CHAPITRE VII

Le P. Laurent. — Nos conversations. — De la médecine et des médecins en Chine. -— Religion de la Chine. — Trois sectes principales.

— Confucius. — Lao-tse. —Le bouddhisme ou la religion de Fo. — Ressemblance de quelques cérémonies catholiques avec celles du culte de Fo. ~ Jésus-Christ admis au rang des divinités bouddhistes. — Son histoire racontée dans un livre bouddhiste. — Décadence du culte de Fo. — Indifférence des Chinois en matière de religion. —

— Tolérance du gouvernement chinois pour toutes les religions. — Exceptions touchant la religion catholique. — Cause de cette exception , et des persécutions dont elle a été Tobjet. — Clause du traité avec la France favorable aux missionnaires. — Insuffisance de cette protection. — Faiblesse du gouvernement.

Je vis alors entrer dans ma chambre un homme qui paraissait âgé d'une cinquantaine d'années , quoiqu'il n'en eût pas quarante : les fatigues du ministère qu'il exerçait vieillissent vite en Chine. Sa physionomie était douce et souriante ; je trouvais dans toute sa personne quelque chose de sympathique ; malgré le costume chinois qui le recouvrait, j'aurais reconnu en lui, quand même je ne l'aurais pas su, un compatriote et un prêtre de la religion du Christ. « Bonjour, mon frère, me dit-il en me saluant : je suis heureux de vous voir mieux portant. Que le bon Dieu en soit béni! »

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n y avait près de deux ans que je n'avais entendu le son d*une voix française, et ces quelques mots bien simples produisirent sur moi refiet d*une ravissante musique, (c Qae je suis heureux moi aussi de vous voir ! lui dis-je, et combien je regrette que la ridicule consigne du médecin m'ait privé de ce bonheur depuis plusieurs jours ? J*ai à vous faire mes remerciments, ajoutai-je, de ce que vous avez fait pour moi ; Joseph , mon domestique, m'a tout -appris, et, comme lui, je ne doute pas que ce ne soit h vos prières que je doive ma guérison.

— Vous ne me devez aucun remerclment, et c'est à Dieu seul que vous devez rendre des actions de grâces, car c'est lui seul qui a tout fait. Vous êtes encore faible, ajouta-t-il, et je crois qu'il serait dangereux pour vous de tfop piauler encore. Aujourd'hui ma visite sera courte ; mais je viendrai vous voir souvent, tous les jours s'il m'est possible, et mes visites se prolongeront à piesure que votre santé s'améliorera et selon que mes occupations me le permettront. »

|1 tint parole, et toi|t le temps de paa convalescence, qui fut fort longue, il ne se passa presque pas de jour sans que je reçusse la visite du P. Laurent ( c'était le nom de ce digne missionnaire) . Quaud je fus en état de sortir, et pendant tout le temps que je restai encore à Ou-tchangfou après ma maladie, j'allai le voir souvent à mon tour, et je passai avec lui des heures bieii agréables.

Ses conyersations fi^'en ont plus appris sur la Chine que mes propres observatiops n'auraient pu le faire pendant dix ans. Malheureusement, depuis ma maladie j'ai cessé pendantprèsde trois ans d'écrire 0es notes, comme

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jp rayais fait jusque-là : de sorte que je n'ai qup ma m^inçiire pour ipe rappeler spi entretiens, et encore cette i^émqi^e est restée longtemps affaiblie par Teffet de la fièvye typhoïde dont j'avais été atteint ; car telle était en réalité cette maladie, ainsi que le reconnut le P. Laurent, habitué à yoir 4^s affections de tous genres, et que me l'oqt 4i$rmé les docteurs europé^s à qui j'en ai parlé depuis.

^ Croyez- vpqs, dis-je un jour au P. Laurent, que mon m^ecin ait compris quelque chose à ma maladie ? f'our lopi, j'ai touJQurs entendu dire que les médecins chinois 9pnt fort ignorants, ^t je ne pense pas que le mien fasse exception.

