CHAPITRE XVI

plus rien. — Mais tu m'as amené dans une conversation tout autre que ce dont je voulais te parler. Qui sont les dames venues chez vous aujourd'hui? J'ai vu que Sophie Arnaut est partie avec elles.

— C'est M™® Deverne et sa fille. Ma mère a été en service dans leur famille, avant son mariage. Sophie entre chez elle comme domestique.

— Ah ! c'est fichant. J'avais pensé que si notre crétine de Josette s'en va bientôt, la fille du charpentier aurait pu la remplacer. Sais-tu qu'elle me plaît, cette Sophie ! Je crois qu'elle fera une bonne servante. Si elle était restée ici, j'aurais certainement conseillé à ma mère de la prendre. A présent, c'est trop tard ; et voilà pourquoi je dis que c'est fichant.

— Sophie n'aurait pas été assez forte, au moins je ne le pense pas, pour faire vos gros ouvrages.

— Elle a cependant une bonne santé?

— Oui, mais je crois que la tâche eût été trop considérable pour elle.'

— Il ne sert plus de rien d'en parler; — on ne veut pas lui courir après. — Dis-moi un peu : Ce tisserand Peter est une espèce de ministre ! Le jour de l'enterrement, il s'est très bien tiré de son petit sermon. Il est aussi, comme toi, de ceux qui croient. — Après tout, il se peut qu'il y ait quelque chose de l'autre côté de la tombe : si seulement un des morts revenait pour nous l'expliquer ! Jusqu'à ce qu'on en voie un ressortir du cimetière, tout ce qu'on nous dit d'une autre vie ne repose que sur des conjectures.

— Si tu recevais la Bible comme étant la Parole de

Dieu, tune dirais pas cela, Augustin. Un jour, tu reconnaîtras, j'espère, qu'elle est vraie et ne se trompe pas.

En rentrant chez elle, Evodie Lacroix pensait à la vie que Sophie aurait eue chez les Rock, si elle était entrée à leur service. Jamais Sophie Arnaut ne s'y serait faite. Les rapports entre les parents d'Augustin et leur fils devenaient de plus en plus nuls. Ils se craignaient mutuellement et ne se montraient une certaine confiance que pour les affaires d'argent. Une fois ces affaires réglées, et les travaux de la campagne allant leur train, ils échangeaient fort peu de paroles, surtout pas de celles qui ont leur source dans une affection réciproque. Augustin respectait son père et sa mère et les aurait défendus de tout son pouvoir; mais il n'y avait pas dans le cœur des uns et des autres ce doux lien qui existe entre parents et enfants dans les familles chrétiennes, et même dans celles où la possession des biens de la terre n'a pas tout matérialisé.

Lorsque Antoine Rock apprit la nouvelle des fiançailles du fils Grince avec Erida Ghevroud, il reprocha plus ou moins directement à Augustin de n'avoir pas écouté son conseil quand il était temps.

— Je t'avais bien dit que cette fille serait recherchée de bonne heure, lui dit-il; tu vois si je me suis trompé. Gabriel Grince a bien du bonheur. Quand il aura reçu l'argent de sa femme, il pourra payer ses soeurs, garder tout le terrain de son père, et il lui restera encore une belle somme entre les mains. Sa future est d'ailleurs une agréable personne.