CHAPITRE XIX

épaules, et pas trop serrée à la ceinture, c'était bien elle qui, au fond, était la mieux des trois Grâces présentes, Evodie ne pouvant compter pour la quatrième, malgré son expression excellente, son caractère énergique et ses moyens intellectuels. C'était une figure absolument à part en ce groupe ; mais si elle n'y brillait pas par les dons extérieurs, sa place, après tout, n'était pas la moins bonne.

Le temps était beau, clair, pas trop chaud pour la saison. Arrivés aux R.ouges, où demeure le forestier des bois de l'état de Vaud, ils grimpèrent lestement jusqu'à l'ancien pâturage du Bauloz qui, à cette époque, commençait déjà à se boiser. De là, sans trop de fatigue encore, mais avec plus de lenteur, ils traversèrent la forêt dont le dernier sentier débouche sur l'alpage de la Dole. Le vieux rocher en dos d'âne se présente carrément de cette place et produit toujours un assez grand effet, comme paysage du Jura. Baebeli ne put s'empêcher de s'écrier :

— Eh ! choli ! choli ! Et des vaches ! — Nous manger la crème, monsieur Barthélémy?

— Sans doute, s'il y en a encore.

Hélas ! il n'y en avait plus au chalet. Arrivant après l'heure du déjeuner des bergers, il n'en restait pas une goutte, et celle de la baratte allait se transformer en beurre au bout de peu d'instants. Il fallut se rabattre sur du petit-lait chaud qui convenait parfaitement à la jeunesse féminine, échauffée par une marche déjà longue. — L'ascension du rocher ne présente aucune difficulté, mêm.e dans les endroits un peu hardis du

sentier. Pour descendre, c'est moins facile, si l'on est disposé au vertige. Là-haut, sur la croupe verte, il fait bon s'asseoir et goûter aux provisions. Barthélémy avait apporté deux bouteilles de vin auquel ses compagnes firent honneur et lui après elles, dans le même verre. Trois de ces petits verres de \dn léger n'effrayèrent pas mademoiselle Elisabeth ; et Baebeli en aurait bien pu boire quatre, sans que cela lui donnât trop d'animation. Elle était ravie et exprimait sa joie très naïvement.

— Oh ! choli, mais bien tant choli ! Là-bas, grand lac, et puis Mont-Blanc, grand, grand, très grand! Et France, l'autre côté? Est-ce pas, monsieur Barthélémy? France, là-bas, tout là-bas?

— Oui, et bien plus loin encore.

— Oh! c'est choli. Dommage mon cousin Gustin pas venu avec nous. Merci m'avoir invitée.

Sans en avoir l'air, Sophie écoutait ces discours et les divers propos échangés entre Elisabeth et Barthélémy.

Quand chacun eut apaisé sa faim et sa soif, Evodie, peut-être plus fatiguée que ses compagnes, proposa de se coucher au soleil sur l'herbe, et de dormir un moment. Toutes s'étaient levées de grand matin. Baebeli se rangea bientôt à l'avis d'Evodie, mais Elisabeth dit qu'elle ne sentait pas encore le besoin du repos et que, sur le copieux repas qu'on venait de faire , elle préférait se promener en cherchant des fleurs, qu'on trouvait encore dans les endroits bien abrités.

— Mais je ne puis vous laisser aller seule, made-