— Les médecins chinois, me répondit le P. Laurent , ' sont Ipip saifis doute d'avoir les connaissances de nos ipédecins d'Europe. L'anatomie, qui, ce semble, doit être \s^ première science d'un médecin, Ipur est complètement inconnue. Leurs études se bornent à la lecture d*appiens traités qui partagent les maladies en chaudes et en froides, eq sèches et en humides, et admettent la même division pour les remèdes ; ils ne possèdent que des nptions fort vagues sur la pathologie humorale, et leur système physiologique consiste à étudier l'influence des cinq planètes dans Tordre suivant : Saturne sur l'estomac, Jupiter suy le foie, Mars sur le cœur, Vénus sur les pouq)pns, t^ercure sur les reiqs. »

Gonime spécimen du raisonnement, voici une espèce d*aphorisme qu'on trouve dans nu de leurs anciens livres de médecine :

« La partie supérieure du corps participe du yang et

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de la nature du ciel ; par conséquent les remèdes qui conviennent à cette partie du corps sont les tètes des plantes; le corps des plantes est pour les affections du milieu , et les racines pour les parties inférieures du corps. »

j\[ais, à côté de ces absurdités, il faut reconnaître que les médecins chinois doivent à une longue pratique^ et à des observations personnelles, des moyens empiriques à l'aide desquels ils guérissent souvent leurs malades, aussi souvent même, je ne crains pas de Taffirmer^ que leurs confrères d'Europe : et la preuve, c'est qu'en Chine il y a pour le moins autant de maladies qu'ailleurs, et la mortalité n'y est proportionnellement pas plus grande que dans les autres pays.

Ajoutons qu'il n'y a en Chine aucune école de médecine, et que cette profession est exercée avec une entière liberté par quiconque veut s'en mêler ; le gouvernement n'y intervient en aucune manière. Il résulte de là que les médecins, les guérisseurs, les charlatans de toute espèce pullulent en Chine d'une manière effrayante; mais, comme partout ailleurs, la vogue s'attache à quelques-uns seulement, et ceux-là seuls peuvent acquérir une position brillante.

Il existe en Chine un usage singulier, qui a établi quelquefois la réputation d'un médecin, comme il a pu causer sa ruine. Parfois les médecins entreprennent en quelque sorte à forfait la guérison d'un malade. S'ils réussissent, non-seulement ils reçoivent la récompense promise ; mais leur succès, qui ne tarde pas à se répandre, leur attire souvent la vogue. Si, au contraire, le

malade meart entre leurs mains, alors ils sont souvent obligés de se cacher ou même de quitter le pays, pour éviter la prison, les amendes, la bastonnade et quelquefois pis encore. Car les parents du défunt ont le droit de traduire le médecin devant les tribunaux ; et il est rare qa*il ne soit pas condamné au moins comme coupable d'homicide par imprudence, à une amende et à des dommages et intérêts, avec interdiction d'exercer désormais la médecine.

Un des principaux sujets de conversation entre le P. Laurent et moi roulait, comme on le pense bien, sur la religion du pays et sur Tétat du christianisme en Chine. Si j'avais conservé des notes sur tout ce qu'il m'a dit à ce sujet, il y aurait la matière de plus d'un volume. Je vais tâcher de résumer le plus succinctement possible, et autant que je puis me les rappeler, nos entretiens sur une matière aussi intéressante.

La religion primitive de la Chine parait avoir été une branche du sabéisme, dont le principe est l'adoration des astres du firmament et des objets remarquables dans la nature. Cette ancienne religion a été plus tard étouffée paries diverses sectes qui se sont greffées sur elle. Parmi ces sectes, celle de Confucius a été souvent comparée au stoïcisme des Grecs et des Romains; elle a pour base un panthéisme philosophique qui a été diversement interprété, suivant les époques; les Chinois le nomment Jokinoj la doctrine des lettrés. c< On croit, dit AbelRérausat, que dans la haute antiquité le dogme de l'existence d'un Dieu tout-puissant et rémunérateur n'en était pas exclue, et divers passages de Confucius donnent lieu de

