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Sa Majesté entend maintenir jusqu'au bout les prérogatives du pouvoir absolu. Et il en résume, avec une sobre énergie, les formules principales, à l’encontre des idées « américaines ».

Le roi qui, dit-il, ne se méfiera jamais de la Magistrature, qui ne doute ni de ses lumières, ni de son zèle, le roi « a considéré que, par la constitution de la monarchie, il est le seul administrateur de son royaume ; — qu'il doit transmettre son autorité à ses descendants, telle qu'il Pa reçue de ses augustes ancêtres ; — qu'une crise malheureuse, mais momentanée, dans ses finances, ne doit pas introduire des formes inusitées dans la vérification de ses lois sur cette matière ; — qu’en écartant de son administration intérieure le voile qui la couvrait, il ne doit point se départir des règles ordinaires de sa sagesse, pour le maintien de sa suprême puissance ; — enfin, que les communications insolites récemment accordées par sa bonté à l'Assemblée des Notables ne doivent point changer l’exercice ordinaire de son autorité sur ses Cours (1) ».

Et le discours se termine sur le renouvellement, au nom du roi, de toutes les promesses faites aux Notables. Pas un mot, chose remarquable, de la convocation des Etats-Généraux. L'affirmation des doc-

trines absolutistes a semblé suffire, En tous cas, la

(1) Flammermont, III, 677, donne le texte complet du discours de Lamoiïignon.

situation est bien éclaircie : les critiques financières du Parlement sont sans objet, dit Lamoignon, le gouvernement ayant déjà pris des mesures en connaissance de cause. L'opposition ne saurait avoir qu'un fondement : c’est la thèse du consentement de l’impôt, de la limitation du pouvoir royal. Et cette thèse, il la repousse avec énergie ; aucune concession ne sera faite au parti qui demande une réforme organique de la Monarchie ; Sa Majesté exercera et transmettra à ses successeurs tous les droits, tout l'absolu pouvoir qui sont, depuis des siècles, l'apanage du Trône qu’il occupe.

Sa péroraison lue, le Garde des Sceaux donna la parole au Premier Président d’Aligre. Aussitôt, suivant le cérémonial, tous les magistrats se mirent à genoux. Puis, s'étant relevés, sur l’ordre du roi exprimé par le Garde des Sceaux, ils écoutèrent, debout et découverts, le chef de leur Compagnie lire la pro-

testation qu'ils avaient arrêtée la veille.

Cette protestation était d’une hardiesse plus grande que jamais. On peut se demander, comme le remarque très justement Chérest, si jamais des chambres modernes oseraient répondre au discours du Trône d’un roi constitutionnel par une adresse aussi hautaine. C'était tout d'abord une énergique récrimination contre la procédure même du lit de justice, et contre

l'enregistrement qui pourrait être prononcé d'office :

Ur

Sire, votre Parlement nous a chargé, attendu le lieu où se tiendra le lit de justice, et dans le cas où seraient portés à cette séance aucuns édits, déclarations ou lettres patentes qui n'auraient point élé communiqués à votre Parlement pour en étre délibéré au lieu et en la manière accoutumée ; ensemble au cas où il serait introduit des personnes étrangères, et où, en votre présence, il serait demandé à votre Parlement des suffrages qui ne pourraient élre donnés à voix haute et librement, de vous déclarer que votre Parlement ne peut, ne doit, nin'entend donner son avis, ni prendre aucune part à ce qui pourrait être fait en la présente séance. :

Puis, les impôts proposés sont à nouveau l’objet d’une critique passionnée : Le Timbre, plus désastreux que la (Gabelle, que V. M. a jugée et condamnée, a excité une consternation générale... Il tend à établir une sorte de querre intestine entre tous les ordres de citoyens : il va jusqu'à inquiéter dans leurs retraites les laboureurs qui voudraient profiter de la liberté du commerce des blés, que V. M. vient d'établir ; le commerçant ne serait pas plus tranquille dans des opéralions combinées que le marchand pauvre à son comploir dans son trafic de délail. Tous auraient à redouter également l'inquisition, la vexation et l'extension, caractères indispensables du projet seul de la déclaration sur le Timbre, et qui la rendent entièrement

inadmissible.