CHAPITRE XXII

Voyant son fils si complètement décidé à faire une démarche positive, Antoine Rock était allé aux renseignements sur la famille Verdier. Le dimanche matin^ pendant que Baebeli était à l'église, il se rendit à Nyon chez son notaire, et lui demanda ce qu'il savait des gens du moulin de l'Etoile. Les notaires, en général, sont mieux renseignés que d'autres personnes sur la position financière, sociale et morale des clients qui recourent à leur office. Celui auquel s'adressa le paysan des Ballandes était un homme discret et bienveillant. Supposant qu'il s'agissait d'un emprunt et non d'un mariage, — Antoine Rock ne s'étant pas expliqué à cet égard, — le notaire dit à son visiteur :

— Le père Verdier n'a pas laissé une position brillante à ses enfants, mais leur propriété est franche

de toute hypothèque. Elle peut valoir douze à quinze mille francs. Le moulin est vieux, mais bien placé. Je ne connais aucune obligation sous seing privé contre cette hoirie. Le père devait à mon bureau un billet de deux cents francs que son fils a payé dernièrement. Celui-ci est un meunier de confiance. Il ne jette pas sa farine en l'air quand il fait la bise. Vous comprenez, monsieur Rock, ce que cela veut dire : Verdier est économe et fort peu buveur. On dit qu'il doit épouser une fille du moulin de la Platière. S'il fait un emprunt, c'est qu'il a probablement l'intention de payer la part de sa sœur, afin d'être seul propriétaire de l'immeuble. Je pense que vous n'avez rien à risquer en lui confiant une certaine somme. Au reste, vous aviserez.

— Savez-vous si sa sœur doit se marier prochainement?

— Je n'en ai pas ouï parler, et je ne la connais pas. Antoine Rock ne mit pas le notaire mieux sur la

voie, mais, satisfait des renseignements obtenus, il revint chez lui assez content. L'idée que Verdier avait payé dernièrement une dette de famille, et que lui et sa sœur ne devaient rien sur leur propriété, lui était agréable.

Dans la nuit du mardi au mercredi, Augustin fut dans une agitation quasi-continuelle. Son cœur battait violemment. Il dut se lever plusieurs fois et se promener dans sa chambre. Des spasmes le prenaient à la gorge, comme s'il allait étouffer. — La fraîcheur du matin lui fit du bien; il mangea très peu, prit une boisson calmante, et, après avoir fait un petit sommeil