CHAPITRE XXI

gustin, après tout, pouvait encore plus mal rencontrer. Combien ne voit-on pas de fils, riches par leurs parents, faire de sots mariages, épouser des filles d'une réputation douteuse, qui savent les ensorceler et font ensuite le tourment de la famille où elles sont entrées ! — Le père Antoine R.ock s'était tout à coup dit cela en écoutant Augustin, et il l'expliqua à sa femme quand ils furent seuls.

Du moment où Augustin eut le consentement désiré, il devint tout autre dans la maison. Plus de bouderie avec personne, plus de propos amer ou d'un sens détourné. Avec Baebeli, il fut amical plus que précédemment, ce qui étonna beaucoup la jeune Bernoise. Elle se doutait bien de quelque chose, mais sans rien savoir de positif, les parents ne lui ayant rien dit, et Augustin bien moins encore. Seulement, elle remarquait que son cousin Gustin, comme elle l'appelait, se rasait plus souvent, mettait des cols de chemise propres, et qu'il s'était acheté une paire de bottes à Crassier. Pour le coup, voyant les bottes , elle pensa qu'il y avait du nouveau.

Le dimanche suivant, elle revint du culte avec Evodie, et, chemin faisant, celle-ci lui fit une ou deux questions sur Augustin. L'extérieur des deux jeunes filles présentait un vif contraste : Bsebeh, avec ses grandes tresses blondes, son chapeau blanc, ses yeux bleus et son teint mat, sa taille élevée et un peu forte, son babil quasi-enfantin et son sourire tout ouvert; — et la petite Evodie aux cheveux très noirs, aux grands

yeux scrutateurs et réfléchis; puis ses grosses joues colorées. — Il n'était guère possible de voir deux personnes plus dissemblables.

— Votre cousin n'est pas venu à l'église, dit cette dernière. On ne l'a pas vu ces jours-ci. Il n'est pas malade?

— Oh! non, se porte bien. Tout à fait gentil avec nous cette semaine, cousin Gustin. Mais je crois, il pense à se marier.

— ^ A se marier ! fit Evodie avec étonnement.

— Oui, oui, moi, je crois ça. Cause avec père et mère. Et puis, cousin se faire la barbe trois fois cette semaine. C'est pas comme ça l'ordinaire.

— Et vous pensez qu'il se marie? fit de nouveau Evodie Lacroix. Savez-vous avec qui?

— Non, rien dire à moi; je suppose seulement.

— Il vaut mieux, en ces choses-là, ne pas faire de suppositions : on risque de se tromper.

— Eh bien, vous verrez. Est-ce que les dames retournent bientôt à Genève ?

— Elles partent mercredi, dans trois jours.

— C'est dommage. Mademoiselle Lisbeth gentille, bien gentille : toujours comme ça, gaie ! Rire tout de suite et bien s'amuser ici.

— Oui, mais il faut qu'elle prenne encore des leçons à Genève.

— Des leçons! une mamzelle même âge que moi, aller encore à l'école !

— Non, pas à l'école, BsebeU. M}^^ Deverne prendra des leçons de musique, de dessin, et d'autres choses.