Chacun cherche pour plaire un visage emprunté
BR. Tous les climats sur elle étalaient leur largesse. BO. En poètes fameux rends nos climats fertiles. — Chaque climat produit des favoris de Mars.
BR. Quelle aveugle fureur arme tes légions? BO. En vain j'arme contre elle une faible vertu.
BR. C'est alors que la Paix, cette illustre bannie. BO. L'innocente Équité, honteusement bannie.
BR. Fait pâlir la Nature et fait trembler les cieux. BO. Et jusque sous le dais faire pâlir le vice.
BR. Si féconde en héros, est un monstre à ses yeux. BO. Pour eux un tel ouvrage est un monstre odieux.
BR. Semble être leur opprobre et ternir leurs lauriers. BO. Touchant à vos lauriers, craindrait de les flétrir. BR. Et ne met point encor les ongles en usage. Peut-être pour la gloire aura-t-il son usage.
BR. Et je veux étaler aux yeux de l'Univers. BO. On a beau se farder aux yeux de l'Univers. — Il ne peut rien offrir aux yeux de l'Univers.
BR. La terre dans son cœur a des bornes étroites.
BO. Maître du monde entier s'y trouvait trop serré.
BR. Victorieux du monde, il en demande un autre, Et n'ayant plus à vaincre en ce vaste horizon. Il sent que l'Univers n'est plus que sa prison.
DOILEAU ET BHÉUEUF. 209
I5H. Où l'heureux téméraire, où le fier Alexandre [cendre.
De vainqueur des humains n'est plus qu'un peu de BO. Quoi donc! à voire avis fut-ce un fou qu'Alexandre?
Qui! cet écervelé qui mit lAsie en cendre!
BR. L'effroi de la nature et le malheur du monde. BO. De sa vaste folie emplir toute la terre.
— Un injuste guerrier, terreur de l'Univers.
BR. Et ce Dieu, dont les soins veillent sur toutes choses. Étale des effets dont il couvre les causes!
BO. Dont la vaste science, embrassant toutes choses, A fouillé la nature, en a percé les causes.
BR. Le crime le plus grand n'est qu'un crime en idée. BO. Le crime heureux fut juste et cessa d'ôtre crime.
BR. Formé depuis longtemps sur ce parfait modèle. BO. De ses héros sur lui forme tous les modèles.
BR. Ces courages flottants, ces âmes incertaines. BO. Et balançant Dieu même en son âme flottante.
BR. Qui vois de l'Univers le timon en tes mains, îo. Et qui jamais en vain ne prennent le timon.
)R. Allez, allez croupir dans un calme odieux. JO. Dans le calme odieux de sa sombre paresse.
— A l'aspect odieux des mœurs de cette ville.
BR. Punir tous les sujets des cruautés du prince. BO. Va par les cruautés mériter la fortune.
BR. De pouvoir aux vaincus pardonner ma victoire. BO. Il ne pardonne pas aux vers de la Pucelle. BR. Veut que le fer lassé pardonne aux ennemis.
BR. A ces mots un beau feu brille sur son visage.
BO. Déjà plein du beau feu qui pour vous le transporte.
BR. Son nom fait en tous lieux l'office de ses mains. BO. Condé! dont le nom seul fait tomber les murailles.
BR. Tant de murs démolis, tant de villes réduites! BO. Que de remparts détruits, que de villes forcées!
BR. Sa valeur n'a rien fait au gré de sa colère
Tant qu'il lui reste encor quelque progrès à faire. BO. Encor si ta valeur, à tout vaincre obstinée.
BR. Trouve dans le désordre une ressource aisée.
— Le soldat suit après la route plus aisée. BO. N'oseriez-vous saisir une victoire aisée? BR. Semble te reprocher cette conquête aisée. *
BR. Fait au travers des flots marcher ses escadrons. BO. Par son ordre Grammont, le premier dans les flots S'avance, soutenu des regards du héros. *
BH. Je revois l'appareil de ces noires tempêtes Que le ciel autrefois enfantait sur nos têtes.
