CHAPITRE V

Départ de Kan-tcheoa-fou, et arrivée à Nan-tchang-fou. — Je reçois rhospitalité chez Sao-qua, correspondant de Pav-sse-tchen. —Le thé. — Ses différentes espèces. — Époque de la récolte. — Prépsypation qu'on lui fait subir. — Thés verts, thés noirs. — Différentes sortes de chaque espèce et leurs qualités. — Commerce du thé.— Exportation qui s'en fait en Europe et en Amérique.— Consommation énorme de thé dans la Chine. — Prix élevé des thés de première qualité en Chine. — Aspect du pays. — Ma séparation de M. Blenkin. — La production du Kiang-si insuffisante à nourrir la population.— Commerce de Nan-tchang-fou. — Ses mes. — Ses magasins de porcelaine. — Fabrication de la porcelaine dans le Kiang-si. — Grandes fabriques de Ring-ti-ching. — Village d'un miUion d'âmes. —Aspect que présente King-ti-ching. — Usage de la porcelaine entièrement répanda en Chine. — Préjugé sur Tinfériorité de la fabrication actuelle comparée à l'ancienne. — Origine de la porcelaine en France. — La porcelaine tendre, ou le vieiix sèvres, — Le dieu de la porcelaine en Chine. — Légende à ce sujet.

Le troisième jour de notre arrivée à Ean-tcheou-fou , nous trouvâmes enfin une barque qui devait nous transporter à Nan-tchang-fou, la capitale du Kiang-si. Elle n'était pas aussi élégante que celle qui nous avait amenés de Canton ; mais elle était encore très- propre , ce qui est l'essentiel.

Du reste^ quoique la distance qui sépare Kan-tcbeou

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de Nan-tchang soit presque égale à celle de cette première \ille à Canton , nous la parcourûmes beaucoup plus rapidement , parce que nous descendions la rivière de Tchang ou de Kan-kiang, qui se jette dans le lac Po-yang, au-dessous de Nan- tchang -fou, lequel lac communique avec le fleuve Bleu, le Yang-tsi-kiang, le plus grand fleuve de la Chine.

Après quatre jours seulement de voyage , nous arrivâmes à Nan-tchang-fou. C'est une des plus belles capitales de province , et unei des plus grandes villes de l'pmpire, Op y cpr^pte &OP9OPQ ^ipes. J'ftFai§ fl^s lettres de crédit et de recommandation pour un des plfl^ riches négpçiaflt^ en pprcelàine dp cpt^e yille, nommé Sao - qua , en relation d'affaires depuis longi^es années gvec iRon ami Pî^w-sse-tchen. J'en fus parfaitement accueilli , et je ne pus me défendre d'acp^ptjer l'hospitalité qu'il m'offrit avec une grâce parfaite.

]tf. Çlea)t|a descendit, c^pz un de ses correspoud^pts , avec lequel il faisait depuis longtemps de grandes aQaires. De cette inanière nous npifs trouvâmes séparés ; mais je le revis encore pendant tout le temps de son séjour à Nan-tchang-fou. Nous fîmes même ensemble quelques excursions dans le voisinage , et j'eus occasion dans ces courses de voir la manière dont se récolte et se prépare le thé avant d'être livré au commerce.

Le thé est un arbrisseau dont la hauteur varie d'un à dix mètres. Ses tiges se divisent en un p^rand nombre de rameaux diffus: ses feuilles, très-semblables à celles du camellia , sont alternes , courtement pétiolées, très -glabres, coriaces, d'un vert foncé,

py^çSf PH o^^l^s pbloi^es^ ou pvajps elliptiques^ {^|jf Ifi^e^ aux deuf bputs^ eotiërps infér^eureDitent, de^fitel^es ypj^ le sQpmjejt^ Ipi^pieQ de cinç à hx^X penti- W^tf^ car deu^ euyifon de ]arge. On 4!stipgue depx ç^P^PÇ 4p *é , ÎjB tlfé yert pt Je thé noir ou jtjié j^ojfj. Jfi^les fljiJuy'alistei? ppétepjtJjBiît; qa? ce ne sont spje ^euj y^}Tiétép prinqpajes |4'upe. même espèce , v^ri^^s jjnes à W iWP® SPJture. Qupj qu'il en soit^ le thé yept ce cj^JJiyp pripçip^epjeçt daps \es proYi^çes de Kiapg-nan, de ^iapg t si et de Ghi - kiaag , et le thé noir dj^s le Fo-kien.

