CHAPITRE VllI

L'insurrection chinoise. — Sa gravité. — Elle menace de devenir une révolution. — La Chine sujette aux révolutions plus que d'autres pays. — Comparaison avec la France dans une période de 1224 ans. — Progrès de l'insurrection. — But de l'insurrection. — Ses chefs. — Son origine. — Sociétés secrètes. — La Triade. —Adoption par cette société d'une partie des dogmes et des croyances du christianisme. — Écrits publiés par Taë-ping. — Sa doctrine politique, morale et religieuse. — Ses projets. — Différents traités publiés par Taë-ping. — Analyse et extraits de quelques-uns. — Erreur des missionnaires protestants sur les principes religieux de Taë-ping. — Opinion des missionnaires catholiques sur le même sujet. •— Lettres de Mgr Rizzolai, vicaire apostolique du Hou-kouang.— Épilogue. — Résumé historique de l'insurrection chinoise.

« Vous m'avez parlé, dis-je au P. Laurent à la suite de la conversation que je viens de rapporter, de Tinsurrection qui s'agite sur plusieurs points. J'en ai déjà ouï dire quelque chose ; mais je ne l'ai regardée que comme une de ces agitations , de ces émeutes purement locales qui éclatent quelquefois dans les États les mieux organisés , et qui ne dépassent pas les limites de la ville ou du district où elles se sont manifestées.

— Détrompez-vous, me répondit le Père, ceci est plus qu'une agitation , plus qu'une émeute , et probablement

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plus qu'ane insurrection : c'est une révolution qui menace de bouleverser de fond en comble l'empire chinois.

— En ce cas, je joue de malheur, répliqoai-je. Comment ! moi qui ai quitté ma patrie précisément parce qu'elle était en proie à une révolution , et qui suis ven^ visiter la Chine principalement parce que je croyais ce pays le plus immuable et le moins révolutionnaire de tous les pays , j'y arrive juste au moment où une révolution éclate !

— pétrompez-vpus , reprit le Père , 3i vq\is regl^^ç|ez la Chine comme le pays le moins sujet aux révolutions. En cela, il est vrai, vous partagez l'erreur de bon nombre d'Européens ; mais quai^d on connaît ce pays, quand on en a étudié l'histoire , on reconnaît bientôt que peu 4e nations ont été travaillées par les révolutions et les guerres civiles autant que la nation chinoise. Sans parler des autres peuples, comparons seulement la France et la Chine dans une période de temps donnée , par exemple, depuis Tan 420, entrée des Francs dans les Gaules, jusqu'en 1644, où Louis XIY monta sur le trône de France , et où la dynastie tartare qui règne actuellement en Chine pari^int à s'établir à Péking. Eh bien, dans cette période de 1224 ans, la Chine a eu quinze changements de dynastie, et tous accompagnés d'effroyables guerres civiles, tandis que la France n'a eu que deux changements de dynastie : encore ont-ils été opérés naturellement , par épuisement, sinon par extinction totale de la dynastie précédente, et sans qu'il y ait eu , du passage des Mérovingiens aux Carlo-

ymgipns, et de çeqx-ci aux Capétiens , iii guerre ciyil^, ni effusion de sang (1).

— Et vous pensez que la Chine est en ce momei^l; menacée d'une de ces grandes révolution? ?

— Je le crains, et j*ai là- dessus des r^psejgif^^^ift^ et des fjociiments bien propres à jus^iQer îflçs îipprébef^sions. Depuis quelques mois, TinsprrectiQp ^ prii§ des proportions colossales ; elle s'est propagé^ rapi^çment dans toutes les provinces du midi çt (Je \e^\', é\]Q menace même d'envabir le Hou-pé, et \e x^e serais pas surpris de voir un de ces jour^ la y^le de Ou-tchang-foi^ tomber au pouvoir des insurgés.

— Comment I m'écriai-je, les cho3es eu sont à ce poipt> et je n'en ai rien 3u!

