)

30 1 i'ii ut m pari il. en \n i ni. \ .

telle quelle la matière de >i»u Gyrone dans l'édition «lu roman français portant I»- même titre. Son poème ne fui guère qu'un long exercice de versification.

Cependant AJamanni «lui faire quelques lectures avant de se mettre à l'œuvre; il ne pouvait prendre la plume du jour au lendemain Bans aucune préparation1. Aussi croira-t-on s;m> peine i|u<- la composition des premiers livres alla plus lentement <|u»' le reste : selon toute probabilité, Aiamanni n'avait achevé complètement que six livres au moment <»ù mourut François l,r. C'est «lu moins ce que donne à penser un exemplaire manuscrit <lu poème dédié à François I". et s'arrétant à la lin du livre VI2. Henri II avant prié l'auteur de poursuivre son travail*,

1 La longue dédicace du Gyrone Lé igné de ces lectures. Aiamanni

\ m fait une sorte <!<■ résumé de l'histoire de la Table Ronde el des m~ii- Lutions chevaleresques en honneur dans le royaume de Logres; i ius les éléments en sonl puisés dans les romans de chevalerie eux-mêmes. Mais ce que cette préface a d'instructif me para!) être surtout ceci : <m j voil combien toute cette littérature était nouvelle pour Aiamanni. Jamais un Français, écrivant pour des lecteurs français, n'aurait |>iï> la peine de tracer ce tableau de la vie des chevaliers errants; ces notions étaient alors trop familières à tous. Le poète italien, au contraire, venait de les découvrir, el il voulut les exposer au profil de ses compatriotes qui les ignoraient comme lui : « essendo non molto conosciulo hoggi da'mo- <l>Tiii. e du Italiani meno, da quai cagioni mossi fusser quegli antiebi >ii favoleggiar più ili costoro che • l î allri, etc. ».

manuscrit est conservé à la Bibliothèque nationale, n° i"Tl du fonds italien, en papier, contenu dans sa reliure originaire, en soie : sur un des feuillets de garde on lii : II Primo libro Dei chavalieri erranti lit Luigi Aiamanni, M Christianissimo /<v Francesco Primo; \m\- bot le premier feuillet numéroté : // Primo lihrn <lt Gyrone il < ortese iti Luigi iliimiiiiiii \J Christianissimo //<• Francesco Primo : un titre semblable se trouve en tête de chacun des autres livres. Le livre VI esl seul suivi «l'un explicil ainsi libellé : /.'/ Fuir </»•/ pj libro di Gyrone il Cortese Di Luigi Aiamanni Al Re Christianissimo Francesco Primo r. 160 : puis viennent quelques feuillets blancs. Ce manuscrit, <|ui esl intact, se terminait <l"iu- là. En effet, les livres I à VI forment comme une première partie, qui a uik- certaine unité et que l'on peu! détacher do reste; peut-être furent-ils présentés au roi séparément, sous celte forme, Le manuscrit a été exécuté sous les yeux du poète, car il porte d'assez nombreuses corrections ou sa main esl reconnaissable. Sur les variantes de cette première rédaction, voir à l'Appendice I. n* 15.

3€ Fummi appresso da Y. M. medesima di nuovo...imposto il coraandamento stesso. i Lettre dédi

LA SOURCE DO GYRONE. 30o

et l'élan ('"tant donné, Àlamanni acheva son Gyrone tout d'une haleine, et dédia au fils l'œuvre entreprise sur la demande du père.

La source du poème ; le roman de Gyron le Courtois. — Méthode suivie par Alamanni dans son adaptation du roman; coupures et additions. — Le dénouement; emprunts aux romans de Méliadus et de Tristan.

Depuis de longs siècles, la poésie chevaleresque italienne avait trouvé dans la littérature épique et romanesque de la France ses inspirations préférées et ses héros favoris. A cet égard, l'auteur de Gyrone il Cortese* reste fidèle à la tradition de ses devanciers, des plus obscurs comme des plus fameux; c'est par l'usag-e qu'il a fait de ses sources qu'il s'écarte notablement de cette tradition. Rien n'autorise à penser qu'Alamanni, avant 154G, ait eu la moindre familiarité avec les romans de la Table Ronde, et que le charme, la poésie de ces récits chevaleresques aient exercé la plus légère séduction sur son esprit, formé à la discipline plus sévère de l'antiquité. 11 n'était donc pas en mesure de discerner par lui-même quels étaient, parmi ces romans, les plus propres à fournir la matière d'un poème héroïque, conformément à l'idée qu'il pouvait avoir du genre : et son choix une fois fait, il lui était difficile, surtout dans le peu de temps qu'il y employa, de se détacher de son modèle pour suivre un plan qui lui appartînt en propre. Comment eùt-il pu subordonner cette matière d'emprunt à une conception nouvelle du sujet, où ses qualités essentielles se seraient, affirmées? Pour tout dire en un mot, il ne dominait pas