La meilleure qualité de thé est ce]Ie qu'on cueille à la fin de février ou dans le commencement de mars', lorsaue les feuilles sont encore tendres et non dévelopvéeis en entier. On le i^omme thé impérial ^ parce qu'il dst réservé presque jeiLclusivement à la consommation deç grapds de l'empire. I^ous arrivâmes précisément à l'époque de cette récolte , et M. Blenkin fut assez adroit pour s'en procurer une certaine quantité. La seconde récolte se fait un mois plus tard. On prend indistinctement les feuilles développées et celles qui ne le sont pas encore; puis on les sépsfre en plusieurs tas, suivant leurs diyers f|egrés d'ancienneté. Enfin, un mois après cette seconde récolte, on fa^t la troisième et dernière. C'est la plus al)ondante ; mais elle dopne un thé 4e cp:(alité inférieure.

Après la cueillette, le thé subit une préparation trèsimpoftante. Dès que les feuilles ont été récoltées et triées, des ouvriers les plongent dans l'eau bouillante et les y laissent seulement pendant une demi -minute ; ils

les retirent précipitamment , les égoattent et les jettent sur des plaques de fer, grandes et plates , chauffées au point que la main puisse à peine en endurer la chaleur. Quand les feuilles ont été convenablement rôties sur ces plaques , on les ôte à la hâte , et on les distribue à des personnes chargées spécialement du soin de les rouler. On les roule rapidement et d*un mouyement uniforme ayec la paume des mains , sur des tables recouTcrtes de nattes très-fines. La compression légère qu'elles éprouvent alors en exprime un suc d'un jaune yerdâtre , qui occasionne aux mains une ardeur presque insupportable : néanmoins il faut continuer Topération jusqu'à ce qu'elles soient refroidies, car elles ne se roulent que quand elles sont chaudes ; et pour qu'elles ne se déroulent pas, il est essentiel qu'elles se refroidissent sous les mains. Plus le refroidissement est rapide , mieux elles restent roulées ; on le hâte même en agitant l'air avec une sorte d'éventail.

Grâce à l'opération du roulage, qu'on répète deux ou trois fois, on enlève aux feuilles leur humidité et le suc acre et malfaisant qu'elles contiennent. On fait sécher le thé ainsi préparé, et on ne le renferme dans des boites ou dans des caisses que lorsqu'il est parfaitement sec. Alors les Chinois l'aromatisent avec diverses plantes odoriférantes, telles que les fleurs de Yoleafragans, et celles du camellia sesanqua, arbrisseau de la même famille que le thé ; celles de la rose à odeur de thé , qu'on commence à cultiver en France, et la fleur de l'oranger.

Le thé nouveau a une propriété enivrante qui agace

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et irrite les nerfis, et que la torréfaction ne lui fait pas perdre entièrement. Il n'en est entièrement privé qu'au bout de dix à douze mois ; aussi les Chinois n'en font jamais usage avant ce temps y sans le mêler à une ^alc quantité de thé ancien.

Les thés verts sont plus acres , plus aromatiques que les thés noirs, dont la couleur est généralement plus rousse , et donnent une infusion plus foncée. Parmi les thés verts , on distingue : 1^ le thé hyswen ou hysson (c'est une des meilleures sortes, et celle dont on fait le plus d'usage en France] ; 2^ le thé perlé, ainsi nommé parce que les feuilles en sont roulées en forme de perles (son odeur est plus agréable que celle du hyswen, et sa couleur plus foncée) ; i^ le thé poudre canon est choisi parmi les feuilles les plus petites du hyswen et du thé perlé, et on les roule sur elles-mêmes jusqu'à ce qu'elles ressemblent pour la grosseur de leurs grains à ceux de la poudre à canon (cette espèce est fort agréable, recherchée et d'un prix élevé) ; 4" le thé tchoidan ou chuiang (il est presque entièrement semblable au thé hyswen , mais son odeur est infiniment plus suave et plus développée ; il est rare dans le commerce).

