CHAPITRE XIX

— Bon ! c'est entendu. Je vais parler à maman et je reviens tout de suite.

Dix minutes après, elle était de retour.

— Maman consent, dit-elle. Sophie prendra des provisions ; nous avons de la viande cuite.

— Nous prendrons aussi quelque chose à manger, dit Evodie.

— Et à boire, ajouta Barthélémy. On a soif, là-haut.

— Il me vient une idée, reprit Evodie : Si nous proposions à Augustin et à sa cousine Bsebeli de venir avec nous? Qu'en penses-tu, père, et toi, ma mère?

— Mais oui, pourquoi pas? dirent les parents. C'est rendre service à Augustin de le sortir un peu de chez lui, ajouta le père.

— Quand on pense, dit la mère, que ce garçon, notre plus proche voisin, n'a pourtant jamais mis le pied chez nous ! Cette jeune Baebeli paraît assez gentille.

— Eh bien, qui va les inviter? demanda Barthélémy.

— Toi, mon cher, dit sa sœur.

— Soit. — Et il partit.

Les Rock mangeaient leur soupe, lorsque Barthélémy entra chez eux.

— Excusez-moi si je vous dérange, dit-il. Je viens faire une proposition à Augustin. Nous allons à la Dole demain, et je suis chargé d'inviter Augustin et sa cousine à nous accompagner. Il y aura : M^^^ Deverne, Sophie Arnaut, ma sœur et moi. Ça vous va-t-il?

M"*® Rock expliqua en allemand à Baebeli de quoi il

s'asdssait, et tout de suite les veux bleus de la Bernoise s'animèrent à l'idée de faire cette course. Elle attendait la réponse d'Augustin. Celui-ci dit lentement, entre deux cuillerées de soupe :

— Si cela fait plaisir à Baebeli, elle ira assez sans moi.

— Pourquoi n'irais-tu pas aussi? lui dit sa mère.

— Parce que je ne veux pas aller.

— Et toi, Baebeli?

— CoiTime vous dire à moi.

— Si ça te fait plaisir, tu peux bien faire cette course avec les voisins : As-tu de bons souliers?

— Oui, oui! de fameux souliers, avec des clous.

— Nous comptons donc sur vous, mademoiselle, dit Barthélémy. A cinq heures, demain matin.

— Oui, monsieur; oui, avec beaucoup plaisir.

Les voilà donc en route pour la Dole, les jeunes filles en costume léger, mais ayant toutes un bon châle pour se garantir de l'air vif après la montée. Bsebeli en chapeau blanc à la bernoise, taille claire et jupe foncée ; ses blonds cheveux lui pendant en tresses sur le dos, et les mains emprisonnées dans des gants de filet noir à larges mailles. W^^ Deverne aurait volontiers précédé la petite caravane, mais Barthélémy l'engagea à modérer son allure, afin de conserver des forces pour la dernière montée. Evodie était gaie, beaucoup plus qu'à l'ordinaire. Son esprit sérieux et réfléchi semblait se donner aussi un jour de vacances. Sophie était charmante dans sa simplicité de suivante d'Ehsabeth. Petit chapeau noir, taille svelte, libre aux