1S4^ un FRANÇAIS

croire qae ce sage radmettait lai-ipéme ; mais 1^ peu de soin qu'il ^ mi^ à FiDculquer à ses disciples, le sens ¥ague des expressions qu'il a employées, et le soin qu'il a pris d'appuyer exclusivement ses idées de morale et 4e justice sur le principe de l'amour de l'ordre et d'une conformité mal définie avec les yues du ciel et la marche de la nature, ont permis aux pbilospphes qui l'ont suivi de s'égarer, au point que plusieurs d'entre eux, depuis le XII' siècle de notre ère, sont tombés dans un véritable spinosisme, et ont enseigné, en s'appuyant toujours de l'autorité de leur msdtre, un système qui tient du matérialisme et qui dégénère en athéisme. » Gonfucius, en effet, i^'est jamais religieux dans ses écrits ; il se content^ de recpmmander en général d'observer les pratiques anciennes, la piété filiale, l'amour fraternel, d'avpir une conduite conforme aux lois du ciel, qui doivent toujours être en harmonie avec les actions humaines.

Qqantau culte, ce sont ces pratiques ancienne$ dont il reconnaît l'observation, c'est-à-dire le culte rendu aux génies du ciel et de la terre, des astres^ des montagnes et des rivières ainsi qu'aux âmes des parents. L'État a toujoqrs conservé ce culte, comme institution purement civile, mais sans conséquence, et dont le sens peut s'interpréter de différentes manières. Ce culte pe connaît pas d'images et n'a pas de prêtres ; chaque magistrat le pratique dans la sphère de ses fonctions, et l'empereur lui-même en est le patriarche. Généralement, tous les lettrés s'y attachent , sans renoncer toutefois à des usages empruntés aux autres cultes. Ils sont plus superstitieux que religieux ; la conviction n'entre pour rien dans leur

coi^xdtfi^ e\ rhabitude seule les soumet & 4^s pratiipei; q^*ils tournent eu^-piêmes en ridicule.

<f (4 i^econde religion de la Chine, celle des esprits, est TÇ^ar4é6 par ses sectateurs comme étant la religion primitive de ses plus anciens habitants. Elle a beaucoup de clQgmes commuifs avec la précédente. Seulement Texis-^ tçnce individuelle des génies et des démons, indépendants des parties de la nature auxquelles ils président, y est miepx reconnue. Ce cul te a dégénéré en polythéisme et en idolâtrie. Ses prêtres et prêtresses, voués au célibat, pratiquent la magie, Tastrologie, la nécromancie et mi|le autres superstitions ridicules. On les npmme TaossCf ou docteurs de la raison, parce que leurs dogmes fondamentaux, enseignés six siècles avant notre ère, par Lao-tse, contemporain de Confucius, est celui de Texistence de la raison primordiale, qui a cr^é le monde , le Lqgos des platoniciens (1). »

Enfin il existe en Chine une troisième religion, introduite dans ce pays deux siècles avant Jésusf- Christ, et ^dmise officiellement comme une des religions de Tempère, vers le 1" siècle de notre ère, par les eppereur^ de la (dynastie des Han. Cette religion est le ]}Oudd|)isme indien. Plus matérielle que les deux autres, elle fut accueillie favorablement par le peuple, et fit des progrès rftpides. Le nom de Bouddha, transcrit Fotho paf les Chinois, 3^ formé par abréyi^tion le nom de Fq. Aingi le bouddhisme en Chine se nomme la religion de Fo. Les prêtres de Fp, appelés bonzes par Ips Chinois, siont aussi

(l) Abel Rémusat, Nouveaux Mélanges asiatiques ; Coup ffœil sur la Chine et sur ses habitants, t. II, p. 36 et suiv.

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Toaés aa célibat ; la plapart sont d'une ignorance profonde, et enseignent une Téritable idolâtrie, qni se moiir tre au dehors par beaucoup de cérémonies, dans les temples et les couvents de leur secte, en Thonneur de figures allégoriques monstrueuses et de reliques. Le patriarche bouddhique, venu de Tlnde à la Chine à la fin du v* siècle de notre ère, y a résidé quelque temps. Il est maintenant fixé auTbibet, sous le nom de Dalaï-lama ; maislesbouddhistes de la Chine ne reconnaissent pas en tout sa suprématie spirituelle (1).

Le nombre des bonzes en Chine est prodigieux ; on assure que Ton en compte plus d*un million dans Tempire. Tous ne vivent que d*aumônes, et, malgré la pauvreté qu^ils affectent, ils se montrent pleins d'oi^ueil et d'avidité.