Les quatre sortes principales de thés noirs sont : T le soutchong ou saoutchong, dont les feuilles sont larges, non roulées, et d*un brun tirant sur le jaune ; 2® le thé peko ou pekao, qui diffère peu du soutchoug, mais dont l'odeur est plus délicate et plus suave (celle sorte est très-recherchée) ; 3"* le thé somlo, qui a le parfum de la violette et dont l'infusion est pâle ; 4* le thé congou, dont les

feuilles sont larges et l'infusion colorée. Le thé noir

connu 80US le nom de thé bon est le plus répanda ; ses feuilles sont brisées, mêlées de poussière et de feuilles jaunâtres.

Le thé est sans contredit une des productions de la Chine qui offrent le débouché le jAus facile et le commerce le plus avantageux pour ses habitants, puisque, par une faveur spéciale, la nature leur en accorde le monopole. La quantité énorme qui en est exportée annuellement en Europe et en Amérique peut être évaluée à quatre-vingts millions de francs, sur laquelle l'Angleterre et ses colonies sont comprises pour trente -quatre mil Ions, la Russie pour trente millions, les États-Unis pour huit millions. Les huit autres millions se répartissent d^une manière inégale entre les autres nations européennes. Cependant cette quantité, qui nous parait si considérable, u'cst rien auprès de la consommation qui se fait en Chine même et dans les pays limitrophes; elle est telle, au dire d'hommes sérieux et capables de juger cette question, que, si l'Europe et l'Amérique cessaient tout h coup de se fournir de thé en Chine, h peine les producteurs s'en apercevraient- ils, et que les prix de cette marchandise ne subiraient qu'une baisse insensible.

Le fait est que les thés de qualités vraiment supérieures ne s'exportent jamais ; ou c'est en si petite quantité, que cela ne i>eut avoir aucune influence sur leurs prix, et j'ai vu des thés verts de l'espèce appelée par les Chinois kouhlang-fyn-'h vendus à Nang-tcliang-fou à raison de quarante francs le demi-kilo. Parmi les qualités supérieures de thés noirs, qui n'entrent pas non plus

dons le commerce extérieur, je mentionnerai le liang-' sm, qui y^ut en Chine douze francs le demi-kilo, et le kon-tan-sa-mù qui y coûte trente francs.

Ce que je viens de dire sur le thé, sur «a récolte Vrt son coin.merce, est le résumé des observations que j'ai faites pendant plusieurs années eu Chine, et non }e simple ré* i^ultat de mes excursions avec M. Blenjciu pendant son séjour à !^ang-tcbang-fQU. Mais une observation que je dois mentionner ici, c'est qu^ ces aourses, quelquefois à qu^rs^nte, à soixante ou à quatre-vingts kiiomètr^slde la capitale de Kiaug-si, presque toujours faites eu pftlanr quin , me donnèrent l'occasion de juger de Tiispect de l'intérieur du pays , cp que je n'avais pu faire encore jusqu'ici, ayant toujours voyagé en b^^teau, et avec un horizon nécessairement très -borné. Dans nos courses nous eûmes à traverser des collines, des plaines, des vallons, qui partout présentaient l'image de la richesse et de la fertilité. liCS vallées surtout ^ fécondées par un système d*îrrigation ingénieux , sont extrêmement produatives.

Dans les champs et sqr tous les sentiers, on rencontrait une nombreuse et laborieuse population , incessamment occupée d'agriculture ou de commerce : des villages avec leurs pagodes aux toits recourbés, des fermes en^ vironnées de bouquets de bambous et de bananiers, des hôtelleries échelonnées le long de la route, de nombreux petits luarçbands qui vendent aux voyageurs des fruits, des fragments de canne à sucre , des pé^tisseries h l'huile de coco, des potages, du thé, du vin de riz, et une infi* nUéd'autres friwdi^f^s chinoises. Tout ^Ia formait pour

moi un spectacle aussi nouveau quHntéressant , et me donnait du pays une idée tout autre que celle que j^ayais pu m'en former par le séjour des grandes villes que j'avais habitées jusqu*ici .

Une remarque que je fis encore dans ces excursions, c'est l'odeur parfumée qu'on respire dans toutes les campagnes de la Chine , et qui provient probablement de la quantité innombrable de plantes aromatiques produites par son sol. A Canton, le voisinage de la mer empêche de sentir cette odeur; mais dans Tintérieur des terres, on en est en quelque sorte imprégné, et on la retrouve dans toutes les provinces de l'empire.