BO. Nous l'avons vu, dit l'une, affronter la tempête De cent foudres d'airain tournés contre sa tête. *
BR. Une impure étrangère a presque sous ses lois
Rangé pompeusement les arbitres des rois, BO. Grands arbitres, dit-il, des querelles des rois. *
BR. Le ciel qui s'intéresse à mon juste courroux.
BO. Quand mon esprit poussé d'un courroux légitime.
BR. Et ses affreux regards qui répandent la crainte. BO. Mais Louis d'un regard sait bientôt la fixer,
BR. Nous voyons en ce jour la Discorde étouffée. BO. Entonner en grands vers la Discorde étouffée,
BR. Le ciel d'intelligence avecque nos souhaits. BO. De ces hommes sacrés rompit l'intelligence.
BR. Qui se défit soi-même et mourut en naissant, BO, Et s'attaqua soi-même avec tant de succès,
BO. Si le ciel t'est ouvert, si ton œil clairvoyant Peut voir ce qui n'est pas et lit dans le néant.
BO. Et par tes yeux trompeurs se figurant tout voir, Ne vit, ne sut plus rien, ne put plus rien savoir.
BR. Et d'un si noble orgueil ton cœur est revêtu. Bo. De si riches couleurs habillent ses leçons.
— En vain d'un lâche orgueil leur esprit revêtu...
BR, Tu soutiens qu'en tous lieux leurs faveurs empressées. BO. Tu le sais bien pourtant, cette ardeur empressée.
BR. Où qu'il porte les yeux, il y porte la mort.
BO. Le Rhin les voit d'un œil qui porte la menat;e. "
BR. Dont le mobile poids fait gémir la campagne.
BO. Fendent les flots tremblants sous un si noble poids. *
BR. Le sang patricien et celui du vulgaire.
BO. Trouve-t-on du vulgaire un chemin ignoré.
— Ah; dormez et laissez à des chantres vulgaires.
BR. Antoine fortuné dont la tête chenue.
BO. Mais aujourd'hui qu'enfin la vieillesse venue,
Sous mes faux cheveux blonds déjà toute chenue,
A jeté sur ma tête...
BR. Je rendis la mer hbre et tous ses Dieux vengés. BO. Nous faire de la mer une campagne libre. BR. Et la campagne libre ou les châteaux ouverts.
BR, Avec moi la victoire a parcouru la terre.
BO. Ne se plaît qu'à courir de victoire en victoire.
— Il faut, pour le trouver, courir toute l'histoire.
BUILEAU ET BRÉBEUF. 213
BR. Va, dit-il, va partout où ma vaillance éclate.
BO. Non, non, il faut enfin que ma vengeance éclate.
BO. La renommée enfin cette prompte courrière. BR. A peine de la nuit l'inégale courrière.
BR. S'exagère sa peine et grossit son malheur.
BO. Cherches-tu sans raison à grossir tes malheurs?
BR. Arme le roi d'Egypte, échauffe son audace. BO. L'espoir d'un doux tumulte échauffant son courage. BR. Lorsque d'un beau courroux tes troupes échauffées. BO. Et je sens que ta vue échauffe mon audace.
BR. Marchent à la faveur du silence et des ombres. BO. Il faut que trois de nous, sans tumulte et sans bruit, Partent à la faveur de la naissante nuit.
BR. Rallume dans leur âme une noble chaleur Et tûche à faire en eux ce que fait la valeur.
BO. Et leurs cœurs s'allumant d'un reste de chaleur, La honte fait en eux l'effet de la valeur. *
BR. Conservent le printemps au milieu des hivers.
BO. Où jamais au printemps les hivers n'ont fait place.
BR. Que servit à son nom cette ardeur de combattre? BO. Ne saurait donc t'ôter cette ardeur de courir.
— N'éteigne dans ton sang cette ardeur de rimer.
