CHAPITRE XII

— Oh ! pour ça non ! répondit à l'instant notre garçon.

— Il n'a jamais voulu porter les galons, ajouta le père.

— C'est dommage, reprit Chevroud. Moi, si j'avais eu un fils, j'aurais tâché qu'il devînt officier. Je ne vois pas pourquoi les fils de paysans ne porteraient pas l'épaulette d'argent, aussi bien que les messieurs des villes, qui, la plupart du temps, ne sont que des marchands boutiquiers. Mais voilà, je n'ai que deux filles, et elles ne peuvent pas même entrer dans les mousquetaires.

— Pensez-vous, monsieur Chevroud, dit Augustin, que les mousquetaires ne valent pas les chasseurs à cheval ou tel autre corps?

— Oh! si fait! pourquoi pas? Cependant les autres corps d'élite ont le droit de choisir : après eux, ce qui reste va aux mousquetaires.

— Eh bien, moi, reprit Augustin, j'ai refusé d'entrer dans l'artillerie, et j'ai demandé d'être inscrit dans une compagnie du centre, où je suis resté simple soldat.

— Chacun son goût, dit Louis Chevroud.

Augustin prit sa revanche en parlant des grands

capitaines de l'antiquité, dont il connaissait l'histoire, telle que, vraie ou fausse, elle est parvenue jusqu'à nous. Louis Chevroud, qui, en fait de livres, n'avait jamais lu que son catéchisme et l'almanach, ouvrit de grands yeux en écoutant les récits d'Augustin. Les jeunes filles aussi paraissaient très attentives, et le

père Rock jouissait de la supériorité évidente de son fils, sur leur hôte, en matière d'instruction historique.

— Voilà, dit Augustin en terminant, oui, voilà des hommes qui étaient vraiment des militaires dignes de ce nom, de célèbres généraux. A la fin du siècle dernier et au commencement de celui-ci, il y eut Napoléon, qui fit trembler toute l'Europe ; mais comme, après tout, ce n'était qu'un ambitieux toujours prêt à déclarer la guerre aux autres , il a bien fallu qu'il fût écrasé à son tour, et réduit à aller mourir dans une île déserte.

— Il n'y a rien à dire, conclut Chevroud. Vous en savez long sur tous ces anciens. Il faut que vous ayez terriblement tenu de livres pour être au courant de tout ça. Et puis, vous avez la tête solide.

— Mon garçon, dit le père, n'a jamais eu le goût des plaisirs ; mais il aime à s'instruire, et il se procure des livres qu'il sait presque par cœur.

— Voyez-vous ça ! dit encore Chevroud. Maintenant que nous avons bien dhié, bu le café avec l'eau de cerises, et bien causé, ajouta-t-il, nous allons remonter en char.

— Comment! vous voulez déjà repartir! s'écria ^jrae p^^ock. Mais vous n'y pensez pas. On aurait fait le goûter à trois heures, et, en attendant, ces jeunes gens se seraient promenés aux environs. Il y a le creux du FolUet qui est une chose curieuse à voir.

— On dit qu'il est bien laid, dit l'aînée des filles, et qu'on risque d'y tomber si l'on s'approche trop du bord.