Qaand M. Blenkin eut terminé ses affaires dans le Kiang-si, il songea à se rendre dans le Kiang-nan, puis dans le Fo-kien, où il devait terminer ses emplettes et se rembarquer pour Canton., Nous nous séparâmes comme de bons amis, en nous disant au revoir. Nous devions nous retrouver à Canton au bout de deux ans au plus tard ; c'était le temps que j'avais résolu de consacrer à visiter l'empire du Milieu. Mais l'homme propose, et Dieu dispose : mon séjour en Chine devait se prolonger beaucoup plus longtemps que je ne l'avais prévu. Quand je revins à Canton, M. Blenkin en était parti depuis plus de six mois pour l'Amérique. Je ne l'ai pas revu depuis.

La province de Kiang-si, malgré sa fertilité, est si peuplée, qu'elle produit à peine assez de riz pour la nourriture de ses habitants ; aussi passent- ils pour être très - économes , même avares, ce qui leur attire les railleries des Chinois des autres provinces. Le commerce

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de Nang-tchang-fou est extrêmement considérable , ce qui est dû à la position de cette ville sur la ligne de communication des plus grands centres de population et d'activité, tels que Canton, Nang-king, Han-keou et Péking. Toutes les marchandises venant du nord ou du midi, et la plus grande partie de celles qui viennent de Test et de Touest, doivent passer par Nang-tchangfou.

Cette ville est çpcore l'entrepôt général et naturel des porcelaines qui se fabriquent dans le Kiang-si, province justement renommée depuis des siècles pour cette industrie. Toutes ces circonstances réunies ont dû contribuer à la prospérité commerciale de Nang-tcbang-fou, à Faccroisseraent et à Fembellissement de cette ville. Cependant on n'y voit pas plus que dans les autres grandes villes chinoises de monuments] capables de fixer Tattention. Des pagodes , des tribunaux , quelques arcs de triomphe, voilà ce qu'on y rencontre de plus saillant en architecture. Mais ses rues sont plus larges et plus régulières que celles de Canton; elles sont assez propres ; les magasins et les boutiques qui les bordent sont parfaitement tenus et ornés. Les magasins de porcelaine sont surtout remarquables; j'en ai visité quelques-uns qui sont immenses, et où l'on trouve des porcelaines de toutes les formes, de toutes les grandeurs et de toutes les qualités , depuis ces urnes grandioses où sont représentées en relief des scènes richement coloriées de la vie chinoise, jusqu'à ces petites coupes si frêles, si délicates et si transparentes, qu*on leur a donné le nom de coque d'œuf.

ISt UN Mâuçâis

Dti reftte, la poreislaine de Kiàng-si est là iseule yéritable ; car l'espèce de porcelaine qui Se fabrique à Canton 4 dans la proTince de Fo-kien et en quelques atiii'es endroits ^ n'est pas même autant estimée en Chiite que Test la faïence en Europe.

Je Toulus Yisiter la fameuse fabrique de porcelaine de King-te-tching , la première sans contredit de la province de King-si et de tout l'empire. King-te-tching est situé sur les bords du lac Po-jrang, à peu de distance de Nang-tcbang-fou, et ne compte pas moins d*uki hiilliOU d'habitants, tous occupés à la fabrication ou au commerce de la porbelaine. Mais cette énorme agglomération n'est pas mise au rang des Tilles^ pas même de troisième ordre^ parce qu'elle n'est pas ceinte de murailles; Ainsi King-te-tching n'est qu'un yillage oii une bourgade ^ si l'on veut, mais là plus grande qui existe dans l'univers. D'après le système des Chinois ^ Londres avec ses deux millions cinq cent mille habitatlts ne serait auàsi qu'un grand village sans doUte.

Mon hôte voulut bien m'accompagner lui-même dans mon excurdion^ et me faire visiter plusiëiirâ fabriqués appartenant à deë négôciàtlts ses amis ou ses correspondants. Je n'entrerai pas ici dans le détail de la fabrieàtiott dé la porcelaitiei cela se trouve partoilt; je ne ferai pas non plus de dissertation sur la nature du kaolin et du pe-mn-tzé : ce sont^ comme oti sait, les matières prertiières qui entrent dans la fabrication de la porcelaine ; j6 renvoie mes lêctetiris aux livres spéciaux qtil traitent ce sujet èœ profe^o; je dirai seulement qdé j'ai été émerveillé de l'activité et de l'animation qui régnent

parmi ces innombrables duvriers. Yu à une certaine distance, King-te-tching ressemble à un volcan, ou plutôt à une ville en proie à un incendie perpétuel. Et ceci n'est point une exagération , puisqu'il y existe plus de cinq cents fabriques particulières, et que des milliers de fourneaux sont jour et nuit en activité. Ainsi, pendant le jour, on voit à chaque instant s'élever d'épais tourbillons de fumée et de colonnes de flamme, et pendant la nuit la conflagration parait encore plus intense tel plus générale.