Un fait singulier, et qni a frappé d'étonnement tons les Européens qui ont été à même de voir de près les cérémonies des bonzes et d'étudier leurs dogmes, c'est la ressemblance de quelques4mes de ces cérémonies avec celles du culte catholique, et l'introduction dans leur religion de plusieurs croyances et dogmes qui ont une origine chrétienne» On pense, et cela me parait probable, qu'au VIII* siècle des chrétiens nestoriens se sont répandus en Chine, et y ont introduit quelques cérémonies défigurées du culte chrétien. C'est ainsi qu'on a regardé le culte qu'ils rendent à Tien-heou ( la reine du ciel, appelée aussi Ching-neou, la sainte mère) comme s' adressant à la Yierge Marie. Cela me paraît d'autant plus probable, que les bonzes ont mis Jésus-Christ au nombre de leurs

(1) Le môme, ibid.

dieux, comme je ne sais plus quel empereur païen qui l'aTait accueilli dans le panthéon de Borne. Il existe, sous le titre d'Histoire complète des dieux et des génies^ un ouvrage publié par un médecin chinois sous le règne de Fempereur Khaug-hi, dans lequel Jésus est compté au rang des dieux, et Ton donne un précis de son histoire évidemment emprunté aux catholiques. Yoici une traduction de ce curieux passage :

« Les nations de l'extrême Occident disent qu*à la dis- « tance de quatre-vingt-dix-sept mille lis de la Chine « commencent les bords du Si - kiang. Dans ce pays il « existait autrefois une vierge nommée Ma-li-a. La pre- « mière année du règne de Youen-tchi, de la dynastie « des Han, un dieu céleste (un ange) se présenta devant a elle, en disant : « Le Seigneur du ciel t'a choisie pour « être sa mère. » Après ces mots, elle conçut et enfanta « un fils. Pleine de joie et de vénération, elle l'enve- « loppa d'un drap et le plaça dans une crèche ; une a troupe de dieux célestes (d'anges) chantaient et se ré- « jouissaient dans l'espace vide. Quarante jours après, « sa mère le présenta au saint instituteur, et le nomma « Yénsou. Il n'avait encore que douze ans, quand il sui- « vit sa mère qui allait faire ses dévotions dans le tem- « pie ; mais, en revenant, ils se perdirent. Après avoir « cherché son fils pendant trois jours, Ma-li-a le trouva « dans le temple, assis sur un siège d'honneur, et « conversant avec de vieux et savants docteurs sur les « œuvres et les doctrines du Seigneur du ciel. Il fut a ravi de revoir sa mère, s'en retourna avec elle et lui « demeura soumis en fils respectueux.

ièé tjn frauçàIs

« A ràgc de trente ans, il quitta sa i&èrê et son pté" « cepteur, et, parcourant le pays de Yu-té-a (Judea, « Judée), il enseigna aux hommes à pràtiqtLei* ce qui est « bien. Les miracles qu^il opéra sont très- nombreux. « Les principales familles et ceux qui occupaient deâ « emplois dans le pdjs, étant orgueilleui et ihéchaûts à « Texcès, lui portèrent envie à causé de la multitude ded « individus qui se réunissaient à lui ; ils formèreîlt donc « le projet de le faire périr.

« Parmi les douze disciples de Té-sou, il y en ayAit un é toti cupide, nommé Yu-ta-ssé. Moyennant une sonmie « d^argent, il guida la nuit une troupe d'hommes qui, « s'ëtant emparés de Yé-sou, le chargèrent de liens et H Tentrainèrent devant Ana-ssé dans la cour de la mai-^ « son Pi-la-to. Là, ils le dépouillèfentdeses vêtements, ti l'attachèrent à un piller et le battirent dé vefges; te néanmoins il gardait toujoun^ le silence, et comme un a agneau, ne murmurait point. Ses persécuteurs eon- « struisirent ensuite une machine de bois très -grande a et très-pesante, ressemblant au caractère teu (ce cai'ac- « tère chinois a la forme d'nne croix), et Tôbligèrent à tf la porter lui-même. Elle était si lourde, que plusieurs « fois pendant le chemin il tomba t enfin on lui cloua les « mains et les pieds au bois, puis, comme il avait soif, on « lui donna une boisson acide et amère.

