CHAPITRE IX

une compagnie de grenadiers, était déjà sergent de-* puis deux ans.

— Je me moque pas mal de ces galons, répondit Augustin à son père, lorsque celui-ci voulut savoir pourquoi il les avait refusés.

Durant tout le temps de l'école militaire, Augustin n'écrivit pas une seule fois à ses parents. Ceux-ci vinrent le voir un dimanche matin et repartirent le même jour, après avoir visité la ville avec leur fils. Ils dînèrent dans un restaurant ; mais Augustin exigea que Jean-Pierre fût invité, ce qui plut médiocrement au père Rock. Antoine trouvait qu'Augustin aurait pu se choisir un camarade un peu plus distingué. Cela n'entrait pas dans les idées du volontaire et rétif garçon.

Celui-ci reprit son genre de vie aux Ballandes, sans regret de la caserne et sans bonheur de se retrouver avec sa famille. Dans le cercle étroit de son ambition, ou plutôt de son égoïsme, on pouvait lui appliquer le vers de Victor Hugo :

Lui toujours, lui partout, etc.

Avec Augustin R.ock, les philosophes allemands auraient bien perdu leur temps : Y objectif et le subjectif; le moi et le non moi; Vètre et le non être ; — toutes ces subtilités métaphysiques eussent paru bien absurdes à notre jeune héritier. Le grand mot de Médée eût mieux été de son goût :

Moi, — moi, dis-je, et c'est assez.

Comme Augustin travaillait bien, qu'il n'était ni bu-

veur ni dépensier, le père Antoine Rock ne se faisait pas trop de souci à son égard.

— Cette manie de vivre seul et de ne se plaire qu'avec un domestique lui passera, dit-il un jour à sa femme. Quand il éprouvera le besoin de se marier, tu verras qu'il s'humanisera. Il n'y a rien de tel que l'amour pour décoquiller un garçon. Moi aussi, j'étais assez sauvage à vingt ans ; mais quand l'idée me prit de t'avoir pour femme, cela me fit passer sur bien des choses qui m'ennuyaient. Il en sera de même pour Augustin.

— Tout ça est bel et bon, répondit la mère; mais où Augustin rencontrera-t-il une fille qui lui plaise. Ce n'est pas en ne sortant jamais de la maison le dimanche.

— C'est bien sûr que non. Aucune fille des Ballandes ne peut lui convenir. Evodie, qui pourtant cause avec lui de temps en temps, est trop laide et trop petite. Elle a cependant grandi un peu ce dernier été. Emma Crince est promise avec Jean Guiraud de la Rippe ; sa sœur Lise est en place à l'étranger, et d'ailleurs cette famille ne nous voit pas de bon œil depuis que j'ai acheté le pré devant leur maison. Et ce sont des gens qui font trop de dépense dans leur position. La fille du charpentier n'a pas de fortune et tourne à la mômerie comme ce pauvre Ulysse. Non, il n'y a personne ici qui puisse convenir à Augustin. — Les Chevroud de la Ferme-aux-bois ont deux filles qui seront riches un jour; mais elles sont encore bien jeunes pour en parler à Augustin; l'aînée est sortie seulement des écoles à Pâques de l'année dernière, et