li'imagination s'efiffaie de la quantité immense de produits qui doivent sortir continuellement de ces fedaiiufactures ^ et l'on se demande comment il est possible d'en trouver lé déboufché. Bao-qua me donna à ce Sujet des ext)licàtiOns satisfaisantes. On iie saurait s'imëgihei», rilë dit-il, combien Tiisage dq la porcelaine èët répatidu daiis toute la Chine et ddbs les pays limilirdphiBs ; on en fait noti-seulement toutes sortes d'usténsilèfe de ménage, ttiàis on s'en sert pour inçrustier les murailles des appattemeots , et pour couvrir les toits des maisons; il est vrai que ces dernières sortes ne viennent pas de nos fabriques, elles sont faites dans le Fo-kien ou dàââ Kouang-ton. Pour nous, nous tenons ^ conserver la réputation de nos belles fabriques, et ce n't^st pas sans peine qtie nous y parvenons , à cause de Textrême concurrence; .

-^ J'ai depuis longtemps, lui dis- je, entendu vanter effectivement vos manufactures pour l'excellence de leuis produits; niais on prélend aussi que depuis qu'elles ne reçoivent plus , comme autrefois , la pro-

tection et les encoaragements du gouvernement impérial, elles ont considérablement dégénéré ; et qae c'est là ce qui explique le grand prix auquel s^élèvent aujourd'hui les anciennes porcelaines sorties des manufactures impériales de King-tc-tching, dont la perfection ne saurait être atteinte par les ouvriers de nos jours.

— Il y a, me répondit Sao-qua, beaucoup de vrai dans ce que vous dites ; mais il^ a aussi beaucoup de faux, et malheureusement ce qu'il y a d'erroné n'est que trop généralement répandu , même en Chine. Sans doute, quand il n'y avait ici qu'une ou deux manufactures impériales, le travail s'y faisait avec des soins infinis, et tout ce qui n'atteignait pas un haut degré de perfection était mis au rebut ou détruit. Mais quand le gouvernement a cessé de veiller directement à la fabrication de la porcelaine , un grand nombre de nos manufacturiers et de nos ouvriers se sont relâchés de ces soins minutieux exigés pour une belle fabrication. Ils ont voulu produire en plus grande quantité^ mais dans des qualités inférieures, ayantla certitude de trouver toujours le placement de leur marchandise. D'autres , en plus petit nombre , il est vrai, et je me flatte d'en faire partie , ont tenu à conserver les bonnes traditions; ceux-là, j'ose le dire, peuvent offrir aux vrais amateurs des produits qui ne le cèdent en rien aux anciens , ni pour le choix de la matière , ni pour la beauté et le fini du travail. Je sais que ce que j'avance là paraîtra un paradoxe aux Européens, et même à bon nombre de mes compatriotes, qui s'en rapportent à des

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marchands sans goût, qui préfèrent la quantité et le débit à la qualité; mais les yrais amateurs ^ les vrais connaisseurs ne s'en rapportent pas à ces intermédiaires intéressés ; ils viennent eux-mêmes faire leur choix sur les lieux, ou bien ils s*en rapportent à des maisons dont la réputation est faite et qui tiennent à la conserver , et je puis vous assurer que ces amateurs et ces connaisseurs trouvent amplement de quoi satisfaire leur goût (1). »

Et à Tappui de ces assertions, Sao-qua me fit voir dans ses magasins une collection nombreuse de ces vases antiques , de ces coupes doubles , dont la partie extérieure est toute ciselée et percée à jour comme une dentelle , tandis que la coupe intérieure est unie et d'une blancheur éblouissante; d*autres portant des dessins qu'on pourrait appeler magiques , et qui ne paraissent que lorsque la coupe est remplie ; d'autres enfin, que Ton nomme porcelaine craquelée, qui offrent sur toute leur surface des lignes brisées en tous sens, ce qui donne à tout l'ensemble l'apparence d'une mosaïque du travail le plus exquis et le plus délicat. Puis, à côté de ces objets, dont les secrets de fabrication passent pour être perdus, il m'en fit voir. d'autres tout récents, mais parfaitement semblables aux anciens, et si bien imités, que l'œil le mieux exercé pourrait s'y tromper. « Vous voyez bien, me dit-il, que nous avons encore conservé les secrets de nos pères , et que nous pouvons faire aussi bien qu'eux. Seulement je blâme sévèrement ceux de

(1) Voir le Dictionnaire du Commerce, de Savary de Brûlons.

