LE CORPS DIPLOMATIQUE
côté que l'on se retourne, de grands souvenirs se rattachent aux lieux que nous voyions. Le mont Olympe de Bithynie, couvert de neige au milieu de l'été, se dessine au-dessus des plaines de Brousse où Tamerlan fit prisonnier Bajazet. L'imagination se promène jusque dans le golfe de Nicomédie et fait voir le tombeau d'Annibal à Lilybée. Quelles réflexions à faire sur la grandeur humaine I
Nous avions jeté l'ancre devant Top Hané; M. Tor nous montra le palais des ambassadeurs de Hollande situé sur le haut des collines de Péra et de Galata. MM. les interprètes, le chargé d'affaires (M. Crol), le comte de Hochepied, consul général de Hollande dans l'Asie Mineure, vinrent, à la tête de tous les nationaux hollandais, complimenter leur ambassadeur et le conduisirent à terre. Il était d'usage que la nation régalât l'ambassadeur pendant trois jours, et je dois dire qu'elle s'en acquitta d'une manière honorable. Le capitan-pacha et les autres ministres de la Porte envoyèrent, dès le lendemain, complimenter mon père sur son arrivée ; ceux des membres du corps diplomatique qui n'étaient point à la campagne vinrent nous voir de suite, entre autres le chevalier sir Robert Ainslie, ambassadeur d'Angleterre, et le chevalier de Heydenstam, ministre de Suède, qui avait épousé la fille aînée du comte de Hochepied, renommée par sa beauté, ses grâces et son amabilité. Comme elle fut la première femme dont j'ai été très amoureux, et comme je lui ai conservé la plus tendre amitié jusqu'à sa mort, je lui rends avec un double plaisir un hommage bien mérité, que ma sœur et toute ma famille ont toujours partagé.
L'ambassade de Gonstantinople était, en ces temps-là,
très importante tant pour les relations du commerce que pour celles de la politique. L'ambition de Catherine II et celle de Joseph II exigeaient de la part de tous les cabinets une attention marquée.
L'ambassadeur de France était le comte de Ghoiseul-Gouffier. Sa nomination portait toute l'empreinte de la légèreté et de l'insolence du cabinet de Versailles. Si M. de Ghoiseul portait un beau nom, s'il était aimable (1), s'il avait su plaire à Mme la princesse de Lamballe qui était l'amie delaReine, s'il avait déjà voyagé en Grèce, ne devait-on pas aussi se rappeler que, dans la préface de son bel ouvrage pittoresque, il avait furieusement attaqué et insulté le gouvernement ottoman? et c'était être bien ignorant que de supposer que celui-ci n'en avait pas connaissance, ou bien présomptueux que d'affronter toutes les convenances ; et cela pour frayer à un favori le chemin de l'ambassade de Vienne ; car tel était le but que la Reine s'était proposé, ainsi que M. de Ghoiseul, qui envisageait cette mission comme le marchepied nécessaire pour arriver au département des affaires étrangères. Il visait à être un second duc de Ghoiseul. La Porte Ottomane n'ignorait point toutes les avances qu'il faisait à la Russie et à l'Autriche, et combien il sacrifiait à sa propre ambition les intérêts de la France. Le Divan, qui datait son alliance avec Sa Majesté Très Chrétienne du règne de François I*', ne pouvait pas en conscience accorder grande confiance à un ambassadeur tout dévoué aux cabinets de Vienne et de Saint-
(i) Peu de personnes étaient aussi aimables en société, surtout en petit comité. Excellent causeur, il avait un talent particulier pour la narration. On prétendait à Gonstantinople qu'il étudiait, le matin, la matière qu'il se proposait de développer le soir.