— C'est l'ardeur de louer un si fameux héros.
BR. Et la foi parmi nous a produit des horreurs Qu'à peine auraient osé les plus noires fureurs.
BO. L'Europe fut un champ de massacre et d'horreur, Et l'orthodoxe même aveugle en sa fureur,,.
BR, Moissonnent les lauriers que vous avez semés. BO. Méritez les lauriers qui vous sont réservés.
BR. Ces deux fiers assaillants se voyant en présence Se menacent des yeux et de la contenance, Et se lancent tous deux des regards violents. Ils fondent l'un sur l'autre en taureaux furieux.
BO. L'un et l'autre rival s'arrêtant au passage, Se mesure des yeux, s'observe, s'envisage, Tels deux fougueux taureaux de jalousie épris... Déjà le front baissé, se menacent des yeux.
BR. Ah ! que contre l'orgueil l'instinct a peu de force. Que pour l'àme des grands c'est une faible amorce!
BO. Fuyant des vanités la dangereuse amorce,
Aux honneurs appelés ne montent que par force.
BR. Et de là l'indigence au milieu des richesses. BO. Au fort de la famine entretient l'indigence.
— Rencontrent la disette au sein de l'abondance.
BR. Où le Nard, serpentant au milieu des roseaux. Va perdre dans le Tibre et son nom et ses eaux.
BO. Au pied du mont Adule, entre mille roseaux,
Le Rhin, tranquille et fier du progrès de ses eaux. *
BR. El laissez-nous sentir sans hûler nos disgrûces. BO. La discorde qui voit leur honteuse disgrûce. BR. Et dans nos maux passés nos disgrûces futures.
BR. Théâtre de sa gloire et de son infamie. BO. Sera de leurs complots le théâtre honteux.
BR. Tes mains fument encor du sang de son rival. BO. Et des coups redoublés tout le rivage fume. *
BR. Pour la dernière fois cette troupe insensée. BQ. Et par qui maître enfin d'un chapitre insensé.
BR. Les cheveux en désordre et la vue égarée. BO. Demeure le teint pûle et la vue égarée.
BR. Les arbres odorants sont ses riches largesses. BO. Et signala pour moi sa pompeuse largesse.
BR. Et Rome nous promet un Illion nouveau. BO. Et fait d'un vain pupitre un second Illion.
BR. Sans piller les douceurs de la plaine fleurie.
BO. Moi donc qui connais peu Phœbus et ses douceurs.
BR. Et lorsque sa naissance est un présent du crime. BO. Son mérite sans tache est un de tes présents.
BR. Les ans qui changent tout en ont fait des ruisseaux. BO. Le temps qui change tout change aussi nos humeurs.
216 BOILEAU Eï BRÉBEUF.
BR. Qui marcha sans horreur sur la pourpre Romaine. BO. Dédaigner tous ces rois dans la pourpre amolHs,
BR. Est tyran sur la terre autant que sur les eaux. BO. Et qui règle à son gré le ciel, la terre et l'onde.
BR. Oh! que les cieux obscurs et l'horreur des ténèbres. BO. Rôder autour de toi dans l'horreur des ténèbres.
BR. Qui mit la paix de Rome et ta gloire au cercueil. BO. En vain pour s'exempter de l'oubli du cercueil.
BR. La soUde épaisseur de sa peau dure et forte. BO. Fait gémir les coussins sous sa molle épaisseur.
BR. A l'Univers entier un démon tutélaire.
BO. Cependant pour flatter ce rimeur tutélaire.
BR. Le devoir étouffé, la justice aux abois.
BO. Dès que j'y veux rêver ma verve est aux abois.
BR. Pour mettre noblement sa patrie aux abois.
BR. Et du sombre ascendant l'influence secrète. BO. Peut des astres malins corriger l'influence.
BR. Donc aux objets d'horreur qu'étale la nature. BO. Vous voulez m'étaler vos feuilles criminelles.