a Lorsqu'il expira, les cieux s'obscurcirent, la terre « trembla ; il avait alors trente-trois ans. Le troisième « jour après sa mort, il revint à la vie, et son corps était « beau et resplendissant. Il apparût d'abord à sa mère, « afin de la consoler. Quarante jours après, au moment

« de monter au ciel, il commanda à ses disciples de se (< âét)àrer, et d'aller partout sous le ciel pour enseigner « les nations, et administrer une edu sacrée qui devait « laver lés péchés de ceux qui croiraient à leur parole. « Après avoir achevé de donner ses ordres, il s'éleva « vers le céleste royaume.

« Dix jours après , un Dieu descendit pour recevoir « sa mère, qui tnonta aussi au cîeL Placée au-dessus des « neuf ordi^es, elle devint l'impératrice du ciel et de la « terre, et la protectrice dû genre humain (1). »

Vous voyez, continua le P. Laurent, après avoir cité ce pasààge, que la semence de la parole évangélique n'a pas été entièrement perdue ; seulement ici elle est tombée dans des ronces et des épineià qui s'edbrcent de l^étouffeJT. Les bonzes seraient disposés à accepter Jésus- Christ comme Dieu, mais en rassôciànt à leurs autres divinités ; ce qu'ils ïie veulent pas, c'est que sa religion existe seule et fasse disparaître le culte de Fo. Cependant la situation actuelle de ce culte est loin d'être florissante ; les magnifiquesédifices fondés autrefois par les sectateurs de Bouddha tombent aujourd'hui en ruine ; il est rare que l'on rencontre quelques-unes de leurs pagodes, à neuf ou à sept étages, en bon état de réparation, bien que ces élégantes constructions soient fort nombreuses. Vous avez pu en remarquer quatre ou cinq entre Macao et Canton, toutes situées sur des points culminants, et toutes dégradées ; elles ne servent plus maintenant que de signaux pour la navigation. Depuis que vous voyagez

(1) Extrait traduit en anglais par le docteur Miine^ et rapporté dans Touvrage de Davis sur la Chine, tome II, p. 49 et 50.

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dans rintérienr 9 tous ayez pa faire la même remarque en bien d*aatres endroits : c'est qoe, malgré ce nombre prodigieux de temples, de pagodes et d'oratoires , qui s'élèyent de tons côtés en Chine, ce peuple n'est nullement religieux au fond. Toutes ces manifestations extérieures ne sont que le résultat d'un usage, d'une Tieille babitude, et nullement l'indice d'un sentiment pieux ou d'une idée religieuse. Les Chinois actuels sont absorbés dans les intérêts matériels et les jouissances de la ^ie présente, et l'on se ferait difiBcilement une idée de leur indiiSërence en matière de religion.

Il n'y a point, à proprement parler, de religion d'État en Chine. Tous les cultes y sont tolérés, pourvu que le gouTemement ne les juge pas dangereux. Ainsi, outre les trois religious dont nous avons parlé, il y a des juifs, des parsis , des mahométans, qui vivent en paix et exercent tranquillement leur culte , sans être Fobjet d'aucune vexation de la part du gouvernement ou de ses agents. Pourquoi les catholiques seuls ont- ils été l'objet de persécutions quelquefois acharnées , et qui ne semblaient parfois se ralentir que pour recommencer avec une nouvelle intensité? Comment se fait-il que ce gouvernement si indifférent en matière de religion , si tolérant pour toutes, persécute la religion chrétienne seule, et qu'il souffre toutes les autres?

Depuis longtemps les chefs du gouvernement et les lettrés ont reconnu que la religion catholique est basée sur une morale sublime, dont la pratique, loin d'être un danger pour l'État, ne pourrait que contribuer au bonheur des hommes en les rendant meilleurs. Ce ne

sont donc pas les doctrines chrétiennes qui ont paru dangereuses au gouvernement > mais ce sont les ministres étrangers de cette religion qui ont inspiré des craintes. On les a] représentés à l'empereur comme des espions, ou des conspirateurs qui avaient pour but de renverser les lois établies dans Tempire et de changer la forme du gouvernement, tout en ayant Tart de cacher leurs projeta sous le voile du prosélytisme religieux.

