CHAPITRE XXIX

Peu après le dîner, comme les chemins étaient bien secs, Barthélémy proposa de faire une promenade avec Evodie. Sophie, qui était pratique autant que forte d'âme et de cœur, émit l'idée d'une visite à Augustin et aux parents de celui-ci. Il fallait, d'ailleurs, annoncer au malade ce qui venait d'être décidé. Evodie les laissa aller seuls, par un sentiment de convenance peut-être exagéré.

Barthélémy et Sophie allèrent donc chez les Rock, qu'ils trouvèrent dans la grande chambre du rez-dechaussée, ayant vue du côté du lac. Un poêle en faïence verte, large et haut, donnait une bonne température à l'appartement, mais ne l'égayait pas comme un feu de cheminée. Assis devant son bureau, le père Antoine tournait les feuillets de son grand-livre, pour noter les comptes des débiteurs en retard. C'était à cela qu'il employait le premier jour de l'année. Les pieds chaussés de pantoufles en lisières, Augustin était vers le poêle, un livre à la main; M"^^ Rock tricotait; et Baebeli, accoudée sur une table, regardait les estampes d'un almanach bernois.

Grand fut l'étonnement des Rock, à la vue des deux visiteurs, auxquels Bsebeli s'empressa de donner des sièges.

— C'est bien nouveau de vous voir chez nous, dit M™® Rock, et vous n'y êtes jamais venus ensemble.

— En effet, répondit Barthélémy. Mais je viens vous présenter ma fiancée. C'est chez vous que nous faisons notre première visite, car cela s'est décidé aujourd'hui seulement.

— Je m'y attendais un peu, dit Augustin qui avait appris l'arrivée de Sophie. Recevez tous mes vœux pour votre bonheur. — Puis il leur tendit la main bien amicalement.

Les autres vinrent aussi leur faire des félicitations. Bsebeli demanda quand le mariage aurait lieu.

— Il n'est pas encore fixé, dit Barthélémy. Ce sera probablement au mois d'avril.

— Ah ! c'est choli, mois d'avril, reprit Baebeli; tout plein fleurs dans la campagne. Oui, vraiment, joli, bien joli. — Vous, mamzelle Sophie, bien contente avoir jolie chambre dans jolie maison de M. Lacroix. Aussi joli curie pour vaches, bœufs, cheval. Oh ! comme vous être contente !

— Oui, répondit Sophie, je suis bien heureuse et bien reconnaissante qu'on ait pensé à moi.

— Ah! mais, reprit vite la jeune Bernoise, c'est que monsieur Barthélémy, content aussi vous penser à lui.

— Voyons, tais-toi, fit Augustin ; tu dis des bêtises!

— Bêtises ! pas du tout. Je dis, choli, oui vraiment bien choli !

^i[me Rock u'ajouta rien, ou assez peu de chose : des banalités. Son mari, mieux avisé qu'elle, dit qu'en effet c'était un joli mariage.

— Il ne vous manquera rien, fit-il sous forme de conclusion, pourvu que vous ayez la santé. — A part lui il ajoutait : et de la famille.

— Avec la santé, reprit Augustin d'un ton de conviction très arrêté, avec la santé, la grâce de Dieu et sa bénédiction.