BR. Quand le danger paraît le courage l'affronte. Bo. Apprenne la vengeance aussitôt que l'affront.
«OILEAU ET DIIKBEL'F. 217
un. Ce rebut des humains s'abandonne au repos. Bo. Et loi, rebut du peuple, inconnu Caloandre.
BR. Et trouve sur son front les malheurs de Pharsale. BO, El ce visage enfin plus pûle qu'un rentier,
A l'aspect d'un arrôt qui retranche un quartier.
BR. Où l'heureux téméraire, où le fier Alexandre. BO. Chaque siècle est fécond en heureux téméraires.
BR. Si peu d'intelligence et si mal assortis.
BO. De ces hommes sacrés rompit l'intelligence.
BR. Sur l'or de ses cheveux le fea des diamants. BO. Et sans mêler à l'or l'éclat des diamants.
BR. De ces fleurs dont le temps ne fait pas sa conquête. BO. Un auteur n'y fait pas de faciles conquêtes.
BR. Ainsi que de Cadmus la semence charmée. Bo. Là s'arrête Themis, la piété charmée.
BR. Sans l'ordre de ce Dieu qui porte le tonnerre Le ciel armé d'éclairs tonne contre la terre.
BO. Ce n'est plus la vapeur qui produit le tonnerre C'est Jupiter armé pour elTrayer la terre.
BR. Tous ces heureux accords, ces douces sympathies. Bo. Comment en vers heureux assiéger Doësbourg?
BR. A de si bas effets ne sont pas limités.
BO. Gouverne tout, fait tout dans ce bas Univers.
BR. Ce que Typhon vomit de soufre et de bitume. BO. Du corps de ce dragon plein de soufre et de nitre.
BR. Et montrer au soleil sa marche et ses desseins. BO. La nuit baisse la vue et du haut du clocher Observe les guerriers, les regarde marcher.
BU. J'ai fait presque à mon nom un immortel affront. BO. Ou que d'un bonnet vert le salutaire affront.
— L'un et l'autre aussitôt prend part à son affront.
BR. Et lui portant ses eaux, il lui vient insulter. BO. Et de noyers souvent du passant insultés.
BR. Voit des fleuves soumis rendre hommage à ses ondes.
BO. Le Rhin, tranquille et fier du progrès de ses eaux.
BR. Pour défier les vents et la fierté des eaux.
BO. De ses fameux remparts démentir la fierté.
BR. Voit les astres confus et leur cours arrêté.
BO. D'un joug déjà prochain menace tout son cours.
— Confus il les aborde et renforçant sa voix.
— Et contemple longtemps avec des yeux confus.
BR. Quel spectacle, dit-elle, et quel objet d'horreur Verse dans vos esprits cette indigne terreur?
DOILEAU ET BHÉBEL'F. 21 ^
DO. Ami, lui dit le chantre, encor pAle d'horreur, N'insulte point, de grAce, à ma juste terreur!
BR. S'acquièrent chaque jour des triomphes nouveaux. BO. Que Racine, enfantant dos miracles nouveaux. BR. Tout ce que la nature enfante d'odieux.
— Etalaient aux humains des miracles nouveaux. BO. L'animal le plus fier qu'enfante la nature.
BR. Acquis dans les enfers assez de privilège. BO. Sont pour entrer au ciel d'assurés privilèges.
BR. Quel crime, quel dégoût me vole tes caresses? BO. Si pour te prodiguer mes plus tendres caresses.
BR. Cependant le soldat au fort de l'indigence. BO. Alors le noble altier pressé de l'indigence.
BR. Le pompeux appareil d'un superbe équipage. Bo. Et traînant en tous lieux de pompeux équipages.
BR. Si du fier Aquilon les haleines bruyantes. BO. Faisait taire des vents les bruyantes haleines.
BR. Ces pâles magistrats, cette troupe timide
Marche en confusion où son trouble les guide. BO. Le timide escadron se dissipe et s'enfuit.