180 UN FRAKÇAIS

mes coiifrères ou des ouvriers qui veulent faire passer ces objets pour de véritables antiquités : c'est iednsi qu'on déprécie notre industrie. Qu'on les vende an contraire pour ce qu'ils sont, comme je le fais^ et, dût* ou les vendre à un prix inférieur, on prouvera du moins au monde que nous n'avons pas dégénéré de nos pères. j>

Ces paroles de Sâo-qùa me confirmèrent dans la bonne opinion que je m'étais déjà formée de la probité du haut (somnlerce en Chine.

Le premier qui fit connaître en France les procédés de la fabrication de la porcelaine est le P. d'Entrecôlles^ missionnaire jésuite, (i}ui en 1712 était chargé de la tnis-^ sion du Kiang-si , et avait ainsi l'occasion de visiter souvent Ein g-te- tching, où un assez grand nombre d'ouvriers avaient embrassé le christianisme. Malheureusement pieu versé dans les sciences chimiques Jl comtnit, sul* la nature des éléments qu'il voyait feinployeir^ des erreurs bieii faites pour égarer les chimistes français qui essâyètënt les premiers de faire de la vraie porcelaine. Cependant, après de nombreux efforts, its obtinrent un produit fort remarijuable , qu'on désigné sofas le nom de porcelaine tendre^ parce qu'elle ne pouvait supporter sans 8(2 fondre un feu très-violent. Du jheste, elle a toutes le» qualités de la pôt*celaine de Ghiiife , la blandhfeur et la dertli - tratispareilce : léS ériiaux qu'on y applique Ont ton très-vif éclat. Ces qualités , jointes k la légèreté des formes j donnent à cette espèce de porcelaine, làoniiuë sous le nom de vieux sèvres, une assez grande valeur, surtout parce qu'on a cessé d'en fabriquer depuis q[u'on

EN CHINE. l3i

a trouvé le secret de la véritable porcelaine j ou de la porcelaine dure.

Les fabricants de porcelaine en Chine ont un dieu spécial qui préside à leur industrie. Je terminerai ce que j'ai à dire sur cette fabrication en rapportant la légende de l'origine de ce culte. Elle est ainsi racontée par le P. d'EntrecoUes : « Comme chaque profession a a son idole particulière , et que la divinité se com- « munique aussi facilement que la qualité de comte ou « de marquis se donne en certains pays d'Europe, il « n'est pas surprenant qu'il y ait un dieu de la por- <c celaine. Ce dieu doit son origine à ces sortes de des- « sins qu'il est impossible d'exécuter. On dit qu'autre- « fois un empereur voulut absolument qu'on lui fît des « porcelaines sur un modèle qu'il donna. On lui repré- « senta diverses fois que la chose était impossible ; mais « toutes ces remontrances ne servirent qu'à exciter de c< plus en plus son envie. Les empereurs sont pendant a leur vie les divinités les plus redoutées à la Chine , et a ils croient souvent que rien ne doit s'opposer à leurs « désirs. Les oflBciers redoublèrent donc leurs soins , et « ils usèrent de rigueur à l'égard des ouvriers. Ces « malheureux dépensaient leur argent, se donnaient « bien de la peine, et ne recevaient que des coups. L'un « d'eux, dans un mouvement de désespoir, se lança « dans le fourneau allumé, et y fut consumé à l'instant. « La porcelaine qui s'y cuisait en sortit, dit- on , parte faitëment belle et au gré de l'empereur, lequel n'en « demanda pas davantage. Depuis ce temps -là, cet (( infortuné passa pour un héros, et il devint dans la

« suite l'idole qui préside aux travaux de la porcelaine. « Je ne sache pas que son élévation ait porté d'autres « Chinois à prendre la même route en vue d*un sem- « blable honneur (t). »

(1) Lettres édifiantes et curieuses ^ t. TU, p. 221.