1 L'orthographe Gyrone est celle qu'Alamanni a constamment employée ; je l'ai donc préférée à Girone. De même j'écrirai Gyron toutes les fois qu'il sera question de l'édition imprimée du roman.

306 i'i .1 Hli HB PARI n i il M'iritK v. | i.

assez ces légendes épiques H romanesques de France h de Bretagne, d'où étaient Bortis, après une lente élaboration, les deux poèmes où 8e reflète peut-être le plus fidèlement le génie de la Renaissance italienne, le Roland amoureux el le Roland furieux. Uamanni devait nécessairement, dans ces conditions, être l'esclave el non le maître de son Bujet ; ce sujet même il ne l'avail pas choisi librement : un roi le lui avait proposé, autant dire imposé.

\ ii — ■ î lorsque François I r l'eul invité à chanter les exploits de Giron ou Guiron le Courtois, Alain an ni n'allal-il pas chercher l>i«'ii loin les renseignements donl il avail besoin; il ne se préoccupa pas de reconnaître les sources de ce roman, el d'en déterminer le rapport avec <1 autres récits congénères : il ne compara pas 1rs diverses rédactions qui en ont été conservées, afin de faire un choix entre elles: il se borna à prendre devant lui la belle édition que l'imprimeur parisien Antoine Vérard avail publiée aux environs de l'année 1501, el s'en tint fidèlement au texte qu'elle lui fournissait '. Cette liilélité même dispense le critique de remonter pins haut, à propos du poème d'Alamanni, dans l'histoire du roman de Guiron If Courtois8.

1 L'édition de Gyron le Courtois, imprimée à Paria par Antoine Vérard, sans date, est considérée par Brunet comme publiée en 1501 ; Duiilop, au contraire History of prose fiction, Londres, 1888, I. pp. 283-

; supposé qu'elle remontai! à 1494. Le texte en fut deux fois réimprimé sans aucune variante — sauf les erreurs typographiques — avant L'époque où Alamanni composa Bon poème : par Jean Ivui el Michel Lenoir, -ans date, el par Michel Lenoir en 1519. C'est à la belle édition Vérard que je renvoie dans la suite de ce chapitre, toutes les rois que je cite Gyron, avec l'indication d'un feuillet. Mais comme cette édiUon estforl rare, et difficile a consulter loin de Paris, j'indique aussi le numéro des différents chapitres, d'après la traduction italienne du roman publiée par Pr. Tassi Girone il Cortège, Florence, 1855).

2 Sur ce sujet, je me borne à renvoyer à l'ouvrage déjà cité de Dunlop, et Burtout à P. Rajna, Le fonti dell'Orlanao furioso [2* éd., 1900), p. 61 : enfin à Lœseth, Analyse critique du roman de Tristan. Paris, 1890. — L'édition Vérard, qui a servi de base au poème d'Alamanni, directement ou à travers une des réimpressions qui en furent faites, reproduit assez exactement le ms. fr. 355 de la Bibliothèque nationale (ancien 6961) ; voir

jeth, p. 435.

LA SOURCE Dr GÎRONE. 307

Il importe d'ailleurs de bien s'entendre sur l'exactitude avec laquelle le poète italien a suivi le roman français: s'il s'est parfois tenu très près du texte publié par Vérard, il a cependant voulu faire plus et mieux qu'une simple traduction. Dans sa dédicace au roi Henri II, Alamanni explique, en s'en excusant presque, qu'il s'est permis de pratiquer des coupures à certains endroits du roman, et qu'à d'autres il s'est abandonné à son inspiration , tout en s'efl'orçant de ne pas dénaturer le caractère du récit ; tels ces musiciens qui, sur une mélodie simple et naïve, brodent de savantes variations1. Ces additions et ces coupures ont-elles une importance telle que le poète ait vraiment dû s'en excuser — quitte à s'en prévaloir au cas où on lui aurait reproché son manque d'originalité ?