Et savez -vous maintenant ce qui a fa|t naître et ce qui donne encore aujourd'hui créance à ces absurdes calomnies? C'est parce que les Chinois ne peuvent pas comprendre le véritable mobile qui fait agir les missionnaires. Dans ce pays les hommes de toutes les classes n'agissent, ne travaillent et ne se donnent de la peine que dans un but d'intérêt matériel. Ils pensent que tous les hommes sont de même : c'est pourquoi ils ne peuvent pas s'imaginer que les missionnaires catholiques , hommes instruits, hommes lettrés, pour me servir de leur expression, abandonnent leur patrie, leurs familles, leur bien-être, pour venir dans un pays étranger s'exposer à mille privations et à mille dangers, uniquement pour prêcher leur religion et lui gagner quelques prosélytes. Quel profit leur procurent leurs pénibles travaux? Ils ne font aucun commerce , ils ne retirent aucun gain des conversions qu'ils opèrent ; loin de là , ceux qui embrassent leur religion appartiennent pour la plupart à la classe pauvre , et les missionnaires sont le plus souvent obligés de venir à leur secours. Ils ont donc quelque motif caché, quelque intérêt secret qui les

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ppqsse ; or ce motif, c^est Tespionnage; cet intérêt, c'est de conspirer contre le gouvernement. Une fois cette caloipnie jetée en avant, elle a fait, malgré son absurdité, ou peut-être à cause de son absurdité, un chemin rapide. Les ennemis de la religion catholique, les bonzes, les lettrés, toute cette foule d.e gens qui avaient k craindre la lumière qu'apportaient les apôtres de l'Évangile, se sont entendus pour propager ce mensonge. Leurs clameurs sont arrivées jusqu'au trône impérial, et ce gouvernement naturellement soupçonneux s'est ému ; de là les persécutions qui sont venues à plusieurs reprises désoler l'Église dans ce pays.

— Mais,di8-je au P. Laurent, ces persécutions ont dû cesser depuis le traité fait avec la France en 1843, car je me rappelle qu'une des clauses spéciales de ce traité concerne les missionnaires catholi(}ues.

— Cette clause, me répondit le P. Laurent, oblige simplement le gouvernement chinois^ s'il découvre un missionnaire étranger dans ses États, à le faire reconduire dans un des cinq ports ouverts aux Européens , e^ à le remettre au consul de sa nation, au lieu de le jeter en prison et de le mettre à mort, comme autrefois; mais les lois chinoises contre le christianisme n'en subsistent pas moins , et quoique tombées eii désuétude, il dépend des mandarins de les faire revivre, et de renouveler, quand bon leur plaît, les persécutions contré les chrétiens. D'ailleurs la faiblesse du gouvernement impérial , l'anarchie qui règne dans toutes les provinces , l'insurrection qui s'agite sur plusieurs points, tout nous fait présager un triste avenir, et je tremble que la persécu-

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tion ne se renouvelle, surtout dans cette province , qui a été si cruellement éprouvée.

— Eh bien , mon Père, repris-je, ne pensez- vous pas qu'il serait prudent de vous retirer dans un des ports ouverts aux Européens, jusqu'à ce que l'orage soit passé?

— Me retirer? s'écria-t-il (et sa figure et ses yeux s'illuminèrent d'un éclat qui avait quelque chose de céleste); me retirer quand le danger menace mon troupeau! et que diriez- vous d'un soldat, d'un oflScier surtout, qui abandonnerait son poste au moment du danger? Il y a dix ans qu'ici, dans cette ville, un vénérable missionnaire , le P. Perboyre , a reçu la couronne du martyre; chaque jour je vais prier sur sa tombe, et demander à Dieu de me rendre digne de recevoir la même faveur. C'est là la plus belle récompense que puisse ambitionner un missionnaire. Il ne doit pas la chercher témérairement, ce serait présomption de sa part ; mais la fuir quand elle se présente , c'est lâcheté ; c'est manque de foi. »