CHAPITRE XIV

Depuis six mois, Peter travaillait aux Ballandes, et cela continuait à bien marcher pour les deux compagnons. Grâce à l'activité de son associé, Nicolas n'avait plus à redouter la misère; sa santé, autrefois si mauvaise, était meilleure maintenant. Peter avait exigé pour tous deux une alimentation plus convenable que les anciens harbots de pommes de terre de maître Nicolas. Il s'était même procuré un tonnelet de vin, dont il gardait la clef, afin d'épargner à son camarade les tentations auxquelles il aurait pu succomber. Tout compté, l'arrivée de Peter et son offre d'association furent pour Nicolas un très grand bonheur. Il le sentait et ne craignait pas de l'avouer :

— Fectivement, disait-il lorsqu'on lui en parlait, il y a longtemps que je serais au cimetière, sans l'ami Peter. C'est le bon Dieu qui l'a envoyé, vi ma foi !