Les coupures proprement dites, pour parler d'abord de cet aspect tout négatif de l'invention, ne sont pas nombreuses, si l'on songe à la quantité d'épisodes parasites et de récits accessoires qui se succèdent dans le roman. Tout d'abord Alamanni a laissé de côté les sept premiers chapitres, où sont racontés les exploits du vieux cbevalier Branor le Brun à la cour du roi Arthur, et un combat entre Tristan et Palamèdes2; il fait commencer son poème au moment où Gyron entre en scène, et ses cinq premiers livres suivent avec fidélité le roman pendant dix cliapitres consécutifs3. Au début du livre VI, la rencontre de Danavn le Roux avec un de ses chevaliers, blessé mortellement par des ennemis à la recherche desquels Danayn venait précisément de se mettre, parut sans doute inutile et traînante au poète ; il l'a donc omise4, et enhardi par cette première liberté, il a sauté les conversations oiseuses et les interminables récits qui remplissent la majeure partie du même

1 Dernière page de la lettre dédicatoire.

2 Gyron, f. 14-17 ; Tassi, eh. vu.

3 Gyron, f. 17-51 ; Tassi, ch. vm-xvii.

4 L. VI, entre les st. 2 et 3 ; cfr. Gyron, f. 51 ; Tassi, ch. xvm. L'omission représente une page et demie de la traduction italienne; le format moderne de cette édition (8°, 32 lignes par page) permet mieux de se faire une idée de l'importance des coupures.

i.n \n m PABTUt. — ' il M'iiiii; \ . ; i

chapitre*. Quelques pages |>lu^ loin, rencontrait) une longue narration des exploits accomplis par messire Lac et de Bon emprisonnement9, Uamanni jugea, non Bans raison, que <'<•! épisode interrompait de manière Fâcheuse une action plus attachante, dont l'intérôl ne pouvait qu'être affaibli par cette parenthèse; il en résuma donc le contenu en « ' i 1 1 « } octa

el passa an chapitre suivant.

Après ce li\ re \ I. où le poète b est permis tanl de libertés vis-à-vis de son modèle, il Tant aller jusqu'au livre XX pour retrouver '1rs coupures il une importance égale. A cet <'udroit, Alaiiiaiini <^t en train de raconter comment le bon Chevalier Bans Peur est tombé, après tant d'autres, dans lr> pièg( >s du perfide Nabon le Noir: mais au lieu de poursuivre ce récit jusqu'au bout, AJamanni omet de dire comment ce chevalier, affamé dans sa prison, devient fou, puis tire vengeance d'une dame qui l'avait indignement trahi4. Le poète ramène ainsi plus vite I»' lecteur à Bon héros favori, à Gyron. Mais il ne Larde pas à pratiquer de nouvelles coupures, en passant toute la narration rétrospective des infamies deHellyn le Roux, dont Gyron réclame néanmoins la délivrance5. Avec 1rs livres \.\l et XXI] Alainanni B'éloigne définitivement du roman de Gyron le Courtois: il raconte encore comment son héros et Danayn, arrivés à un carrefour, vont affronter séparément les

' L. VI; les sL 1-20 correspondent aux feuillets 51-61 du Qyron; rassi, pp. 166-183.

- Gyron, f. 68-79 ; Tassi, ch. xxi-xxii.

3 L. VI, St. 113-117 ; la coupure représente 27 pages consécutives de l'édiUon Tassi pp. 199-225 . Il est à remarquer que, dans le poème d'Alamanni, Lac si Pharamond deviennent prisonniers de Nabon (st 117;, tandis que le roman français ne fait, à cet endroit, aucune menUon de ce personnage, mai- bien de Danydain (Gyron, t. 78 verso); or AJamanni, dans la première rédaction de Bon poème, avait bien parlé de Danidano (voir Append. I, n* 15 : c'est seulement lorsque, plus tard, il remania le dénouement du roman qu'il remplaça ce nom par celui de Kabnne.

• La coupure comprend, dans la traduction italienne, la fin du ch i.xix et les deux chapitres suivants, en tout sept pages et demie (pp. 567-671 : Gyron, f. 807-311; cfr. Gyrone, l. XX. sL 11-25.

:- Gyron. f. :î 1 4 - 3 1 9 : Tassi, de la linduch. LXXIll au début duch. i.xxvi (pp. 579-592,, avec quelques traits pourtant empruntés au cb. i.xw (pp 584 - les dans le Gyrone, L XX. bL 67-7