CHAPITRE XXX

à coup le besoin de venir causer un moment avec Evodie. Prenant un vêtement de dessus, il dit à sa mère où il allait, et, par grand extraordinaire, il l'embrassa tendrement. Son père labourait un champ assez loin du hameau, et n'était pas encore de retour de sa jointe. L'âme sereine, le cœur tranquille, sans agitation apparente, il vint donc chez les Lacroix. Evodie lui proposa de monter sur la galerie, où les rayons du soleil arrivaient en plein à cette heure déjà tardive. Là, il s'abandonna à une sorte de gaieté douce, racontant à Evodie les propos si drôles parfois de Baebeli. Il en rit lui-même de bon cœur et sans plus se retenir, comme au temps de sa mauvaise tête de garçon volontaire et sournois. Evodie était presque effrayée de lui voir tant d'entrain, et ne fit rien cependant pour en empêcher l'effusion.

Avant de reprendre le chemin de la maison, il lui demanda de lire une poésie qu'il aimait beaucoup et qu'Evodie disait très bien. Elle alla chercher le volume et lut la pièce entière, dont voici les deux dernières strophes :

Il est une heure où se dévoile La vie avec son vrai sentier, Où le ciel n'a plus qu'une étoile.

Dieu, qui l'éclairé tout entier!

C'est l'heure fatale qui sonne Pour le juste et pour le méchant, Alors, plus d'ombres pour personne, Le ciel s'éclaircit au couchant.

Le soleil de nos jours s'élève, Chaque an nouveau Tappesantit :

Il redescendra comme un glaive Que son fourreau sombre engloutit.

La mort, devant qui l'homme tombe, ^ Vers nous aussi vient en fauchant.

Que la paix soit sur notre tombe :

Le ciel s'éclaircit au couchant \

Comme Evodie disait les derniers vers, le disque du soleil, devenu rouge, disparaissait derrière la crête élevée et nue du Reculet français. Au-dessus de la montagne, le ciel s'empourprait de lueurs vives, qui semblaient enflammer toute cette zone de l'horizon. Les mains jointes, le cœur en prière, Augustin s'écria tout à coup :

— Le ciel, séjour de l'éternelle lumière! Le Soleil de justice, qui porte la santé dans ses rayons, c'est le....

Il n'acheva pas. Une pâleur mortelle se promena sur son visage ordinairement coloré; il voulut essayer de parler, mais ses lèvres à peine remuèrent. Un sourire les effleura, et ce fut fini. Sans agonie, Augustin avait traversé en un instant la sombre vallée.

La cause de ce foudroyant départ était la rupture d'un anévrisme.

* Juste Olivier.