INCENDIE DE MOSCOU

général je trouvai beaucoup d'analogie entre Moscou et les villes turques, par les coupoles dorées et peintes en vert surmontées d'un croissant en mémoire de la venue ^es Barbares. Ce furent aussi les incendies, qui me rappelèrent ceux que j'avais vus détruire une partie de Coostantinople et de Smyrne, quoiqu'ici le spectacle fût «Qcore plus étonnant. Ce fut, en effet, la plus belle horreur dont on puisse être témoin, et je n'oublierai Jamais la quatrième nuit, lorsque l'Empereur fut obligé d'abandonner la ville pour se réfugier à Pétrovskoié, château gothique situé à une lieue de Moscou, sur la route de Saint-Pétersbourg. J'étais parti la veille avec la division du côté de Vladimir, mais les douleurs que je ressentais depuis la prise de Smolensk, à la suite d'une forte contusion de biscaïen qui m'avait fracturé l'extrémité xiphoïde, étaient devenues tellement violentes que je ne pouvais plus me tenir à cheval. J'avais été obligé de demander au roi de Naples la permission de me faire soigner à Moscou, et j'avais sollicité d'être remplacé -dans le commandement de ma brigade. Je me rendais •donc à Moscou. A plus de deux lieues, la lueur des flammes éclairait la route ; en approchant, je ne vis plus qu'une mer de feu, et, comme le vent était très violent, les flammes ondoyaient comme une mer en fureur. Je fus heureux de retrouver mon moulin, d'où je jouis pendant toute la nuit de ce spectacle unique, horrible, mais majestueux et imposant. L'incendie de Smolensk eut quelque chose de plus grandiose; les murs élevés, les vastes tours au-dessus desquelles les flammes jaillissaient avec force, me représentèrent Uium dans la fatale nuit que Virgile nous ^ décrite avec tant de beauté. Le feu à Moscou, beau-

coup plus étendu, avait quelque chose de moins poétique.

On a fort blâmé l'empereur Napoléon d'avoir admiré dans. un de ses bulletins cette catastrophe. Mais il n'avait à s'en faire aucun reproche, et certes il aurait bien voulu conserver Moscou, non par amitié pour les Russes, mais pour son avantage. De quelque manière qu'on la considère, soit comme l'expression d'un grand sentiment patriotique, soit comme l'effet d'une rage impuissante, la résolution prise par les Russes d'inceodier Moscou n'en était pas moins mal calculée; elle n'eut et ne pouvait avoir aucune influence sur le sort de l'armée. J'ai déjà dit que dans la partie non brûlée il était resté des provisions immenses, et qu'il nous eût suffi d'une bonne direction, d'ordre dans l'armée et de prévoyance, pour être à même de retourner à Wilna sans difficulté. Passer l'hiver à Moscou était chose impossible. Nous avions fait une trouée jusque-là, mais aucune province ne nous était soumise; l'armée du général Kutusof se reformait et débordait déjà notre flanc droit ; en possession de Toula et de Kalouga, elle pouvait arriver avant nous à Mojaisk et surtout à Wiasma ; d'autre part, la paix avec la Turquie donnait pleine liberté à l'armée de l'amiral Tchitchakoff de couper nos communications avec la Pologne; nous étions trop éloignés de la Courlande pour espérer aucun secours du corps du duc de Tarente, et les pertes qu'avait essuyées le maréchal duc de Reggio devant Polotsk le laissaient lui-même en compromis avec nos derrières mal gardés; Witebsk, comme l'événement l'a prouvé, ne pouvait point être conservé ; ainsi plus nous restions à Moscou brûlé ou non brûlé, plus nous