CHAPITRE VIII

— Oui, mais, mon cher ami, reprenait la jeune fille, si tu continues de cette manière, tu peux être sûr que cela te rendra bizarre. Quand nous aurons communié, tu comptes pourtant bien venir avec nous aux danses?

— Moi! ma foi non. Je me moque bien peu de la danse.

— Ce que tu dis-là n'est guère aimable, sais-tu bien ?

— Tant pis. Si tu as envie de danser l'été prochain, ne compte pas sur moi.

— Tu veux pourtant bien te mettre de la Jeunesse?

— Pourquoi faire? oh ! pour ça, non.

— Dis-moi, Evodie, a-t-on jamais vu un garçon comme celui-là?

Evodie ne répondit pas d'abord; elle pensait avec tristesse à la mauvaise éducation, ou plutôt à l'absence d'éducation, que recevait Augustin, et se demandait comment il faudrait s'y prendre pour le sortir du milieu si matériel et si volontaire où ses parents le laissaient croupir. Le jour en question, elle se borna donc à répondre à Lise que, elle aussi, était décidée à ne pas danser.

— Eh bien, non pas moi, dit Lise.

Et sur la route bien unie, elle se mit à valser et à chanter en marchant.

A Noël et au 1^"^ janvier, il est d'usage que les familles se réunissent pour un repas, dîner ou souper. A l'époque de ce récit, les paysans faisaient surtout ce qu'on appelait la veillée de Noël. Sur une grosse

bûche enflammée, on cuisait des bricelets ou des gaufres, qu'on mangeait séance tenante. Un grand pot de vin était sur la table et se vidait à la ronde dans de petits verres. On causait là en gaieté, mais peu de familles de la contrée fêtaient réellement le souvenir de la naissance du Sauveur. Le monde présent et ses intérêts préoccupaient bien davantage, et Ton peut dire, je pense, qu'il en est de même aujourd'hui. Le Fils du Très-Haut n'a pas trouvé la foi sur la terre, quand il y a paru comme fils de l'Homme, et il demandait lui-même à ses disciples s'il la trouverait quand il reviendra pour la juger.

Jusqu'en février , aucun incident n'eut lieu qui mérite d'être noté. Sophie Arnaut travaillait dans la maison, faisant le ménage et lisant avec son père quelque bon livre, le dimanche, et parfois aussi dans la soirée des autres jours. Barthélémy travaillait, comme chacun le fait en cette saison. Les écoles continuèrent pour les enfants, et les catéchismes pour les trois jeunes gens, pendant tout l'hiver. — Mais vers la fin de ce mois de février, un fait de très peu d'importance en soi, fut, à l'école, le point de départ d'une chose qui devint sérieuse, vu le caractère d'Augustin Rock.

Le régent était un de ces anciens maîtres qui, sans brevet officiel de capacité, enseignaient cependant très bien les branches indispensables de l'instruction primaire. La grammaire française, l'arithmétique, la géographie de la Suisse et la géographie générale, l'écriture et la lecture, s'apprenaient convenablement sous