— Ces progrès de rinsurrection se sont opérés pendant votre maladie ; il eût été imprudent de vous ^^ parler quand vous étiez encore en danger. Jîçfintenapt, si j 'ai un conseil à tous donner, c'est de rester pai^iblcjment ici jusqu'à ce que la sécurité des routes soit pffrf^itement rétablie; car en ce ^Ioment i\ vous serait di£Bcile de retourner à Canton, ou de poursuivre votre voyage sur Péking, comme vous en aviez le projet, sans vous exposer à des rencontres fâcheuses. Ici vous n'aurez rien à craindre ; si dans quelques petites localités les insurgés se sont livrés à des actes de cruauté, ils se conduisent avec beaucoup de prudence dans les grandes villes. Du reste, les actes de cruauté dont je parle ont été prin-

(1) Cette pensée est de M. Hue, dans son Voyage en Chine; ce ne sont peut-être pas ses expressions , car je les cite de mémoire ; mais c'en est l)ien le sens.

cipalement exercés contre les bonzes et contre les mandarins tartares, et ils ont respecté tout ce qui est chinois.

— Quoi ! contre les bonzes I ils ne sont donc pas de la religion de Fo?

— On ne saurait dire de quelle religion ils sont; seulement ils attaquent Tidolâtrie avec une fareur inouïe ; ils renversent les pagodes, massacrent les bonzes, traînent les idoles dans la boue...

— Mais enQn quel est leur but? interrompis-je ; ontils des chefs? ont-ils fait connaître leurs intentions ?

— Certainement ils ont des chefs ; le principal se nomme Taë- ping- ouang (roi de la paix éternelle); il prend même la qualification de Tien-te, empereur, et il se propose de chasser les Tartares de Tempire. Ce n'est pas d'aujourd'hui que cette pensée existe en Chine. Dès ie lendemain de la conquête, il se forma des sociétés secrètes qui toutes avaient pour but l'expulsion delà dynastie mantchoue. La principale de ces sociétés, connue sous le nom de Triade, est la plus ancienne (car elle date de 1660 à 1670) ; elle est répandue par tout l'empire, et elle paraît avoir absorbé toutes les autres dans son sein. Il paraît aussi qu'elle a adopté une partie des dogmes et des croyances du christianisme, mais en les adaptant à ses vues, et en voulant les faire servir d'instruments à ses projets. Je ne serais pas surpris que cette circonstance fût entrée pour quelque chose, peut-être pour beaucoup, dans les persécutions exercées contre le christianisme , que les agents du gouvernement, soit par ignorance, soit par connivence, ont présenté comme étant la véritable

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société secrète de la Triade, dont Feiistence était connue, mais qui n'en était pas moins insaisissable.

Quoi qu'il en soit, depuis quelques années la Triade avait pris des développements immenses, à mesure que le gouvernement perdait lui- même de sa force et de sa dignité. Le résultat de la guerre avec les Anglais a fait surtout ressortir sa faiblesse, et en i^oyanl une poignée d'bommes faire la loi à un gouvernement qui règne sur plus de trois cents millions de sujets, la Triade, qui compte des millions d'aiBliés, a jagé le moment favorable pour mettre à exécution ses projets. Son chef, qui n'est autre que Taë-ping, a commencé par publier des écrits pour expliquer sa doctrine politique, religieuse et morale. Je les ai lus tous> et j'en ai fait quelques extraits que je vais vous communiquer. Vous y verrez que Taéping et les chefs de l'insurrection ont la pensée , trop ambitieuse sans doute, de renouveler complètement la face de la Chine. Ils ne se bornent pas à prêcher le renversement de la dynastie tartare mantchoue ; ils prétendent en outre changer la religion, les mœurs, les lois sociales, et il n'est pas jusqu'au communisme, qui a tant effrayé la France dans ces dernières années, qu'ils ne veuillent introduire en Chine.

Les traités qui renferment l'explication du système de Taë-ping-ouang sont au nombre de huit. Le premier, intitulé : Livre des Préceptes religieux de la dynastie Taëping, est exclusivement religieux. Les sept autres, le Classique trimétrique, VOde pour la jeunesse, le Livre des Décrets célestes et des déclarations de la volonté impériale, le