— Ses pales défenseurs par la frayeur épars.
BR. Trouver encor un coup des palmes toujours prêtes, BO. En vain pour te louer ma muse toujours prête. *
BR. Les prévient et les laisse en de sombres détours. BO. N'avait d'un art menteur enseigné les détours.
BR. Ces nobles mouvements d'une tendre amitié. BO. Si d'un beau mouvement l'agréable fureur.
BR. Sors plus impétueux de ton palais humide. BO. Qui toutes accourant vers leur humide roi. *
BR. Pousse vers l'ennemi son coursier écumant.
BO. Son coursier écumant sous son maître intrépide. *
BR. La vertu cède au nombre et malgré sa valeur Le chef dans ses remparts va cacher sa douleur.
BO. Le Dieu lui-môme cède au torrent qui l'entraîne, Et seul, désespéré, pleurant ses vains efforts.
BR. Les crimes de son cœur sont peints sur son visage. BO. Et son courage est peint sur son visage altier.
— Cependant à le voir avec tant d'arrogance.
— Tout hérissé de Grec, tout bouffi d'arrogance. BR. Une colère altière, une mule arrogance.
Dépouillez devant eux l'arrogance d'auteur.
BR. Trop insensible époux, âme trop inhumaine... BO. Ou vas-tu, cher époux, est-ce que tu me fuis?
IIOILEAU KT BRÉBEUF. 221
BH. Chère et fidèle épouse, adorable Oclavie...
BO. Ma femme, lui dit-il, d'une voix douce et fière...
BU. Ces forfaits que la terre a changés en vertus. BO. Le crime heureux fut juste et cessa d'être crime. BR. Qui d'un heureux vainqueur doit faire un grand cou-
[pable.
— Reconnais en César le bonheur de tes crimes.
— Et les crimes heureux mériter des autels.
BO, Si vos vers aujourd'hui vous tiennent lieu de crime.
BR. Promettre un heureux sort au caprice des armes, BO. Il a, comme la mer, ses flots et ses caprices.
BR, Tous deux ont sur le front la haine et la colère. BO. A l'aspect l'un de l'autre, embrasés, furieux. Déjà le front baissé, se menacent des yeux.
BR, Et perce de la vue et blesse des regards.
BO, Toutefois je sais vaincre un remords qui te blesse.
BR, Pangée en retentit, ses antres en mugissent. Du vaste Pélion les cavernes gémissent.
§Sous les coups redoublés tous les bancs retentissent, Les murs en sont émus, les voûtes en mugissent, Et l'orgue môme en pousse un long gémissement.
En vain le roi d'Épire et le jeune Africain Ont paru sur tes bords, la foudre dans la main,
BO. Et depuis ce Romain dont l'insolent passage... Jamais rien de si grand n'a paru sur tes bords. * — Va la foudre à la main rétablir l'équité.
BR, Et se rendre en un jour le plus grand des humains.
BR. Soit que l'illusion d'un songe caressant.
BO. Dormait au bruit flatteur de son onde naissante. *
BR. Ou quand pour t'assurer un temple et des autels La mort viendra te mettre au rang des immortels.
BO. Plus sage en mon respect que ces hardis mortels Qui d'un indigne encens profanent tes autels.
BR. Tu tombes sous le poids de ta propre grandeur. BO. Se plaint de sa grandeur qui l'attache au rivage. *
BR. L'étrange aveuglement dont leur âme est saisie. BO. Et réparant du sort l'aveuglement fatal.
BR. Rien n'a dans tous les cœurs versé plus d'amertume. BO. Faisant couler des flots de fiel et d'amertume.
BR. A de plus durs combats la valeur disposée. BO. Quelle muse à rimer en tous lieux disposée. *
BR. Et sous ses escadrons fait gémir les campagnes.
BO. Sous les fougueux coursiers l'onde écume et se plaint.
BR. Compose son maintien, déguise sa colère.
BO. Composer sur ses yeux son geste et son langage.
BOILEAU ET BHÉBEUF. 223
DR. Cent fois il a 11x6 des peuples mallrailés La course vagabonde et les vœux agités. BO. Ne puis-je ici fixer ma course vagabonde.
— C'est bien fait, il est temps de fixer tes désirs.
BR. Mon cœur ingénieux à s'affliger lui-môme. BO. Rend pour me tourmenter ton âme ingénieuse.
BR, De sa vaine grandeur sont les vains ornements.
BO . L'honneur beau par soi-même et sans vains ornements.
BR. Un jour à nos neveux ne sera qu'une fable.
BO. Si quelque esprit malin les veut traiter de fables.
BR. Importune les Dieux et fonde leurs arrêts.
BO. Que si quelqu'un, mes vers, alors vous importune.
BR. Y passent un hiver qui ressemble au printemps. BO. Receler le printemps au milieu des hivers.
^P Et chacun porte en soi ce conseil salutaire. BO. Et prenant désormais un emploi salutaire.
— Oh! que si cet hiver un rhume salutaire.
— Maintenant de sa sœur les règles salutaires.
BB. Ce qu'un luxe souvent a de plus fastueux. BO. Il vous comble partout d'éloges fastueux.
— Son tour, simple et naïf, n'a rien de fastueux.
— L'ignorant s'ériger en savant fastueux.
224 BOILEAU ET BBEBEUF.
BR. Voilà, voilà, Romains, les funestes crayons Des horreurs que déjà trament nos factions.
BO, Que ce roi dont le nom fait trembler tant de rois Voulut bien que ma main crayonnât ses exploits.
BR. Ne roulent seulement qu'une onde languissante BO. Quel pitoyables vers! quel style languissant!
BR. Le chef sous ces transports d'une ardeur indiscrète,'
Et le Romain conduit par ses vœux indiscrets. BO. Que veut-il, dira-t-on, quelle fougue indiscrète?
— Mais répondez un peu; quelle verve indiscrète?
BR. A cet air homicide il eut prêté les mains.
BO. Si mon cœur en ces vers qui parle par ma mam.
BR. Sa chute est à ses yeux un malheur qui l'oblige. BO. Tout lui plaît et déplaît, tout le choque et l'oblige.
BR. Il rende l'insolence et les crimes heureux. BO. De vos jeux criminels a nourri l'insolence.
BR. Ce fleuve qui des vents la licence révère. BO. Chez toi dans une vie ouverte à la licence.
— Surtout de ce poème il bannit la licence.
BR. A lancer de la Fronde un trait inévitable. BO. Le public malin jette un œil inévitable.
HR. Tu peux d'un front serein et d'un visage égal. BO. Toujours vers la justice, aller d'un pas égal. UR. In air toujours égal règne sur son visage.
— Verra d'un œil égal ton empire abattu.
HH. Marche en confusion où son trouble les guide.
BO. Nage tout orgueilleux de la main qui le guide. *
BR. C'est sa main qui nous guide et son feu qui nous luit.
BO. Et dès qu'un mot plaisant vient luire à mon esprit.
BR. Lâche peuple du Nil, nation diffamée!
— Ces pestes de la cour, ces ûmes diffamées! BO. Oui sans se diffamer aux yeux du spectateur.
BR. Ce n'est pas dans leur main que le fer est coupable. Bo. Trahissant la vertu sur un papier coupable.
En tous lieux cependant la Pharsale approuvée, Sans crainte de mes vers^ va la tête levée.
L'œuvre de Chapelain, la Pucelle, n'est pas sans intérêt; quoi qu'on ait dit, elle peut se lire. La suite du récit est assez claire et les épisodes n'en arrêtent pas trop la marche; ils sont d'ailleurs imités pour la plupart de Virgile, l'Arioste, le Tasse, Ronsard et de tous les auteurs célèbres d'épopées.
Le style est très inégal, tantôt simple et énergique, tantôt précieux et lâche ; les descriptions bien réussies et judicieuses ou singulières et même ridicules; il y a du mauvais, du bon et même du beau dans les détails et dans les images. Ce beau est pénible et travaillé, mais il se présente sous un jour favorable, il brille comme des parcelles d'or dans les minéraux. Les rimes sont généralement riches, plus riches que celles de Boileau qui n'a point dédaigné d'emprunter à sa victime des idées, des figures et même
des vers entiers, sous forme de parodie, mais aussi autrement*. Les alexandrins sont d'une cadence assez monotone, se succèdent trop souvent deux à deux, avec le sens arrêté au second vers. L'auteur tombe parfois dans le troubadour comme les gravures de l'édition; on croit alors lire un bout de chanson de la reine Hortense. Il fait souvent effort pour se hausser à l'héroïsme cornélien et bien qu'il ait critiqué Lucain avant Boileau, il prend parfois l'emphase pour le sublime. Somme toute, le poème est bien composé, les incidents assez variés ; l'auteur, on le sent, n'est dépourvu ni d'esprit, ni même d'imagination, mais il a trop du mauvais goût de la plupart de ses contemporains, et les vers de son poème qui nous choquent le plus ne sont pas ceux que cite Boileau, moins ennemi du genre précieux qu'on veut bien le dire et qui s'est toujours montré respectueux de l'opinion dominante et de la mode. Un problème intéressant est de savoir dans quelle mesure la Pucelle avait réussi auprès du grand public; elle a eu plusieurs éditions, mais son succès
1. Boileau ne songeait sans doute d'abord qu'à parodier Chapelain, mais voyant que le public goûtait ces beautés empruntées comme des beautés naturelles, il a mis la Pucelle plus largement à contribution. Il est très intéressant de noter, qu'à quelques exceptions près, Boileau se sert dans le genre sérieux des mêmes formes de style que dans le genre comique.
semble avoir été plutôt un succès passaj^er et (l'estime, qu'un succès populaire et durable; et d'ailleurs Boileau n'a pas été le premier à la critiquer et à l'attaquer par l'arme du ridicule. Mais comme il en fait sa tète de Turc, et qu'on ne lit plus la plupart des écrivains de son temps, il semble au lecteur mal averti que sa satire précoce ait découvert la première les défauts et les bizarreries de ce poème d'une exécution laborieuse, mais animé d'un souffle religieux et patriotique; le sujet déjà était une trouvaille, il se prêtait admirablement au merveilleux, tel qu'on le concevait alors, et son auteur l'a élaboré et conduit à son terme avec une persévérance et une conviction qui lui font honneur'.
Ce que j'ai dit de la Pucelle pourrait s'appliquer dans une certaine mesure à YAlaric de Scudéry et à \a. Pliai'sale de Brébeuf. Toutes ces œuvres, comme les portraits d'un môme siècle, ont un air de famille. Cependant la langue de Brébeuf est plus nerveuse et plus colorée, en même temps que d'une préciosité plus outrée. Celle de Scudéry coule plus facile, elle a la vive allure, la crànerie méridionale. Le premier et le dernier chant d'^/anc sont les mieux
1. On sait que Chapelain n'a publié que la première partie de son poème, et que les derniers livres, bien qu'achevés, devaient rester longtemps inédits.
travaillés, certaines parties paraissent composées sans soin et, pour tout dire, bâclées. Quant au fond, les inventions de Scudéry sont parfois amusantes, mais généralement peu sensées. Brébeuf ne doit pas être apprécié sous ce rapport, puisqu'il traduit Lucain, mais on peut lui reprocher des longueurs et des redites. En somme. Chapelain me paraît supérieur à ses deux rivaux et môme à Saint-Amant, ingénieux dans ses descriptions, et pittoresque dans son style, mais trop souvent bizarre, fantasque même, et d'une versification débridée et trop peu châtiée.
